翌日，卯時。
    紫禁城的金鑾殿，像一口被寒氣凍住的老井，深不見底。
    自太祖皇帝馬上得天下以來，這座大殿，從未像今日這般，靜得能聽見一個人的心跳，能聽見所有人心死。
    文武百官，蟒袍玉帶，烏紗朝靴，一個個都像是廟裏泥塑的菩薩，垂著頭，斂著目，恨不得把自個兒的腦袋，塞進褲襠裏。
    空氣裏，沒有檀香，隻有一股子鐵鏽味。
    是暴雨來臨前，風中傳來的，鐵與血的味道。
    禦座之下，內閣首輔嚴海寧，與戶部侍郎蕭菱書，並肩而立。
    一個麵沉如水，花白的胡須，像是被殿外的寒風吹得起了靜電，根根倒豎。
    一個麵如死灰，像是被人從水裏撈出來，又曬了三天三夜，渾身上下，連一絲活人的熱氣兒都沒了。
    “陛下。”
    一名身穿麒麟補服的禦史，手持象牙笏板，從隊列裏走了出來。
    他每一步都踩得極穩，聲音更是像一口剛出爐的銅鍾，嗡的一聲，便敲碎了這滿殿的死寂。
    ““昨夜，靖安郡主於白馬寺，親獲人證。戶部侍郎之子蕭年，私設公堂，嚴刑逼供，意圖將以發黴糧草，替換北疆軍糧的事情，栽贓到白馬寺賬房僧人慧明身上。”
    “其心，可誅！”
    “另，於其藏身處，搜出北疆糧草圖一份，狄人奇毒焚心散一瓶！”
    “其罪，當斬！”
    禦史每說一句，蕭菱書的身體，便矮下去一分。
    當最後一個斬字落地，他雙腿再也撐不住那副空蕩蕩的皮囊，轟然跪倒。
    金磚冰冷，磕頭聲卻滾燙。
    “陛下！冤枉啊！犬子糊塗，是被人蒙蔽了啊！求陛下明察！”
    他哭得老淚縱橫，涕泗橫流，像個輸光了家當的賭徒。
    龍椅上，那個閉目養神了半個時辰的天子，終於緩緩睜開了眼。
    那雙眼睛裏，沒有雷霆，沒有雨露，隻有一片深不見底的，寂靜的冰原。
    他沒看地上那灘爛泥，目光，反而像兩把軟刀子，輕輕地，落在了嚴海寧的身上。
    “嚴愛卿。”
    他開口了，聲音平淡得像在問：今兒個天氣如何。
    “你怎麽看？”
    嚴海寧心頭一凜，像是被人當胸擂了一拳。他知道，這是陛下的考校，也是陛下的刀。
    他躬身出列，聲音沙啞：“回陛下，此事，當嚴查到底，絕不姑息！但……蕭侍郎乃國之棟梁，其子年少，恐為奸人所用……”
    他想求情，可話到嘴邊，又被自己生生咽了回去。
    這金鑾殿上，最不值錢的是道理，最值錢的是君心。
    “利用？”
    順天帝忽然笑了：“你的意思是，靖安郡主的人贓俱獲是冤枉他了？”
    嚴海寧的額頭上，瞬間滾下了一顆黃豆大的冷汗。
    “臣……不敢！”
    “你是不敢，還是不想？”
    天子之怒，如山崩。
    順天帝的聲音，陡然拔高，像一把出鞘的劍，整個金鑾殿都回蕩著這把劍的嗡鳴。
    “蘇枕雪，是朕看著長大的。她是什麽性子，朕比你清楚！”
    “她若想誣告，何須等到今日？何須用這等……近乎自毀的方式？”
    “傳朕旨意！”
    他猛地一拍龍椅扶手，沉重的紫檀木發出一聲震耳欲聾的巨響。
    這一拍，是這位帝王遞出的第一劍。
    “戶部侍郎蕭菱書，教子無方，縱子行凶，即刻革職查辦。”
    這一劍，斬的是蕭家滿門的前程。
    “其子蕭年，通敵叛國，罪無可赦，午時三刻，菜市口，斬立決！”
    這一劍，斷的是蕭家最後的香火。
    “一應涉案人等，共計一十八人，同罪！一並處斬！”
    這一劍，是殺雞儆猴，血洗朝堂。
    “白馬寺僧人慧明，忠勇護國，加封護國禪師，賞黃金千兩！”
    “靖安郡主蘇枕雪，有功於社稷，賞……玉如意一對，蜀錦百匹。”
    雷霆雨露，俱是君恩。
    這最後一道賞賜，卻比任何一道懲罰，都更讓人心頭發寒。
    功勞潑天，賞賜卻輕如鴻毛，如打發一個待嫁的閨女。
    陛下這是在告訴所有人，她蘇枕雪鬥倒了區區一個侍郎如何？
    “至於靖國公……”
    順天帝頓了頓，目光如刀，緩緩掃過階下眾人。
    “北疆軍糧之事，朕，自會徹查。”
    “退朝！”
    他拂袖而起，龍袍滾滾，如一團烏雲，消失在殿後。
    留下的，是一地驚魂未定的臣，和一顆顆，再也揣不回肚子裏的心。
    ……
    靖國公府。
    蘇枕雪靜靜地坐在窗下，手裏捧著一杯早已涼透的酒。
    菜市口那邊傳來的喧鬧聲，隔著幾條街，依舊隱約可聞。
    十八顆人頭落地，長安城裏的血腥氣，似乎又濃了幾分。
    她贏了。
    可她的臉上沒有半分喜悅。
    因為她知道，皇帝丟出去的不過是幾隻替罪的羊。
    真正的那頭餓狼，還藏在深山裏舔舐著爪牙。
    “小姐。”
    阿黛端著一碗熱粥進來，眼眶紅紅的：“慧明大師醒了，想見您。”
    蘇枕雪剛要起身，一名內侍官便領著兩個小太監，像三道沒有影子的鬼，飄了進來。
    他手裏捧著一卷明黃。
    “郡主，接旨吧。”
    那聲音，尖細，冰冷，像是用指甲在刮一塊生了鏽的鐵。
    蘇枕雪心中一沉，緩緩跪下。
    “奉天承運皇帝，詔曰：”
    聖旨的內容，她一個字都沒聽進去，隻聽見了最後那幾個字，像一道催命的符咒，狠狠釘進了她的耳朵裏。
    “……特將婚期，提前至……下月初三。”
    下月初三。
    不到十天。
    快得，像是不想給她任何喘息的機會。
    皇帝這是在用一場倉促的婚事，將她這枚棋子，死死地釘在嚴家的棋盤上。
    她伸出有些顫抖的手，接過了那卷沉甸甸的，比烙鐵還燙的聖旨。
    也就在這時。
    一名府中老仆，神色慌張，連滾帶爬地跑了進來，手中高舉著一封插著三根翎羽的，八百裏加急軍報。
    “郡主！北疆……北疆急報！”
    蘇枕雪呆呆地立在地上，望著老仆：“說。”
    “國公他們……前軍吃了摻了酶物的糧草……軍中大病，不料那狄人突然兵出險招……北疆……敗了……退守雁門關……”
    兵敗。
    退守雁門關。
    這幾個字，像一柄柄燒紅的刀，狠狠紮進了蘇枕雪的心裏。