鄭國渠“龍首”段的工地上，熱浪蒸騰。
    自相邦呂不韋攜女視察，尤其是李斯那番關於“束水攻沙”、“灌淤肥田”乃至“以工代賑”的精妙論述之後，整個工段的氣氛都為之一變。鄭國對李斯愈發倚重，不僅撥付了更多資源供其試驗，甚至將新開墾的幾片淤田也交由他規劃管理。張澤更是成了李斯的鐵杆擁躉，言必稱“李先生高見”。
    李斯本人則完全沉浸在工作中。白天，他奔波於新修的堤壩、沉沙池與引水支渠之間，仔細觀察水流泥沙的變化，記錄下翔實的數據；夜晚，則在昏暗的油燈下，就著粗糙的竹簡，反複推敲“灌淤肥田”的具體細節，並開始係統性地草擬那份足以改變大秦勞役製度的“以工代賑”方案。他知道，呂不韋的認可隻是第一步，要在這等級森嚴、派係林立的鹹陽真正站穩腳跟，唯有拿出實打實的功績。
    這日午後，本該是徒役們輪換歇息、領取午餐的時候，李斯所在的試驗段工地上卻突然響起了一陣不同尋常的喧嘩。
    “這糧怎麽吃？都發黴了！”“不止發黴，還有蟲子！這他娘的是給人吃的嗎？”“等了一上午，就等來這些豬狗食？”“老子是來修渠的，不是來餓死的！”
    嘈雜的叫罵聲越來越響，很快匯聚成一股洶湧的怨氣。數百名徒役和民夫圍在了臨時搭建的糧秣發放點前，將負責發放糧草的幾名小吏圍在當中，群情激奮。不少人將手中分到的、明顯帶著黴斑甚至蠕動著小蟲的粟米餅狠狠摔在地上，更有性子暴烈的，已經開始推搡負責的吏員。
    “都幹什麽！想造反嗎？”一名頭戴介幘、身著吏服的中年男子厲聲嗬斥，試圖維持秩序，但他微胖的身軀在憤怒的人群麵前顯得有些單薄。此人正是新近調來負責此段糧秣轉運與分發的倉吏，名叫錢升。
    “錢倉吏，不是我們想鬧！你看這糧食，這能入口嗎？弟兄們從清晨幹到現在，滴水未進，就指望這點吃食填肚子，你給我們這個？”一個身材壯實的徒役頭目指著地上的黴糧，聲如洪鍾。
    錢升臉上擠出為難之色，連連拱手：“諸位，諸位稍安勿躁！這……這實在是事出有因啊！”他擦了擦額頭的汗，高聲道：“近來天氣濕熱，這批糧草從縣倉轉運過來，路途遙遠，耽擱了些時日，許是……許是途中受了潮氣。下官也沒想到會如此嚴重！下官這就去向上峰稟報，看看能否盡快調撥新糧過來！”
    “稟報？稟報到何時？我們現在就餓著肚子！”“每次都說盡快，等到新糧來了，我們都餓死了！”“我看就是你們這些倉鼠中飽私囊，把好糧都換走了！”
    場麵愈發混亂，眼看就要失控。
    李斯聞訊趕來時，看到的就是這樣一幕。他眉頭緊鎖，分開人群走到前麵。徒役們見到這位近來頗具威望、且據說得了相邦賞識的“李斯先生”，稍稍安靜了一些，但臉上的怒氣和怨懟絲毫未減。
    “怎麽回事？”李斯看向錢升，聲音平靜，卻帶著不容置疑的壓力。
    錢升見到李斯，眼中閃過一絲不易察覺的慌亂，但很快又恢複了那副愁苦無奈的表情：“哎呀，李先生，您可來了！您看看這事鬧的……這批糧不知怎地，就……就這樣了。下官正安撫大家，說盡快想辦法呢……”
    李斯沒有理會他的辯解，彎腰撿起一塊地上的黴餅。入手微濕，一股刺鼻的黴味直衝口鼻，掰開一看，裏麵果然夾雜著灰綠色的黴斑。這絕非僅僅是受潮那麽簡單，更像是長時間在極差環境下儲存，甚至可能被故意摻雜了劣質陳糧的結果。
    他站起身，目光掃過錢升，又看向那些憤怒而饑餓的麵孔。徒役們的處境他是清楚的，繁重的勞作，微薄的口糧，惡劣的待遇，任何一點風吹草動，都可能點燃他們積壓的怒火。而糧食，更是維持他們活下去、繼續幹活的根本。斷了糧，或者給了這種無法下咽的“豬狗食”，無異於要他們的命，激起嘩變絕非危言聳聽。
