就在趙瑗潛入湖州，見到周折等人之前。
    湖州，知州府邸，暖閣之內。
    此間隔絕了外界的寒雪風霜，也隔斷了江南百姓的哀聲。
    整個暖閣裏暖若仲春，炭火燒得發亮，銅盆裏熏的是價比黃金的海外龍涎，絲絲甜膩奢靡的香氣混著酒肉脂粉氣，凝成一片令人昏沉的富貴濁霧。
    一場關乎“江南國運”的密議，竟是在一片笙歌燕舞、紙醉金迷中開場。
    上好的琉璃盞盛著琥珀色的紹興黃酒，金盤玉碟堆砌著江南八珍，精致的象箸動輒夾起價值十金的珍饈隨意丟入紅唇。
    十幾位蘇湖兩州的頭麵官僚，袍袖熏香，麵泛酒紅，依偎在身著幾近透明的鮫綃紗裙、酥胸半露的絕色舞姬懷裏，手掌在那滑膩豐腴處肆意遊走，引得一片嬌嗔低語。
    樂師在角落吹拉彈唱，靡靡之音蓋過了爭論聲，給這場權力盛宴助興。
    洪天壽坐在主位，肥胖的身軀陷在華貴的紫檀椅裏，臉上是常年養尊處優的紅光。
    他一手摟著一個嬌媚的侍妾，一手把玩著一柄黃金鑲玉的短匕，眼神在歌舞升平和屬下爭吵間來回遊移，閃爍不定。
    “夠了！”
    湖州通判張奎猛地拍案，震得杯盤叮當響，壓過了絲竹聲，他一把推開膩在身上的女子，麵皮紫漲。
    “洪大人！朝廷都派個乳臭未幹的國公來查咱們了！還談什麽穩住，給台階？這是要把咱們往死路上逼！嶽家軍北上了！朝中空虛！官家自個兒都顧頭不顧腚！此時不豎起大旗，割據江南，建我蘇湖萬世之基業，更待何時？難道真要等那趙瑗小兒查個底掉，咱們像條狗一樣搖尾乞憐，求他留條活路？”
    他越說越激動，唾沫星子噴到了眼前舞姬的臉頰，舞姬強笑著不敢擦拭。
    他身後的幾位武將和激進地方官紛紛附和，目光熾熱地盯著洪天壽。
    這幾個官員是洪天壽在湖州一手提拔的親信，他們全部身家都投到了洪天壽的身上，已經無路可退。
    此刻爭吵，自然是因為他們想要給洪天壽再來一次宋祖趙匡胤，黃袍加身的戲碼。
    這並非沒有可能。
    江南如今在洪天壽的手裏發展了十餘年，早已根深蒂固，江南內庫，又或者說洪天壽手裏掌握的錢財銀兩若是說出去，恐怕能氣得趙構三天三夜睡不好覺。
    如今江南內庫的存銀與存糧，足足抵得上整個南宋四年的稅製收入，加起來還多！
    正因為如此，整個江南官場內的狼子野心逐漸膨脹，使得他們漸漸升起了改朝換代，王侯將相寧有種乎的想法。
    “荒謬！”湖州某縣的縣令陳德元端著酒杯，嗤笑一聲。
    “豎旗？說得輕巧！臨安的三衙禁軍豈是擺設？一旦舉旗，便是國朝叛逆！臨安揮師南下，各地觀望的勢力袖手旁觀，你手底下那點私兵能扛幾天？‘黃袍加身’？那黃袍燙手得很！咱們現在是什麽？是江南的無冕之王！有財有勢有美人！何必去碰那抄家滅族、死無葬身之地的逆鱗？”
    他雖也左擁右抱，眼神卻清醒得多。
    “眼下當務之急，是趁著趙瑗還未到，把我們留下的‘尾巴’清掃幹淨！把罪證、把活口都捂嚴實了！到時候等他來了，咱們‘水匪’已清，賬目幹淨整潔，他查無可查，再給點江南的好處，比如鹽引、漕糧份額，再送上一份‘孝敬’……朝廷要麵子，江南給麵子，咱們要裏子，朝廷也得吐點出來！這叫各退一步，海闊天空！”
    “陳德元，你還有沒有骨頭！”
    一個姓李的參將怒喝。
    “給朝廷當狗當慣了？咱們擁兵上萬，坐擁江南膏腴，憑什麽要受這窩囊氣？之前是胡銓，這次又換了趙瑗，明日就可能有李瑗、王瑗來查咱們！不把刀把子握在自己手裏，睡夢中被人摘了腦袋都不知道！”
    他越說越急，當下站了起來朝著首座上的洪天壽抱拳嘶聲力竭道：
    “洪大人，當斷不斷，反受其亂啊！”
    他抓起一個金盤，“哐當”摔在地上，碎金濺玉，想要學那摔杯為號，結果引來一陣驚呼。
    支持自立一派的人也喧囂起來，場麵再度混亂。
