攬月閣的窗欞上爬滿夕照，將一室梨花木家具鍍上暖色。
    薛元初卸下軍中輕甲，換上一襲靛青家常袍子，剛踏入內室便聽見嬰兒咿呀聲。
    小崇安躺在搖車裏，正揮舞著藕節似的小胳膊去夠懸在上方的五彩香囊。
    “今日可鬧你了？”薛元初俯身將兒子抱起，指尖輕輕刮過孩子粉嫩的臉頰。
    小崇安聞到父親身上熟悉的鬆墨氣息，立即咧開沒牙的嘴笑起來。
    薑書秀正伏案核對禮單，聞言抬頭，鬢邊一支銀簪隨著動作輕晃。
    “比昨日乖多了，乳母說午時足足睡了兩個時辰。”她擱下湖筆，揉了揉發酸的後頸，“倒是你，連著三日宵禁前才歸家……”
    話音未落，外間突然傳來急促腳步聲。
    大丫鬟蕊兒撩開珠簾急道：“少夫人，丁家送嫁妝的管事在前廳候著，說有兩抬屏風尺寸與禮單不符！”
    薑書秀霍然起身，腰間環佩叮當亂響：“昨日驗看時明明……”
    她突然頓住，轉頭看向丈夫懷中懵懂的孩子，強壓下焦躁低聲道，“我親自去瞧瞧。”
    薛元初單手抱著兒子，另一手握住妻子微涼的指尖：“我隨你同去。”
    薑書秀心頭一暖，抿唇點頭。
    穿過遊廊時，府中景象與數月前大不相同。
    工匠們正在西跨院重鋪青磚，十幾個婆子抬著新漆的楠木家具往來穿梭。
    薛元初護著兒子避開飛揚的木屑，忽然聽見妻子在前方拔高聲音。
    “這纏枝牡丹紋的拔步床明明該擺在東廂！誰讓你們往西暖閣抬的？”
    隻見薑書秀立在月洞門前，指尖點著冊子厲色道：“三弟成婚後住東跨院，丁家小姐帶來的十二扇琉璃屏風要對著南窗放，否則如何映晨光？”
    她轉身又指著一隊抬箱籠的仆婦，“那些妝奩先入庫房……”
    薛元初適時上前，將咿咿呀呀的兒子遞過去，“你瞧你，這事情哪有一天就做的完的。”
    小娃娃適時地抓住母親衣襟，薑書秀滿身淩厲頓時化作繞指柔。
    她接過孩子輕拍，聲音也軟了下來：“都按冊子上的位置安置，錯了的今夜必須調整妥當。”
    待眾人諾諾退下，她才貼著丈夫耳畔輕歎：“幸好二弟的婚事在臘月，若像三弟那般趕在十月，我真恨不得自己有三頭六臂呢！”
    薛元初攬著妻子往水榭走，想起二弟的婚事。
    “說起仲複，他尚的是安寧長公主，按例該另造公主府。明日我正好要去內務府遞軍報，順道打聽章程。”
    薑書秀突然噗嗤一笑：“讓外人聽了，還以為我這大嫂圖省事，把二弟趕出去住呢。”
    她懷中的小崇安被母親笑聲感染，也跟著咯咯笑起來，露出兩點可愛的梨渦。
    暮色漸濃時，夫妻二人在花廳用了晚膳。
    薑書秀邊喂兒子米糊，邊聽丈夫講軍營趣事。
    燭光映著她溫婉的麵容，薛元初忽然伸手，替她抿起一縷散落的鬢發。
    第二日清晨，薛元初來到內務府衙門。
    朱漆大門前的石獅旁，早有青衣小太監候著，見他腰牌便堆起笑臉：“薛督軍請隨奴才來，總管大人正在議事廳呢。”
    穿過三重雕花月門，內務府總管正捧著琺琅手爐看賬冊。
    見薛元初進來，竟起身相迎：“薛督軍凱旋而歸，老奴還未曾道賀。”
    他手指在案幾上輕叩三下，立即有小太監奉上今年新貢的雲霧茶。
    “趙公公客氣。”薛元初接過茶盞就坐，“今日是為舍弟婚事叨擾。安寧長公主下嫁，不知府上要如何準備？”
    趙公公眯眼笑了：“淑太妃娘娘發了話，說公主自幼嬌慣，反倒羨慕侯府熱鬧。陛下恩準婚後仍住侯府，隻消有單獨院落，再辟個獨立的小廚房便是。”
    薛元初指尖在茶蓋上輕輕摩挲。
    這倒是出乎意料——按本朝慣例，尚公主者至少該另辟門戶。
    他忽想起昨夜妻子說“恨不得有三頭六臂”時的嬌嗔模樣，唇角不自覺微揚。
    趙公公突然麵色為難，壓低聲音。
