同一時刻，昭都，皇宮。
    朝堂空懸，皇帝北巡未歸，太後攝政主持政務。
    可這日清晨，皇宮中卻突現異動，藏經閣上空，一道血霧直衝雲霄，驚動宮內數位術師。
    守閣太監當場暈厥，口中呢喃著一個模糊的詞：“歸魂……歸魂……”
    而更深一層的驚變，則藏在密折之中。
    太後靜坐鳳鸞殿中，捧讀夜間緊急密函，神情從沉靜轉為森然，半晌，她冷聲道：“傳令……封鎖藏經閣，召“內觀司”進宮。”
    那位身著墨青的內侍低聲應道：“是。”
    太後卻忽然停筆，緩緩問道：“皇上北巡途中，可曾提及“四方圖印”之事？”
    內侍一驚，旋即低頭道：“奴才不知。但有傳言，皇上確曾在北境密會一位舊臣，似與前朝有關。”
    “舊臣……”
    太後眸光微沉，手中玉簪輕敲桌案，若有所思。
    “看來，有人想在魂術之外，再掀一局舊朝殘棋。”
    而在更遙遠的東嶺關外，一匹快馬飛馳而來，騎者風塵仆仆，卻是身披昭廷密令之人。
    他手中持有一封火漆未幹的密信，直送昭都。
    信上隻有短短數語：“魂術之源，或非東溟，舊地有跡，西漠現圖，速查“蒼羽古錄”。”
    而落款之人，赫然是沈芝。
    黃昏時分，霍思言再度見到太後。
    太後抬眸看她，直接了當地開口。
    “你昨夜給密探傳了消息。”
    “是。”
    霍思言不遮掩，直言道：“魂派未除，魂源未明，太後再布再多棋局，也需有人走險。”
    “那你是打算走到多險的地步？”
    太後的聲音聽不出喜怒。
    霍思言拱手，姿態坦然：“天涯海角，隻要魂術未滅，霍思言便不會止步。”
    簾後沉默良久，最終，太後輕歎一聲。
    “果然，你終究不是能馴的人。”
    她抬手揮退左右，低聲道：“你去吧，走得越遠越好。越是太平之地，越藏風暴，我要你為我看清它們的走向。”
    霍思言拱手，退出大帳。
    而此時此刻，昭都暗流湧動，北境密謀初現，魂術餘燼尚存，皇帝歸朝在即。
    昭國北地的雪嶺城。
    大雪連日不止，山道難行。
    三匹快馬自官道盡頭奔來，蹄下積雪飛濺。
    正是霍思言、謝知安、沈芝三人。
    他們接到昭廷密令之後，未在邊關久留，連夜啟程，直赴北地，太後口中所謂的“魂源舊地”，傳言中藏有魂術最早的根脈。
    山城寒風如刀，三人卻皆衣袂未解，神色凝重。
    “你們說，太後讓我們來此……真是為了追查魂術源流？”
    沈芝勒馬駐足，望著前方的斷崖小鎮，冷冷問道。
    謝知安沉聲道：“太後從未單純。”
    霍思言道：“她或許想讓我們查出魂術最初的來源，也或許隻是想借此一步步逼出暗中窺伺的新魂派。”
    “甚至……是逼皇帝現身。”
    此言一出，沈芝與謝知安皆目露詫異。
    “你是說……”
    霍思言抬眼望天，眸中冷意微動。
    “若魂術起源真與舊朝皇係有關，皇帝不會坐視。”
    “可他也不會親至。”
    沈芝接道。
    “他會借你我之手，探明真相。”
    三人對視，皆心知，這一趟北行，隻怕要掀開真正的底牌。
    山鎮名曰“鶴鳴鎮”，昔為邊軍驛所，現已荒廢多年。
    三人落腳於一座廢廟中，夜色將至，風雪未歇。
    霍思言坐於殘像前，靜靜研讀手中圖卷，那是太後密授的“魂源裂印圖”，內容殘缺，惟有中部一道印紋尚存。
    沈芝聽後，頓感蹙眉。
    “這圖……我曾在冷宮書閣見過殘頁，不是魂術圖譜，而是舊朝皇家祀典。”
    “祀典？”
    謝知安側目。
    “皇家為何以魂術入典？”
    沈芝答道：“昭國先皇登基前，確曾以術問世，後來統一六地後刻意壓製魂道，唯有祀典中仍存少量殘痕，封禁於深宮。”
    霍思言指尖拂過圖紋，低聲喃喃：“可魂術之禍，偏偏從皇權而起。”
    她抬頭望向沈芝。
    “你說舊朝……是否也曾與魂門密盟？”
    沈芝微怔，目中掠過一抹遲疑。
    “你是說……現在那股新魂派，其源頭就在昭廷皇脈之中？”
    話音剛落，廟外忽有一陣沉悶腳步聲傳來。
    三人齊齊起身，霍思言拔出魂符，謝知安長劍在握，沈芝手中暗器滑落掌心。
    門外，一人立於風雪之中，披麻裹雪，目如寒潭。
    他拱手，語氣不徐不疾：“幾位不必緊張。我乃皇帝密使，奉旨守望魂源，殿下有請。”
    三人對視，皆驚疑不定。
    “殿下？”
    那人淡笑。
    “你們以為北巡隻是巡視水患？錯了。”
    “昭帝親至北地，隻為一事，召你們入局。”
    而同一刻，昭都。
    太後坐於殿中，望著方才傳回的密信，冷冷一笑。
    “你果然動了。”
    她起身，步入後殿，命人召來一副舊圖卷，密封朱印，上書四字“舊朝禦密。”
    簾影之中，一道蒼老的聲音低低響起：“娘娘，您已知他出手，為何不阻？”
    太後回頭，聲音冷厲：“因為我也想知道，若當年那人未死，這一次……他會站在哪一邊。”
    魂術之根，北境再啟。
    舊盟新敵，交匯一線。
    一場牽動三方、撼動朝局的魂術大戰，即將爆發。
    夜幕深沉，風雪愈盛。
    廟外那名自稱皇帝密使的男子，靜靜站在風中，未再多言，隻是從懷中取出一方漆黑令牌，遞於霍思言。
    “此為“臨川令”，昭帝親授，若非禦令，北境兵符不可動。”
    霍思言凝神看去，那令牌材質古樸，上刻“川”字銘紋，一道金線貫穿其中，果然是昭廷早年密使才得持有的臨調兵權之令。
    她指尖一顫，卻未伸手接過，隻是看了謝知安與沈芝一眼。
    “皇上……真在北地？”
    “你若不信，亦可不去。”
    那人語氣冷淡。
    “隻怕你們不去，也遲早被牽入這場局中。”
    說罷，他躬身行禮，轉身沒入雪林之中，不再多言。
    四周重歸寂靜。
    沈芝道：“這人魂氣極淡，卻有某種壓製術傍身，怕不是尋常密使。”
    謝知安亦點頭，眉宇沉沉。
    “他手中之令，未必是偽，但問題在於皇帝為何不自己露麵？”