山風吹過黑水部落舊址，一地狼藉。
    祝融焱勒住火麟兒，望著眼前的破敗營地。
    幾座歪斜的草棚旁邊，三兩個佝僂身影在其間挪動。
    “這就是黑水部落？”身後的烈焰軍戰士探頭張望。
    祝融焱翻身下馬，大步走向最大的那座草棚。
    掀開獸皮門簾，一股酸臭味撲麵而來。
    角落裏蜷縮著十幾個老嫗，個個麵黃肌瘦。
    “你們的首領呢？”
    最年長的老嫗抬起頭，渾濁的眼珠轉了轉：“都走了，去打白石部落了。”
    “就剩你們？”
    “還有那些。”老嫗指了指外麵，“水月不要的廢物。”
    祝融焱走出草棚，看見幾百個男人正縮在另一邊，一個個瘦得皮包骨頭。
    “統領，這些人…”
    “全帶走。”祝融焱冷冷道，“還有這裏的糧食，能搬的都搬。”她看向那些男人。
    “算你們運氣好，昊隻要活的。”
    戰士們開始搜刮。
    不多時，幾袋幹癟的食物被翻了出來。
    “就這些？”祝融焱皺眉。
    老嫗苦笑：“水月走時，連草料都帶走了。”
    “把房屋全毀了，還有這些人，一個都不能少地帶上，路上別讓他們死了。”
    祝融焱轉身對手下道。
    “是！”
    隊伍重新集結，向烈火部落進發。
    與此同時，白石部落外圍。
    阿力趴在草叢中，狼牙棒橫在身側。
    遠處廝殺聲震天，火光映紅半邊天。
    她舉手做了個手勢。
    五十名戰士悄然散開。
    “記住，隻處理物資，不傷人命。”阿力的聲音很輕。
    眾人點頭。
    月色下，幾十道身影如鬼魅般穿行。白石部落後方，堆積如山的草料無人看守。
    阿力掏出秦昊搗鼓出來的火折子，輕輕一吹。
    火星跳躍，落在幹草上。
    “呼”的一聲，火苗竄起。
    不到半刻，整座草垛都燒了起來。
    “著火了！著火了！”
    白石部落後方大亂。
    幾個留守的女戰士急忙趕來，卻已來不及。
    阿力看了眼衝天火光，轉身就走。
    “撤。”
    五十人來無影去無蹤，隻留下一片火海和絕望的哭喊聲。
    烈火部落內。
    秦昊正在沙地上畫著什麽。
    黑牙在一旁走來走去。
    “神主，都兩天了，怎麽還一點消息也沒有啊？”
    “急什麽？就你這性子，以後怎麽帶兵打仗？”
    “神主，我，我就是怕有意外……”
    正好這時。
    一個斥候飛奔而入，滿身塵土：“神主！白石部落起火了！”
    秦昊抬起頭：“哪裏起火？”
    “後方！草料和糧倉都燒了！火勢衝天，半個部落都能看見！”
    “還有呢？”
    秦昊繼續畫著圖案，語氣平靜得可怕。
    “黑水進攻受阻，白石部落有人回援救火，前線陣腳大亂！水月氣得在戰陣中大罵，說是有人在背後捅刀子！”
    秦昊輕笑：“捅刀子？她倒是想得美。我們這是在幫她們解脫呢。”
    秦昊揮揮手。
    “繼續監視戰場動向。”
    斥候退下後，秦昊走到石屋門口，仰頭望著星空。
    “黑牙。”
    “在！”
    “讓人把咱們所有的幹柴都堆起來，越多越好。”
    黑牙若有所思：“是要迎接客人嗎？”
    “聰明。”秦昊走向石屋，“還有，讓女人們把武器磨鋒利點。”
    黑牙點頭：“嗯，很快就有不速之客要來了。”
    傍晚，祝融焱帶著隊伍回到了部落。
    幾百個瘦骨嶙峋的男人跟在後麵，如同一群驚弓之鳥。
    “昊！”祝融焱大步走向秦昊，“黑水部落空了，隻剩些老弱。這些人，都帶回來了。”
    秦昊打量著那些男人。目光在其中幾個身上停留。
    “這個會打鐵。”他指著一個滿手老繭的中年男子，“這個懂礦石。這個…”
    祝融焱驚訝：“你怎麽知道？”
    秦昊笑而不答。
    有些秘密，除了自己，是不能有第二個人知道的。
    “把他們分類安排。有特長的單獨關照，普通人安排做雜工。記住，先觀察一段時間，看看誰值得信任。”
    “好的。”祝融焱轉身去安排。
    秦昊走到那個會打鐵的男子麵前。
    “叫什麽名字？”
    “回…回神主，小的叫鐵錘，從北方被賣過來的。”男子戰戰兢兢。
    “會打什麽？”
    “刀槍劍戟，農具，都…都會一些。”
    “很好。”
    秦昊滿意地點頭，心中卻在快速盤算這個人的價值。
    一個經驗豐富的鐵匠，在即將到來的冬天裏，其價值不亞於十個戰士。
    但是，忠誠度呢？
    “鐵錘，你覺得你的命值多少？”
    鐵錘愣住了，不知該如何回答。
    “不知道？”秦昊輕笑，“那我告訴你。在我這裏，你的命值一爐好鐵，你的未來值一把鋒利的武器。做得好，你就是我烈火部落的大匠；做不好...”
    他沒有說下去，但那未盡的威脅比任何話語都更讓人恐懼。
    鐵錘連忙跪下：“小的一定盡力！絕不辜負神主栽培！”
    夜色漸深。
    遠方又傳來消息。
    白石部落和黑水部落的戰鬥還在持續，雙方都損失慘重。
    秦昊坐在火塘邊，手裏轉著一塊炭。
    係統的聲音在腦中響起。
    【白石部落戰略物資損失78%，士氣降至冰點。任務進度：清除威脅——40%】
    “還差得遠呢。”秦昊將炭塊扔進火中，火苗瞬間竄高。
    “黑牙，馬上派人去白石部落。”
    “去做什麽？”
    “送溫暖啊。”秦昊的笑容在火光中若隱若現，“告訴她們，我們烈火部落心善，願意幫她們分擔一些困難。”
    黑牙明白了：“收留難民？”
    “對，收留。不過咱們部落也有困難，需要她們拿些東西來換取我們的庇護。”
    秦昊緩緩起身。
    “比如她們用不上的土地，還有那些埋在地下的鹽礦。”
    黑牙點頭：“我明白了。我們是她們的救命恩人。”
    “記住，我們是去幫助她們的。”秦昊拍了拍黑牙的肩膀，“是她們最後的希望。”
    說完，他轉身走進石屋。
    隻留下黑牙對著火塘若有所思。
    救命恩人？但為什麽，感覺更像是…
    催命符呢？