南荒的風，吹不動血腥氣。
    黑牙勒住韁繩。
    看著前方那個還在依托木牆和藤盾負隅頑抗的部落。
    不耐煩地啐了一口。
    “一群連鐵器都不認識的蠢貨，也敢擋老娘的路。”
    她抬起手，向前遙遙一指。
    “神臂弩！給老娘把他們那堆破爛玩意兒，連人帶牆，射成篩子！”
    千具重甲同時動作，從背後取下機括，一腳踏住弩臂，腰背發力，將弩弦“哢”地一聲掛上機括。
    “放！”
    黑牙的手，落下。
    “嗡——！”
    千弦齊發，天地一寂，隻餘下利器破開空氣的嘯叫。
    箭組成的鐵幕平推過去。
    部落女人下意識舉起藤盾，但那玩意兒在烈焰軍眼中，不過是層草紙。
    “噗！噗！噗！”
    弩箭直接洞穿藤盾，破開血肉，貫入木牆。
    對麵慘叫剛從喉嚨裏擠出來，就被第二支箭堵了回去。
    那人形條線就這麽碎了，人與木渣混在一起。
    “進！讓她們見識見識，什麽是真正的刀！”
    黑牙終於覺得舒坦了，拔刀一揮。
    烈焰軍的腳步聲整齊如一，向前推進。
    陽光落在青龍刀上，泛著青芒。
    殘敵衝鋒，嘶吼聲和他們手裏的石器，銅器一樣，沒什麽章法。
    一名烈焰軍士兵迎上一個部落統領。
    士兵不避，任由那柄青銅斧劈麵而來，手中長刀隻是順勢遞了上去。
    “當！”
    一聲脆響。
    統領引以為傲的銅斧斷了。
    然後她的脖子也斷了。
    青色刀光一閃，那顆頭顱便看見了自己的身體倒下。
    這樣的場景，在陣線各處不斷上演。
    這不是戰鬥，這是屠宰。
    黑牙看著這一切，滿意地點了點頭。
    神主不問過程，隻看效率。
    目的不是殺戮，是直接打斷她們的脊梁骨，教她們怎麽跪。
    烈焰城。
    新建的織造營裏。
    機杼聲連成一個調子，不急不緩。
    麻線和桐油的氣味嗆人。
    秦昊伸出手，撫摸著一架紡織機上吐出的粗麻布，感受著那份粗糙的質感。
    羽像個影子般走了進來。
    “神主，黑牙將軍的第七份捷報。南荒中部已盡數歸附。隻是，她在信中提及，南荒最南端的巨木部落極為排外，已經驅逐了我們派去的第一批信使，言辭不善。”
    秦昊將麻線繞回紡錘，點了下頭，眼皮都懶得抬。
    “知道了。”
    他看向羽。
    “傳我的令，頒布《墾殖軍功令》。”
    “所有新降部落，女子可入烈焰軍，或進織造營，巧匠營。男人，一律編入白石軍，屯墾，修路，挖礦。”
    “軍功，產量，是換取土地和瓦房的唯一途徑。告訴他們，在烈焰城，出力，就能活。出大力，就能活得好。白石軍中表現優異者，可入龍驤衛選拔。”
    羽躬身：“是。”
    秦昊又道：“再設一處戰地郵驛。讓蕭玉派些識字的北地騎兵，在閑時替前線的袍澤寫家書，送回來。打了勝仗，立了功，總得讓家裏人知道，有個盼頭。”
    羽愣了一下，隨即明白了其中的深意，沉聲應下：“遵命。”
    半月後，白石軍的礦場。
    阿狗赤著上身，汗水混著塵土，在他古銅色的皮膚上衝出道道溝壑。
    他身邊，幾個一同被賣來的男人正靠著石壁歇氣。
    “狗哥，歇會兒吧，監工的娘們去那邊了。”一個男人有氣無力地喊道。
