白靈和鐵錘的身影消失在門外。
    書房裏。
    隻剩下秦昊和蕭玉。
    還有那盞在夜風裏搖搖欲墜的燭火。
    蕭玉沒有走的意思，人倚著門框，像根沒了骨頭的柳條。
    她身上有股子香氣，不濃，但很抓人。
    她走過來，纖細的手指，拂過沙盤上“望海城”那幾個虛設的標記，像是在撫摸情人的臉。
    “小郎君。”她開口，聲音也懶洋洋的，像隻曬足了太陽的貓，“城主府今晚倒是冷清了不少，跟我那破瓦房一般。”
    秦昊沒抬頭，目光還釘在那片空白上。
    蕭玉也不介意，自顧自繞過書桌，站到他身側。
    她吐出的氣息，混著點若有似無的酒意。
    “小郎君的青龍刀，是快。”
    “可刀子嘛，砍在人身上，總歸是有血腥氣的。”她頓了頓，一雙眼睛就那麽瞧著秦昊的側臉，像是要瞧出花來，“我這個人，鼻子刁，聞不慣血腥氣。”
    她的手指在沙盤上，順著那條通往大海的路線輕輕劃過。
    “這鹽法，就不一樣了。”她輕笑一聲，“它幹淨。是蓋房子的基石，是煮肉的滋味。說到底……是帝王的錢袋子。”
    她離得更近了些，幾乎要貼到秦昊身上。
    “我舞刀弄槍的日子過久了，手都變糙了。不如，小郎君讓我來管管這個錢袋子？”
    “我替你守著，一能為你分憂，二來嘛……”她拉長了聲音，尾音帶了個鉤子，“也省得我這一身的血腥氣，熏著了小郎君。”
    她把最後三個字咬得很慢，很輕，像羽毛掃過耳朵。
    秦昊終於有了動作。
    他伸出手，撚起一撮沙盤裏的細沙。
    沙子從他指縫間漏下去，幹澀，無聲。
    屋裏靜得能聽見那顆燈花爆開的嗶剝聲。
    蕭玉也不催，就那麽站著，等著。
    秦昊拍了拍手，抖掉最後一粒沙，這才抬眼看她。
    他的眼神很靜，像一口剛挖出來的深井，看不見底。
    “蕭帥。”他開口，稱呼沒變，疏離感卻像是砌起了一堵牆。
    “你是烈焰城最快的刀。”
    他的手指，點了點沙盤上那片代表海洋的空白區域。
    “這片海裏的財富，是頭最肥的野牛。想看住它，就需要最快的刀，最利的牙。”
    他看著蕭玉，眼神裏沒有半分玩笑的意思。
    “換成別人，我不放心。”
    蕭玉的眼睫毛，輕輕顫了一下。
    秦昊的手指，從烈焰城的位置，像一把尺子，直直地劃到那片空白的海岸線，然後，重重地點了下去。
    那一下，像是在沙盤上釘了根釘子。
    “望海城建成那天起，你就是城主。”
    蕭玉臉上那份慵懶，瞬間就散了。
    她站直了身子，整個人像是被抽掉懶骨後重新裝上了一根鐵脊梁。
    她看著秦昊，那眼神，像是第一天認識眼前這個男人。
    城主。
    不是一個聽令的將軍，不是一把遞出去的刀。
    她忽然笑了，那笑意從眼睛裏最深的地方漾出來，把整間書房都照亮了。
    她猛地俯下身，湊到秦昊耳邊，溫熱的氣息，帶著那股子香，直往人耳朵裏鑽。
    “那我，就先謝過未來的陛下了。”
    聲音很低，低到仿佛是秦昊自己的心跳聲。
    一個柔軟的東西，在他臉頰上飛快地碰了一下，然後立刻離開。
    帶著點涼，又帶著點燙。
    蕭玉轉身走了，腰肢擺動，像一條得償所願的蛇。
    屋門被拉開，又關上。
    卷進來的夜風，吹得燭火一陣狂舞。
    空氣裏，還殘留著那股子不散的香氣，混著蠟油的焦糊味，糾纏在一起。
    ……
    南荒。
    林子裏，又濕又悶，腳踩在腐葉上，能陷進去半寸。
    巨木部落的寨子，就藏在那些糾纏不清的參天大樹後頭。
    一名跟了祝融焱多年的副將湊上來，壓著聲音：“元帥，這林子跟個綠色的鐵王八似的，咱們的刀，怕是啃不動啊。”
    祝融焱抬頭，感受著林子裏那股微弱的風，想起了秦昊的話。
    她的嘴角，咧開一個殘忍的弧度。
    “誰他娘的讓你用刀啃了？”她轉過身，聲音不大，但林子裏的蟲鳴鳥叫，頃刻間都靜了，“那是蠢貨才幹的事。”
    “傳我命令！”
    “在！”所有親衛齊齊挺直了腰杆。
    “一隊人，帶上所有的火油和硫磺！”祝融焱一指上風口，“去那兒，給老娘把這片林子，從根上點著了！讓它變成一個冒煙的大火爐！”
    副將臉色一變：“元帥……這……”
    祝融焱沒理他，刀鞘又指向另一個方向：“另一隊！去找那條河！給老娘堵死它！用石頭，用泥巴，用你們的屍體都行！天亮之前，老娘不想看見一滴水流進她們的寨子裏！”
    副將們都愣住了。
    這不是打仗。
    這是要把人活活渴死，燒死，一點活路都不給。
    “元帥……”那副將還想再勸，“這法子，太……太絕了。”
    祝融焱的眼神，像刀子一樣從他們臉上一一刮過。
    “絕？”她嗤笑一聲，“你們的腦袋，有那三十個使者的頭硬嗎？”
    眾人噤聲。
    “他的法子，是陰損了點。”祝融焱握住腰間的青龍刀，刀柄的冰涼，讓她心裏的那團火燒得更旺，“但老娘喜歡。”
    “聽不懂？”
    “遵命！”山呼海嘯般的回應，震得樹葉簌簌往下掉。
    夜，更深了。風，更大了。
    巨木部落，最高的那棵古樹的樹冠裏。
    一座用藤蔓和獸骨搭成的簡陋樹屋中，沒有一絲燈火。
    一個幹癟枯瘦的老女人，盤腿坐在地上，一動不動。
    她是部落的女祭司。
    突然，她睜開了眼睛，那雙眼睛裏，沒有瞳孔，隻有一片渾濁的死白。
    一個年幼的女孩端著水碗走進來，小聲說：“祭司大人，您一天沒喝水了。”
    老祭司沒有接碗，隻是慢慢抬起頭，那張沒有表情的臉，正對著樹屋的縫隙。
    她的喉嚨裏，發出一陣意義不明的咕噥聲。
    女孩有些害怕：“大人，您怎麽了？今晚的風……好像不對。”
    “風……”老祭司的聲音像兩塊石頭在摩擦，“轉向了。”
    “轉向？”
    “嗯，”老祭司深深地吸了一口氣，仿佛在分辨氣味，“帶來了……火的味道。”
    她停頓了一下，渾濁的眼白裏似乎映出了什麽恐怖的景象。
    “還有……眼淚的鹹味。”