霍思言垂眸不語。
    半晌，她才開口：“我們去。”
    “此事已至此，無論他打什麽算盤，都躲不過去了。”
    “但我們自己選路徑。”
    次日拂曉。
    三人未循密使所言大道，而是轉入一條山民舊路，繞行入鶴鳴鎮北側峭壁之下，果然在一處斷崖側壁之中，發現一道被積雪覆蓋的石門。
    霍思言取出魂符，輕觸其上，石門緩緩開啟，一道通往崖腹的暗道顯露其中。
    沈芝低聲道：“這裏布有魂陣，極為隱秘，竟還摻雜了皇族典紋。”
    謝知安沉聲說道：“這是一處秘府。”
    霍思言抬眸，望向謝知安所說之地。
    “你們發現了沒有，這段時日以來，我們所見魂術痕跡，正與朝廷早年的皇家秘卷高度重合。”
    “魂術，並非始於魂門。”
    話音未落，石道盡頭亮起一道柔光。
    三人進入府中，隻見大殿中香煙繚繞，帷幔遮掩，一人高坐中央金台之上，身披雪白狩衣，頭戴淺金冠，年歲不過二十許，眉目英俊，神情卻帶著一絲冷銳的倦意。
    正是，昭國皇帝。
    他手中把玩著一方玉玨，見霍思言一行入內，隻抬了抬眼皮，淡淡一笑。
    “霍卿，你來了。”
    霍思言緩緩行禮，雙手疊於胸前，低聲道：“臣，見過陛下。”
    沈芝與謝知安也隨之拱手。
    皇帝揮手示意，無需多禮，目光卻未離霍思言一瞬。
    “你曾問我，為何讓你入東溟。”
    “如今，你可知答案了？”
    霍思言抬眸，眼神清亮。
    “魂術的根，不在魂門。”
    皇帝一笑，指尖玉玨輕輕一轉。
    “不錯。”
    “魂門，不過是借舊術遺篇自創門派，真正的魂之本源，是我們自己，是……昭國先祖。”
    沈芝目光一震。
    “你是在說，魂術，是皇家所創？”
    皇帝點頭。
    “可惜的是，太祖忌諱魂力之禍，將其封於秘庫三百年，直到我這一代，封印鬆動，舊典流出。”
    “魂術之力，既能亂世，亦可濟世。”
    “我，要用它，重鑄昭國之權。”
    殿中氣氛一凝。
    霍思言靜靜問道：“所以，你借我等之手，去引出魂門與新魂派，一者清除舊患，一者試探暗藏？”
    皇帝坦然頷首，目光卻越發深沉。
    “是你自己願意往前走的，霍思言。”
    “我不過是，給了你一張圖。”
    “而你，給了我一局棋。”
    話落，帷幕後走出一人。
    白發束冠，容顏蒼老，手持一卷金絲古籍，身上穿著舊朝祭服，正是早年失蹤的，昭國老宰相，封靖公。
    他走至皇帝身側，朝三人微一點頭，開口道：“是時候……講一講“魂之源”的真正來曆了。”
    “那場三百年前的皇宮血夜，究竟留下了什麽。”
    “又為何，魂派，始終不滅。”
    金絲古籍在昏黃燈光下微微顫動，紙頁泛黃如骨，封靖公指節微曲，語聲低沉：“當年太祖滅西南九蠻，一役定天下，卻於回朝之夜，於皇圖天殿中，取魂而亡。”
    霍思言眉頭微動。
    “取魂而亡？”
    封靖公點頭，翻開古籍一頁。
    “正是此冊所載，魂術之初源，出自天殿密壇，乃先皇偶得之術，非凡俗之法。”
    “而“魂術”真正的代價，是王血為引，帝魂為燈。”
    沈芝眼神陡然一寒。
    “你的意思是，魂術本身，是以皇族之魂血為祭？”
    封靖公沒有否認。
    “太祖嚐試以自身之魂鎮壓混亂，卻反被反噬，隕於寢宮，史稱“帝崩之夜”。”
    “太後之父，當時為少監，目睹全過程，方才將典籍封入地宮。”
    謝知安緩緩開口：“所以……你們讓我們深入東溟，是為了驗證魂門是否盜取了那一頁失傳古典？”
    皇帝沒有否認，而是將玉玨輕輕扣上桌案。
    “是為了確定，那個最初的“魂人”是否還活著。”
    殿中驟然寂靜。
    霍思言腦海中浮現燼燭臨終那一瞬，魂珠中沉睡的微光，還有……赤玄子口中那個始終未曾現身的“主角”。
    她聲音微顫，卻異常清晰：“他還活著，真正的魂源，並未斷。”
    封靖公目光複雜，似欣慰亦似悲憫。
    “那他便一定會來，因為他要取的，不止是魂術。”
    “而是皇位。”
    皇帝麵色不改，隻淡然接道：“他若來，我便等。”
    “昭國這天下，歸誰，也該分個高下了。”
    霍思言直視他，緩緩問出一句話：“你……願意為魂術一脈，開啟天殿？”
    皇帝沒有立刻回答，隻是取下玉玨，輕輕按在座下機關之上。
    下一瞬，整座密殿地麵悄然一震，簾後浮現出一道通往地底的石階，寒氣撲麵而來，隱約可見壁上刻著古老的魂紋。
    皇帝淡聲道：“魂術之秘，我不再藏。”
    “昭國的未來，要靠你們親眼看見。”
    當夜，霍思言三人入地。
    石階之下，是封閉三百年的“皇圖秘壇”。
    其中供奉著的，不是神，不是佛，而是那一方血玉魂鼎。
    沈芝低聲道：“這便是魂術起源之器……鎮魂鼎。”
    謝知安環視周圍。
    “這裏……與東溟地宮的布局極為相似。”
    霍思言目光微凝，忽然輕聲道：“你們發現了嗎？”
    “東溟地宮，是模仿這裏造出來的。”
    三人對視，一股寒意同時湧上心頭。
    昭國的魂術，不是防魂門所設，而是魂門來自於昭國。
    源頭，從未在外。
    就在三人沉思之時，秘壇最深處傳來一聲低微的呼吸聲，似乎有什麽東西正在蘇醒……
    霍思言回身看向入口，卻見封靖公靜靜立於台階之上，麵色蒼白如紙，口中低喃一句：“來了……”
    “他終於……回來了……”
    幽暗秘壇之內，血玉魂鼎忽然輕輕顫動，仿佛感知到了什麽熟悉的氣息。
    霍思言立於階下，心頭莫名泛起一陣壓迫感。
    沈芝皺眉凝視魂鼎。
    “它在共鳴……好像在回應某種……召喚？”
    封靖公神色愈發凝重，口中低喃道：“鎮魂之鼎，隻在真正魂主歸位時，才會應聲而鳴。”
    霍思言倏然轉身看他。
    “你說什麽？”