    “不過，薛二公子如今隻是工部主事，這婚儀規格難免有些……若能有世子之位加持……”
    老太監話說到一半便停住，捧著茶盞啜飲起來。
    薛元初眸色一沉,他當然聽得出弦外之音，五品官尚公主本就勉強，若無爵位傍身，怕是婚帖名錄都不好看。
    侯府攬月閣內，薑書秀正對著西苑圖紙勾畫。
    見丈夫歸來，她眉眼彎彎地招手：“你瞧，把這兩處小院中間的影壁拆了，正好給長公主建個賞雪亭……”
    薛元初從身後環住妻子，下巴輕擱在她發頂：“辛苦你了。長公主確實要住府裏。”
    薑書秀手中朱筆一頓，隨即笑開：”那我可要好好規劃。聽說安寧長公主愛梅，不如在跨院種上梅花。”
    她忽然轉身，指尖撫上丈夫眉心，“怎麽了？”
    “無事。”薛元初捉住她的手輕吻，“隻是覺得，你為這個家操持太多。”
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    黃昏時分，薛仲複匆匆回府。
    兄弟二人在祥雲廳閉門長談，燭火映著窗紙上兩道對坐的身影。
    當薛元初提出請封世子時，薛仲複猛地站起，茶盞翻倒浸濕了官袍下擺。
    “大哥！這如何使得！”薛仲複聲音發顫。
    “侯府需要這個體麵。”薛元初按住弟弟肩膀，“你尚公主後，就是半個天家人。有這層身份在，三弟往後的仕途、善秋的婚事，都會順遂許多。”
    窗外傳來更鼓聲，薛元初走到書案前鋪開奏折宣紙。
    墨錠在硯台裏轉出幽深的黑，他提筆時忽然想起那年離京前，父親在祠堂說的話：“元初，你要記住，薛家兒郎可以流血，但不能讓家門蒙塵。”
    狼毫筆尖落在“臣薛元初謹奏”幾字上，力透紙背。
    三日後，養心殿書房。
    李隆澤斜倚在紫檀木龍紋禦案後，指尖輕叩著兩本並排放置的奏折。
    “宣興遠侯府薛氏兄弟覲見——”
    太監尖細的唱鳴聲穿透殿門。
    薛元初與薛仲複一前一後入內，鴉青色官袍下擺掃過金磚地麵，發出輕微的沙響。
    兄弟二人齊刷刷跪下行禮，連叩首時額頭觸地的聲響都分毫不差。
    “都起來吧。”
    李隆澤忽然將兩本奏折往前一推，“朕今日叫你們來，是為這兩道折子。”
    薛元初抬眼，看見禦案上並排放著的，分明是自己請封仲複為世子的奏折，而旁邊那本字跡清雋的，一看就是二弟薛仲複的字跡。
    “有趣得很。”
    皇帝手指在奏折上輪流輕點，“兄長請封弟弟，弟弟又請封兄長。你們薛家這出孔融讓梨，倒叫朕為難了。”
    二公子薛仲複猛地轉頭看向兄長，眼中驚濤駭浪，他官袍下的膝蓋重重砸在地麵。
    “陛下容稟！自古長幼有序，兄長邊關立功歸來，威震西戎。反觀微臣不過一介工部主事，豈敢僭越世子之位？”
    “陛下！”
    大公子薛元初幾乎同時跪下，玄色武官服在日光下泛出鐵青光澤。
    “微臣年少荒唐，曾使家門蒙羞。仲複品性端方，如今又尚公主，正是重振侯府門楣的不二人選。”
    殿內突然靜得可怕，李隆澤的目光在兄弟二人之間來回梭巡，忽然輕笑一聲。
    “朕記得，薛老侯爺臨終前最放不下的就是你這個長子，老侯爺若在天有靈，看到你今日這般推讓，不知作何感想？”
    薛元初喉結滾動，聲音沙啞如磨砂，“微臣愧對先父……”
    李隆澤將奏折輕輕合上：“此事容朕再思量，你們且退下吧。”
    “臣等遵旨。”
    兄弟二人齊聲應道，伏地行了大禮。
    二人沉默地穿過重重宮門，朱紅的宮牆投下長長的陰影，將他們的身影漸漸吞沒。
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