    洪天壽臉上的肥肉顫了顫，目光在酒杯裏倒映的金碧輝煌和自己鑲嵌寶石的短匕上來回打轉。
    他貪戀這比皇帝還舒坦、予取予求的潑天富貴和無上權力。當皇帝？想！太想了！那龍椅，那九五至尊，想著就讓人血脈賁張！
    可陳德元的話像一根冰針紮在心頭——臨安禁軍再衰，碾碎他這一方諸侯還是綽綽有餘。
    更關鍵的，還是臨安這段時間的變數讓他有些捉摸不透了。
    秦檜遇刺，導致局麵開始逐漸失控，而大宋那幾位一人可敵千軍萬馬的將軍居然被保了下來。
    嶽飛，嶽雲，這些人如今都沒有死！
    甚至嶽飛還受到了那位皇帝的恩賞重用！
    鬼知道如果自己叛了，嶽家軍會不會突然出現在江南地界，拿下自己的項上人頭？
    他可不覺得自己能比得上金廷！
    和嶽家軍比起來，江南私兵就算如今訓練得初具規模，可似乎還是有些不夠看的。
    嶽飛的赫赫威名實在太過顯眼，讓他不敢輕舉妄動。
    更別說趙構那多疑的性子，能容忍眼皮子底下另立一國？
    鷹見峽伏擊的失敗，邵武的生死不明，像塊巨石壓在他心頭，讓他對趙瑗生出了前所未有的忌憚。
    貿然造反不行，證據一旦曝光也是不行，似乎選擇哪一條路都是萬劫不複！
    尤其是那個帶著人從水寨殺出去的女人和她可能帶走的東西……
    他下意識地摟緊了懷裏的女人，那柔軟溫熱的觸感讓他焦躁稍緩。
    穩住，交易……
    他心頭天平其實已偏向陳德元。可張奎、李參將他們代表的是一群同樣享受特權、手握部分兵權、野心勃勃的下屬和盟友，他們渴望更大的權勢，這份力量他不能不忌憚，也不能不平衡他們的感受。
    就在這場權力盛宴幾乎要被爭吵撕裂，美酒變味，舞姿失態，暖閣內的暖意也掩不住劍拔弩張的冰冷寒意的時候。
    “急報——！！”
    一個渾身裹著風雪寒氣、氣息不穩的州府文書幾乎是連滾帶爬地衝進暖閣，撲通一聲跪倒在地，驚得絲竹驟停，舞姬們噤聲後退。
    “何事驚慌！沒眼色的東西！”
    洪天壽心頭正煩，肥臉一沉。
    “大、大人！”
    文書喘著粗氣，臉上帶著一絲難以置信的興奮：
    “德清…德清鷹見峽傳來消息！建國公趙瑗…遇襲了！”
    暖閣內瞬間死寂！所有官僚的眼睛都“唰”地盯了過來，酒意和情欲瞬間被衝散大半。
    “說清楚！”
    洪天壽猛地坐直，一把推開侍妾，重重拍在案上！
    “是！趙瑗的車隊遭到伏擊，死傷頗重！那趙瑗本人雖被護衛拚死護住，未曾受致命傷，但據說親眼目睹親隨慘死，血流成河的場麵嚇得魂飛魄散，當場就發了暈血之症！現在整個人都虛脫了，驚恐過度，被貼身仆婦護著留在德清附近的一處驛站裏‘靜養’，隊伍癱瘓，根本無法按時抵達湖州了！消息…消息是驛站的人傳出，被咱們的眼線探到的！”
    文書聲音帶著邀功的顫抖。
    先前的伏擊失敗，整個江南官場陷入慌亂之中，都以為再也無法阻止朝廷特使進入湖州。
    關鍵還是，如果讓趙瑗安然進入湖州之後，若是江南並不準備造反，那就不能再動趙瑗一根毫毛了，反而得好好的將他保護起來！
    而如果趙瑗死在湖州外麵，那江南官場大可以將罪責推脫給山林水寨中的匪患。
    朝廷自然也無法追責。
    死寂隻維持了一瞬，隨即被巨大的喧嘩淹沒！
    張奎第一個仰天狂笑，笑得眼淚都出來了，他抓起桌上的酒杯狠狠灌下，酒漿順著胡須流下：
    “哈哈哈！！！天助我也！天助江南！那趙瑗小兒果然是個沒甚大用的繡花枕頭！一點血就嚇得暈厥，哈哈哈哈！連臨安城門都沒出過幾回的花架子，也敢來查江南？不自量力！”
    “好！太好了！這小賊遭此一嚇，恐怕膽子都破了！正是天賜良機！”
    “好！好！洪大人，這是天意！他嚇倒了，停下了，等於把主動權拱手讓給了我們！”