    “天氣潮濕？路途遙遠？”李斯緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“錢倉吏，我記得前兩日送來的糧草還是好的。為何偏偏今日，就如此不堪？而且，據我所知，從櫟陽倉到此地，快馬加鞭不過一日路程，何來‘遙遠’一說？就算途中遇雨，也不至於整批糧都黴變成這樣吧？”
    他的問話句句在理，直指錢升說辭中的漏洞。
    錢升臉上的汗更多了，眼神開始閃爍：“這個……李先生有所不知，這糧草轉運，手續繁雜，並非下官一人所能掌控……或許是……是前幾日積壓在倉庫的陳糧，輪換時出了差錯……”他開始語無倫次地找補。
    李斯心中冷笑一聲。他幾乎可以肯定，這絕非偶然。
    疑點太多了！
    為何出問題的偏偏是供應他試驗段的這批糧？其他工段似乎並未聽說有此情況。
    其次，時間點太巧合。恰逢他“束水攻沙”成功，獲得高層關注，甚至開始著手“以工代賑”這個可能觸及更多人利益的方案之時。
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    還有，這位錢倉吏的表現。看似焦頭爛額，實則眼神躲閃，言語支吾，更像是在極力掩蓋什麽。
    他想起了之前那個在木料上做手腳的倉吏杜銓，以及其背後隱約指向的夏無疾。
    李斯的目光銳利起來。他明白了，這不僅僅是一次偶然的糧草危機！
    對方的目的很明確：通過製造糧秣危機，激化徒役與管理層之間的矛盾，引發工地的混亂甚至停擺。如此一來，他李斯剛剛取得的成果就會蒙上陰影，他主持的試驗段會成為眾矢之的，他力推的“以工代賑”方案更可能因此胎死腹中。甚至，若事態失控，引發大規模嘩變，他這個負責此段的“屬吏”，難辭其咎，輕則前途盡毀，重則性命堪憂！
    好一招釜底抽薪！
    攻擊點選得極其刁鑽，直接打在了維係工程運轉最根本的命脈——勞力與糧秣之上。而且，借口“天氣”、“運輸”等客觀原因，讓始作俑者可以暫時置身事外，難以追查。
    一瞬間，李斯感到了徹骨的寒意。這鹹陽城，這白渠工地，果然是步步殺機！他才剛剛嶄露頭角，就已經有人迫不及待地要將他摁死在萌芽狀態。
    他看著眼前躁動的人群，看著故作委屈的錢升，心中迅速盤算起來。
    當務之急，是穩住人心，解決眼前的糧食問題。絕不能讓事態擴大，否則正中敵人下懷。
    其次，必須查明真相，揪出幕後黑手。被動挨打絕非他的風格，他要讓那些躲在暗處放冷箭的人付出代價！
    “諸位！”李斯提高了聲音，目光沉穩地掃過一張張憤怒的臉，“今日之事，事關重大，絕非小事！糧食是爾等活命之本，也是工程推進之基石。出了如此紕漏，必須徹查！”
    他轉向錢升，語氣變得嚴厲：“錢倉吏，你立刻封存這批問題糧草，任何人不得擅動！同時，你隨我一同去見鄭公，將此事原原本本稟報清楚！在此之前，任何人不得擅離職守！”
    他又對著人群朗聲道：“請諸位稍安，給我半日時間！我李斯在此保證，必定會給大家一個交代！絕不會讓大家餓著肚子幹活！若查明確係有人玩忽職守，甚至故意克扣、以次充好，定按秦法嚴懲不貸！”
    他的話語擲地有聲，帶著一股不容置疑的決心。尤其是最後一句“按秦法嚴懲不貸”，讓那些原本聒噪的徒役們也冷靜了幾分。秦法的嚴酷，他們深有體會。
    錢升臉色煞白，嘴唇哆嗦了幾下，似乎想說什麽，但在李斯銳利的目光逼視下，最終還是喏喏應是。
    李斯不再多言，轉身便向鄭國所在的臨時官署方向走去。張澤緊隨其後，臉上滿是憂慮和憤怒。
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