    阿狗不理，肩背的筋肉繃起，鐵鎬就悶頭紮進岩壁，像是要把命給換出來。
    “瘋了，這家夥自從收到他婆娘的信，就跟變了個人似的。”
    “信裏說啥了？”
    “我聽說他婆娘在前線砍了十幾個腦袋，立了三等功，能分一頭牛呢？”
    “不止呢，我還聽阿狗念叨，說等他婆娘回來，就住進城裏新蓋的瓦房……”
    “瓦房……”
    這個詞在礦道裏一落，喘氣聲都輕了。
    幾個男人看著阿狗的背影，再低頭看看自己滿是繭子的手。
    眼裏那點認命的死灰，就這麽散了。
    一個男人站起身，拎起鐵鎬。
    “媽的，俺婆娘在織造營拚命，俺也不能輸給她。”
    “鏗——！”
    鎬頭砸進岩壁。
    很快，這“鏗”聲就不再孤單。
    ……
    城主府，書房。
    夜深了。
    秦昊的手指在沙盤上移動，十幾麵小旗落下，為烈焰城種下了村莊和礦脈。
    他的地盤，終於在這片土裏紮了根。
    祝融焱抱著孩子踱出內室，身上是當娘的味道，眼裏卻是元帥的煩躁。
    一個伺候的女人跟在後麵，小聲勸著：“元帥，少主剛睡著，外頭風大……”
    “滾。”
    祝融焱頭也不回地吐出一個字。
    女人立刻噤聲，縮進了陰影裏。
    她走到秦昊身邊，將懷裏那團溫熱湊到他眼前：“你聞聞，這股奶味，是不是比血腥氣好聞多了？”
    秦昊的目光從沙盤上移開，落在她和孩子身上，笑了笑：“奶味，能養活我的兒子。血腥氣，隻能養活地裏的蛆蟲。你說哪個好聞？”
    “哼！”
    “都是歪理。黑牙那夯貨在南邊砍人砍得痛快。”
    “老娘卻在這兒天天聞奶味，骨頭都快生鏽了！你是不是就想把我當個下崽的男人一樣拴在後院？”
    “拴？”
    秦昊伸手，輕輕碰了碰兒子的臉蛋，“焱，你是烈焰城的旗幟。旗，是不能輕易動的。旗一動，就不是去打架，是去……滅國。”
    祝融焱眉頭皺了下，正要開口。
    一個親衛快步入內，單膝跪地，雙手呈上一支火漆封口的竹筒。
    “神主，黑牙元帥八百裏加急！”
    秦昊接過竹筒，捏碎火漆，抽出裏麵的布條，就著燭火一看。
    臉上的笑意還沒散盡，就已凝成了霜。
    “怎麽了？”
    祝融焱察覺到了不對，立刻追問：“是黑牙打輸了？還是那幫新降的男人反了？”
    秦昊把信報念了出來。
    “巨木部落，拒降。”
    “使者三十人，頭顱懸於寨門。”
    祝融焱抬了下頭，那雙眼裏就隻剩了快活的殺意。
    她低低笑了一聲，“巨木部落？很好，總算來了個禁打的。”
    她低頭，鼻尖蹭了蹭兒子的臉。
    下一瞬。
    眼裏的暖意就被戰意吞沒。
    旋即把那團溫軟塞進秦昊懷裏。
    那抓慣了刀的手緊了緊，然後鬆開，像斬斷了最後一絲猶豫。
    “抱好了！”
    秦昊下意識地抱住孩子，皺了皺眉：“你要做什麽？”
    祝融焱轉過身去，牆上那柄青龍刀已然在手。
    “錚——！”
    刀鋒的寒氣，瞬息就衝淡了屋裏的奶香味。
    “做什麽？”
    她咧嘴一笑，露出一口白牙，“夫君，你抱著咱們的將來。我去，給咱們的將來，清一清前麵的路。”
    “這回，該老娘登場了！”