    場上主和的眾官們紛紛笑了起來。
    趙瑗被迫拖延進入湖州的時間，對於湖州來說，簡直就是千載難逢的機會，他們自然可以趁這個時間銷毀證據，捏造足夠的證據，丟出替罪羔羊，讓江南與朝廷都有台階可以下。
    這也是洪天壽在朝廷裏的官員們提前透露的信息。
    趙瑗與趙構似乎本意就是想來江南帶回人質，好各留體麵。
    洪天壽臉上的陰霾一掃而空，取而代之的是難以遏製的狂喜和掌控感！方才的猶豫彷徨煙消雲散。
    暈血？嚇癱了？在驛站靜養？哈哈哈！趙瑗啊趙瑗，終究還是個沒經過風浪的雛兒！鷹見峽那幫廢物居然歪打正著，立下如此大功！
    他隻覺一股豪氣直衝頂門，一把推開擋路的舞姬，挺著肚子站起，臉上肥肉因激動而抖動：“此乃天助！此乃天助我江南也！”
    洪天壽眼神銳利如刀，興奮地揮舞著肥胖的手臂，聲音帶著不容置疑的命令：
    “傳令！第一，立刻！調集所有能動的人手！巡檢司、府兵、衙役、還有咱們暗中的人，全都給我動起來！湖州城內城外，挨家挨戶，河汊水道，荒祠野廟，掘地三尺，也要把那個跑掉的女人！還有那幾名僥幸逃脫的狗屁官員！給我找出來！活要見人，死要見屍！找到那些水寨裏帶出來的東西！尤其是所有賬冊、口供、信函！我們有了充足的時間，就應該把握住，將對我們所有不利的東西全都銷毀！”
    “務必！搶在任何人，尤其是那個‘靜養’的國公反應過來之前！把這些於江南、於朝廷和談不利的‘汙穢’！給我徹底抹平！清理幹淨！一絲痕跡也不許留！”
    洪天壽臉上露出了冷酷而算計的笑意，坐回軟塌，順手接過侍妾戰戰兢兢遞上的新酒，愜意地抿了一口：
    “第二，給那個驛站裏的建國公送份厚禮……嗯，就說是湖州府聽聞國公遇匪受驚，憂心如焚，特奉上極品山參、溫補丸藥，聊表寸心。讓他安心靜養，湖州會替他把‘殘餘水匪’料理得幹幹淨淨，等他‘病愈’來的時候，包管看到一個‘海晏河清、萬事大吉’的江南！”
    他環顧在場或興奮、或釋懷、或若有所思的屬下們，肥碩的身軀似乎更舒展了幾分，語氣帶著掌控全局的自得：
    “等他帶著一個‘整整齊齊、無事發生’的江南回去複命，朝廷得了臉麵，咱們得了裏子……嗬，穩住朝廷，保住這潑天的富貴根基，日後……萬事皆有可能！”
    他刻意放緩了“萬事皆有可能”幾個字，引得在場不少人心頭再次一熱。
    “大人英明！”
    暖閣內瞬間爆發出此起彼伏的阿諛之聲。張奎等人雖還有不滿，但也知此刻確實是最佳時機。
    一場危機似乎就要在這片酒池肉林的暖閣內消弭於無形，江南官僚們自認為撥弄著朝廷的命脈，仿佛一切盡在掌握。
    那絲竹之聲又漸漸響起，舞姬被重新拉入懷中。
    隻是所有人都沒留意到，洪天壽眼底深處那如毒蛇般的一絲陰冷算計，仍在暗自盤算著某些不能為外人道的心思。
    暖閣內，暖融融的空氣中再次彌漫開濃膩的脂粉香和酒肉氣，似乎剛剛那場決定著無數人生死的激烈爭論，不過是醉酒後的一場短暫囈語。
    洪天壽撫摸著懷中侍妾滑膩的手臂，肥胖的臉上寫滿了誌得意滿。
    天助我也？不，是那趙瑗小兒太過無用！這一嚇，隻怕把朝廷查案的銳氣也嚇沒了。
    隻要在趙瑗進入湖州之前找到那個女人、碾死她，湖州這片錦繡江山，就還是他洪天壽的無上樂土！
    而另一邊。
    湖州城外，毗鄰一處荒廢碼頭的破舊貨棧後院。
    此地與知州府的奢華奢靡恍若隔世。寒風凜冽，刺透單薄的麻布衣衫。
    屋子裏隻有一小盆炭火，光線昏暗，僅能勉強照亮圍坐的幾張凝重麵孔。
    門“吱呀”一聲被推開，帶著一身河上水汽的尤達快步走了進來，反手掩緊門扉，粗糙的手指間撚著一支小巧的物事，低聲而急促：“趙眘兄弟！周爺！找到了！”