她緩緩走下審席，立於魏應辰麵前，低聲道：“你曾將一封信函轉交韓敬，內容是金堂內部人事調令。他借此換取使團路徑圖，並在訪梁前夕暗改行程，是否屬實？”
    魏應辰猛然抬頭，顯然未想到她連這一層都掌握。
    霍思言輕聲道：“那封信，在他住處搜出，殘頁雖燒，但落款未毀。你的私章，在其上。”
    魏應辰沉默了片刻，忽然笑了。
    “霍大人，既然你有了證據，那便請審。我既然敢留那章，自然有話要說。”
    沈芝挑眉：“你想翻供？”
    “當然，不然我何至於此。”
    魏應辰看向她，目光一如初雪時的清晨。
    “那封信，是我按上峰授意轉交，金堂內部，遠不止我一人知韓敬底細，我若是替罪羔羊，也不是第一個。”
    霍思言靜靜盯著他：“你是說，你要咬出上層？”
    魏應辰緩緩點頭，低聲吐出兩個字：“周靖。”
    堂上風聲一靜，連筆墨未幹的卷宗也似瞬間沉了水。
    沈芝目光微凝，而霍思言隻是淡淡抬眼：“你要證據。”
    魏應辰反問：“若我給你，金堂之事，你敢接麽？”
    霍思言抬眸，聲音極淡：“若連你都敢吐血翻身，我為何不敢接刀？”
    夜深，霍思言返回府中。
    雨聲未歇，燈火昏沉，前庭有人在打掃屋簷滴水，身影一晃一晃。
    謝知安撐著傘站在廊下，看她入內，走近問道：“你把魏應辰逼急了？”
    霍思言點頭，換下披風。
    “他要咬周靖。”
    謝知安神色微變。
    “咬周靖？你信？”
    霍思言將那封帶章殘信取出，輕聲道：“信一半。”
    “他是個賭徒，聰明的很，所以這些事，我都不可掉以輕心。”
    謝知安盯著她，良久才道：“凡事都有跡可循，我們需從源頭查。”
    霍思言回望他一眼，笑意不深不淺：“若真是宮，我也得掀。”
    “太後手還未盡，金堂老臣未退，敵使踏入京城，還有魂脈藏於市井……”
    “你說我不掀，那讓誰掀？”
    雨夜冷徹。
    翌日，皇帝禦前早朝照舊，金堂數位老臣被召至宣政殿。
    奏章已擬，一紙封筆，金堂奏啟，真正開始。
    金堂之變，在朝中尚未傳開，卻在暗處掀起重浪。
    宣政殿內，一道道奏疏鋪開，皆是魏應辰口供所涉。
    金堂十二人，有三人列名於內，一位名列“可疑”，一位已然查無音訊。
    而那最後一人，周靖，尚在宮中，手握政務中樞，朝章皆由其過目。
    謝知安手捧卷宗自刑部轉至禦前，皇帝披著青錦朝服坐在禦座上，眼神卻毫無笑意。
    “他說得真？”
    “未必全真。”
    謝知安將案卷攤開。
    “但所提之事，有三點已查實，其一，韓敬確由周靖先舉薦至魏應辰，其二，周靖私設外閣文檔，曾與使團數次有暗令往來，其三，案中提到的訪梁文書改動記錄，確實有跡可循。”
    皇帝指間輕輕敲著龍案，聲音低啞：“你說，他急了？”
    謝知安一頓：“誰？”
    “魏應辰。”
    皇帝嘴角似彎非彎。
    “一個中庸之人，忽然大張旗鼓咬出上層……不是急瘋，就是有人逼他。”
    他目光轉向外頭，天光仍灰，細雨未停。
    “你覺得，霍思言會放他命？”
    謝知安想了片刻，沉聲道：“不會。”
    皇帝輕笑一聲：“那你說，朕若放……她會接？”
    謝知安垂眸：“她若不接，便不姓霍。”
    皇帝輕聲：“她果真是謝賀的女兒。”
    而此時，東六司後堂，霍思言立於圖卷前。
    身側沈芝將剛送來的人事調令一一歸類，忽而道：“若金堂有人應聲倒下，太後未必穩得住。”
    霍思言看她一眼：“你該擔心的，是她要不要拉你陪葬。”
    沈芝輕哂：“陪不陪得上，要看我值不值。”
    她緩了緩，又問：“你真打算逼皇帝拔掉周靖？”
    霍思言將手中一封文書放入案抽。
    “我隻讓他知道，自己已無選擇。”
    沈芝挑眉：“你賭他肯拔？”
    霍思言冷聲：“他若不拔，我便拔。”
    沈芝站直身：“你怕不是瘋了。”
    霍思言語氣平靜：“瘋一次，才活得下去。”
    門外忽有急聲傳來，是小白從窗框躍入，叼來一封卷緊的急書。
    霍思言接過，拆開，眉頭一跳。
    “出事了。”
    “皇帝……提前召見周靖。”
    沈芝神色微變：“你得快。”
    霍思言已拔步而出：“走刑部門，繞宣政殿南角，我要在他動刀前攔下人。”
    此時宣政殿內，周靖尚跪於階下。
    皇帝慢慢翻著卷宗，一頁未動聲色。
    “周大人，韓敬之事，你怎不曾提過？”
    周靖垂首答：“臣……不知其魂脈背景，若有知，斷不敢引。”
    皇帝點頭：“哦？如此說來，你不知？”
    他又翻一頁：“那韓敬所持訪梁改令，是你私文。”
    周靖一滯：“臣……臣以為那是例行文稿……”
    “你還不知。”
    皇帝語調輕緩，似無火氣，卻字字封喉。
    周靖咬牙道：“陛下若疑臣，可令徹查，臣無所懼。”
    皇帝一笑：“好個無所懼，那你可知這卷宗誰寫的？”
    他手中一頓，將一紙擲於台上，正是魏應辰供詞副本。
    周靖臉色慘白。
    皇帝低聲問道：“你想掐斷誰的脖子？魏應辰還是朕？”
    堂外驟響雜亂腳步，殿前小太監奔至殿門，跪地大呼：“霍將軍急請陛下……”
    皇帝抬手止住周靖答話，望向門外。
    “讓她進來。”
    片刻後，霍思言踏水而入，身後帶著東廠兩名督辦，直入殿中。
    “陛下，臣已查明，使節文書改動，涉金堂三人，周靖即是其一，證物人證俱在，臣請先將其下獄查問。”
    皇帝望著她，忽然笑了笑，手指緩緩收緊：“你是不是，有些急躁？”
    霍思言回視：“難道陛下不怕他們會跑得很遠嗎？”
    殿內安靜數息。
    皇帝輕歎一聲：“把人帶走。”
    宣政殿內，一道驚雷，悄然炸響。