初夏的風，拂過白渠“龍首”段的工地。
    “相邦大人即將駕臨！爾等各司其職，不得喧嘩，不得衝撞！”張澤穿著一身嶄新的深衣，額頭微微見汗，對著手下的幾名工段主事低聲喝令。
    相邦呂不韋，當今大秦權勢最熾之人。他親自視察白渠，這對於整個工程而言，不啻於天子親臨。
    負責整個工程的鄭國，此刻站在臨時搭建的望台前，李斯站在鄭國身後不遠處，神色自若地投向那片他親自規劃並督造的試驗段。
    那裏，新修的束水堤壩將湍急的涇水部分引入，經過幾道巧妙設計的沉沙池過濾，原本渾濁不堪的河水明顯變得清澈，而被攔截下來的肥沃淤泥，則通過新挖的支渠，緩緩流向旁邊一片劃出來的貧瘠官田。
    “束水攻沙”、“灌淤肥田”，這是他結合後世經驗與當前條件提出的方案，也是他向鄭國，乃至向這個時代證明自身價值的關鍵一步。
    遠處煙塵漸起，一隊精銳的秦軍甲士護衛下，數輛華貴的駟馬高車緩緩駛來。
    為首那輛，裝飾最為考究，這無疑是相邦呂不韋的座駕。
    車隊在工地前停穩，甲士迅速散開。一名氣度雍容的中年男子緩緩走下車輿。
    他頭戴梁冠，腰佩長劍，麵容威嚴，正是權傾朝野的大秦相邦，文信侯呂不韋。
    鄭國連忙趨步上前，躬身行禮：“下官鄭國，恭迎相邦大人！”
    呂不韋微微頷首：“鄭卿不必多禮。白渠乃國之重器，關乎國計民生，本相應當前來看看。”
    他的目光掃過整個工地，最終定格在鄭國臉上，“工程進展如何？”
    “稟相邦，賴陛下洪福，相邦鼎力支持，工程尚算順利。”鄭國恭謹回答，隨即側身引薦，
    “此段‘龍首’工程，地勢險要，多虧了……”
    不等鄭國說完，呂不韋身後的一輛車輿上，也下來一人。其人一出現，周遭仿佛連空氣都為之一凝。
    來者是一位少女，年約十六七歲。她身著一襲淡雅的月白色曲裾深衣，腰間束著一條淺碧色絲絛，她未施粉黛，肌膚卻瑩白如新剝的荔枝，那雙顧盼生輝的丹鳳眼，目光清澈而銳利。尤其引人注目的是，她右眼眼角下方，有一顆極小極淡的淚痣，非但沒有增添半分柔弱，反而像一塊無瑕美玉上最精巧的標識。
    這便是呂不韋的愛女，呂娥蓉。
    李斯心中微微一凜。他曾聽張澤含糊提及過這位“鹹陽三姝”之首的呂氏之女，傳聞她不僅容貌冠絕鹹陽，更飽讀詩書，連呂不韋對其見解亦常有采納。
    今日一見，方知傳聞非虛，甚至猶有過之。單是這份於喧囂中安然自若的氣度，便絕非尋常貴女可比。
    呂娥蓉清冷的嗓音響起：“父親，鄭公，那處水流異於他處，沉沙池的布局亦有章法，可是用了新的治水之術？”
    呂不韋麵上露出一絲讚許的興趣：“哦？娥蓉所見不差。鄭卿，此是何故？”
    鄭國精神一振，他連忙上前，詳細解釋了“束水攻沙”的原理和“灌淤肥田”的設想，並將功勞歸於身後那位看似不起眼的年輕人：
    “相邦，呂小姐慧眼。此法乃是下官屬吏李斯所獻。李斯雖年輕，卻於水利一道頗有獨到見解，此試驗段便是由他負責督造。”
    呂不韋看向李斯，目光如炬：“你便是李斯？”
    李斯上前一步，不卑不亢地躬身行禮：“在下李斯，參見相邦大人，參見呂小姐。”
    呂不韋“嗯”了一聲：“此法效果如何？耗費幾何？可能推行於全渠？”
    李斯心中早有腹稿，沉聲應答：
    “回相邦，此法尚在試驗之中。初步測算，‘束水攻沙’可攔截涇水泥沙十之四五，大大減緩下遊淤積之患。‘灌淤肥田’可將原本無用之淤泥化為地利，改良沿渠薄田。至於耗費，主要是初期修築堤壩、沉沙池及支渠所需的人力物力，長遠來看，遠低於日後頻繁清淤之費。若試驗功成，理應可擇適宜河段逐步推行。”
    鄭國在一旁連連點頭補充：“相邦明鑒，李斯此法若成，實乃一舉多得之良策！”
    呂不韋不語，隻是踱步走到試驗段邊緣，仔細觀察著水流的變化和沉沙池的構造。他一生閱人無數，自然看得出眼前這個年輕人絕非等閑之輩。
