屋外風刃呼嘯，屋內火舌舔牆，光影扭曲間，人形都變得詭異。
    議事散後，眾人心事重重而去，唯獨祝融焱留下。
    她沉默不語，用那雙如火焰般的眸子，凝視著沙盤前的秦昊。
    “昊。”祝融焱終於開口，“我們可能會死。”
    秦昊抬目相視,語氣平淡如水:“所以?”
    “我祝融焱不怕死。”
    她向前一步，逼近秦昊，滾燙氣息幾乎撲到他臉上，“但我不能死得不明不白。這一戰若能活下來，你，就是我祝融焱的男人！”
    “你的男人？”
    秦昊的聲音很冷，“那是什麽？一個像你以前那樣，可以隨意使喚的附庸？”
    祝融焱一窒：“你不一樣！”
    “哪不一樣？”
    “你…你是神主，你不是普通男人。”她咬著牙，“但你也是我的！”
    “聽清楚我的規矩。”秦昊迎著她的目光，一字一句道。
    “我若要你，你便屬於我。同樣，我也屬於你。”
    “我們之間，沒有誰高誰低，隻有並肩而立，互為生死。你，能接受嗎？”
    祝融焱愣住了：“什麽叫我也屬於你？”
    “不懂？”秦昊走近她，“那就慢慢學。”
    她咬了咬薄唇，似是下定決心，一字一頓答複：“好！我……試試！”
    秦昊取下一塊銅牌，上麵沒有繁複圖騰，隻有兩道深痕，並肩而行。
    “這個，是答案，想通了再來找我。”
    祝融焱緊緊握住那銅牌：“我會的。”
    一夜無話，破曉時分的寧靜被一陣狂暴的捶打聲撕裂，聲音來自鑄造營。
    鐵錘幾乎是滾過來的，眼窩深陷，神情卻亢奮到扭曲，他獻寶似的捧著一柄長刀：“神主！成了！成了啊！”
    那刀身修長，閃著幽暗的冷光。
    秦昊接過掂了掂：“好刀！焱，你來試試。”
    祝融焱二話不說，對著純青銅做的靶子就是一記重劈。
    “鐺！”
    一聲巨響，火星迸射。
    青銅麵上，赫然裂開一道深可見骨的白痕。
    戰士們的驚歎聲還沒出口，就聽鐵錘苦著臉說：“神主，成了是成了，但這東西太難伺候。又硬又韌的火候太難抓，十不存一。而且費炭，這一把就吃了三爐……”
    秦昊像是沒看到那驚人的刀痕，隻淡淡點頭：“我知道。”
    “鐵錘，給你加兩百人手，改鍛箭頭。要錐形，用料要省，我要的是能射穿骨頭的硬度，和鋪天蓋地的數量。”
    “箭頭？”鐵錘眨眨眼，“神主，您是要…”
    “別問那麽多，照做就是。”
    “小的明白！”鐵錘重重點頭。
    這時，牧氣喘籲籲跑來，麵色複雜：“神主！馴獸營有進展！”
    “說。”
    “成功馴了七匹野馬！”牧興奮地匯報，接著又愁眉苦臉，“可那頭馬王脾氣太烈，踢傷了兩個兄弟…”
    “受傷的兄弟重賞，最好的草藥都給他們用上。”秦昊吩咐道。
    “巧匠營那邊催緊點，馬鞍的活兒不能耽擱。記著，那可不是普通坐墊，是人馬能否合一的關鍵。做不好，騎兵就是個笑話。”
    牧點頭：“明白！”
    旁邊一個年輕戰士按捺不住好奇：“神主，咱們真的要組建騎兵？”
    “怎麽著，怕了？”祝融焱瞪著眼問她。
    “不是怕！”年輕戰士臉紅如火，“就是……就是從沒見過騎馬打仗的。”
    秦昊笑了：“沒見過的東西多了。等你真見識了，就懂得什麽叫真正的廝殺了。”
    議事散去，已是午後。
    石屋內，秦昊凝視沙盤，沉默得可怕。
    黑牙急促的腳步聲停在門口：“神主，白靈求見。”
    “讓她來。”
    秦昊淡淡開口，始終盯著沙盤。
    片刻，白靈疾步走來，麵容憔悴得像熬了幾宿，眼圈通紅，但眼神卻是冷靜。
    “神主。”她單膝跪下，“屬下有一計，或可拖延黑水的圖謀。”
    “起來說。”
    白靈站起身：“屬下知道一條通往金礦後山的隱秘水道，雨季時才能通船。”
    “我們可派一支小隊，趁夜潛入，不必交戰，隻需在她們的水源上遊投毒，再用火箭焚燒她們的工棚。必能讓她們大亂，非十天半月不能恢複。”
    祝融焱眼神一亮：“這計策不錯！”
    黑牙也點頭：“白靈，沒想到你還有這種門道。”
    “這個計劃…”秦昊緩緩搖頭，“隻看到了其一，沒看到其二。”
    白靈一愣：“神主，哪裏不妥？”
    秦昊走到沙盤前，指著黑水部落的位置：“你這麽一鬧，水月會立刻明白，我們已經知道了金礦的秘密。她會做什麽？”
    “她會…”白靈臉色漸白。
    “她會不計代價，立刻向北方派出信使，用雙倍的黃金許諾，請求那支鋼鐵洪流提前南下。”
    秦昊冷聲道，“你的一次成功騷擾，換來的可能是我們準備時間被壓縮一半。”
    白靈渾身一震：“我…我沒想到…”
    “那…那我們…”白靈顫聲道。
    “我們要的不是小打小鬧的騷擾。”
    秦昊望向白石部落舊址，“我們要的，是一次就讓她們灰飛煙滅，連求救信號都發不出去的……總攻。”
    祝融焱倒吸一口冷氣：“昊，你的意思是…”
    “春天？她們看不到了。”秦昊看著祝融焱，也看著白靈，“傳我命令，全員訓練加倍，所有資源向鑄造營和騎兵營傾斜。”
    “是！”眾人齊聲應道。
    秦昊轉向阿力：“你去一趟周邊的幾個小部落，告訴她們，冬天要來了，烈火部落願意庇護所有願意追隨我們的人。但我們的糧食，隻留給朋友。”
    阿力點頭：“明白。”
    黑牙忽然問道：“神主，如果那些小部落不願意呢？”
    “不願意？哼，那她們就自求多福吧。不過我想，聰明人總是占多數的。”
    眾人散去之後，祝融焱湊到秦昊身邊，她看得出來，這男人雖然麵上不顯，心裏頭卻是有事。
    “昊，你心裏也發虛，對不對？”她試探著問。
    秦昊沒回答，隻是握住了她的手，握得緊緊的。
    “這個世界的規矩，爛透了。”他低聲道，“想活下去，就得把它敲碎了，重新立起來。”
    “你一個人敲不動吧？”祝融焱試探道。
    “不是有你幫我麽。”
    祝融焱回握住他：“不是幫你。”
    她學著秦昊的語氣，一字一句道，“是和你一起。”
    秦昊終於回頭，笑了。
    夕陽西沉，兩人的影子拖得老長。