    就在此時，一直靜靜觀察、仿佛在腦中進行精密推演的呂娥蓉忽然開口：
    “李先生，‘束水攻沙’之設計確有巧思。然，涇水以迅猛暴烈著稱，一旦進入汛期，水勢數倍於今，裹挾泥沙量亦將劇增。這幾處沉沙池，以目測容積與現有清理方式，恐難以及時容納與清運。若遇連續暴雨，一旦淤塞倒灌，不但前功盡棄，反為大害。再者，攔截泥沙固善，但涇水下遊農田曆來依賴汛期自然漫灌所攜部分淤泥肥田，驟然削減，其肥力與部分水源又當如何補足？此消彼長，可曾細致權衡？”
    李斯卻仿佛早料到此問，從容應道：
    “呂小姐所慮，字字珠璣，皆為關鍵。應對汛期，斯有二策：其一，於沉沙池旁預留數倍於常的泄洪通道，並已規劃增設備用沉沙池，可分流輪換使用與集中清理；其二，便是斯正在構思，並已與鄭公初步探討過的‘以工代賑’之法。”
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    “以工代賑？”呂娥蓉那雙洞察一切的丹鳳眼微微一眯，“願聞其詳。”
    “正是。”李斯解釋道，
    “與其讓大量徒役、民夫在工地上被動勞作，或讓沿途黔首坐視水利建成而未必能即時、均等地直接獲益，不若於清淤、維護等環節，招募部分沿渠有餘力之百姓參與。按其勞動量計酬，或以工折抵其部分賦稅。
    如此，既可保障汛期及平日泥沙得到及時高效清理，確保渠暢；又能使百姓從水利工程中直接獲益，增加其收入，間接補償下遊可能存在的失水失肥之虞；更能激發民力，使工程本身進入良性循環，長久為民所用，為國分憂。”
    呂不韋原本隻是隨意聽著，聽到“以工代賑”四字，以及李斯後續條理分明、層層深入的解釋，眼中也不由露出一抹真正的讚許之色。他一生精於算計，無論是經商還是治國，最看重的就是“利”與“效”。李斯此法，不僅解決了工程難題，還兼顧了民生與財政，更暗合秦國重功利、講實效的立國之本，可謂一石數鳥。
    呂娥蓉的美眸中，那審視的意味漸漸被一絲真正的亮光取代，她繼續追問：
    “以工代賑，理念甚佳。然，細節方是成敗關鍵。如何計酬方能公允？如何確保招募、管理之吏員不從中舞弊、克扣盤剝？黔首趨利，若因工錢而致農時荒廢，豈非本末倒置？其間平衡，先生可有周全之策？”
    李斯心中暗讚，這位呂小姐果然非同凡響，這份冷靜剖析與對細節的極致追求，遠超常人。他再次躬身：
    “呂小姐明察秋毫。具體細則，斯尚在斟酌之中，確需結合我大秦律法、各地民情差異以及工程各階段實際需求，詳加規劃，不敢輕言。
    但大方向，應是建立透明公開的計工標準，賞罰分明，以結果為導向；同時設立專職監察，或由禦史台介入，嚴防貪墨，重典治吏。
    至於農事，則可依農時忙閑，靈活調配清淤周期與招募規模，例如農忙時少募或暫歇，農閑時多募，力求農工兩不誤，甚至可使之成為農閑時百姓增收的重要補充。”
    一番對答，雖然簡短，但鄭國和張澤在旁聽得是心潮澎湃，看向李斯的眼神充滿了驚歎與敬佩。
    呂不韋始終沒有再多說什麽，隻是那雙威嚴的眼睛在李斯和自己女兒之間轉了轉，最終深深地看了李斯一眼，然後轉向鄭國：
    “鄭卿，此子可用，且有大用。試驗之事，你可放手去做，所需錢糧物料，報與相邦府便是。”
    “下官遵命！謝相邦信任！”鄭國大喜過望，連忙應道。
    視察至此，已近尾聲。呂不韋略作勉勵，便準備登車離去。
    就在李斯以為今日之事就此結束時，已經走到車旁的呂娥蓉，卻忽然轉過身。她那雙清冷如月卻又銳利如鋒的丹鳳眼，再次落在李斯身上，那顆極小的淚痣，在陽光下似乎閃過一絲微不可察的光芒。
    她微微頷首，語氣平靜：
    “先生之才，非止於溝渠水利。李斯，娥蓉記住你了。”
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