定國公府門前青石階被馬蹄磨得鋥亮，朱漆大門上壽字紋銅釘映著朝陽。
    柳氏扶著桑知漪的手下車時，正撞見三輛金頂馬車錯身而過，車簾縫隙裏露出半截繡金線的官服袖子。
    “熹妃娘娘賞的壽山石盆景，昨兒半夜才送到。”引路的婆子邊走邊比劃，“足有半人高呢！”
    桑知漪垂眸數著鵝卵石小徑上的紋路。
    前世老太君壽宴的盛況猶在眼前——那時她剛嫁入白府，隨白懷瑾來賀壽時，正廳裏堆著的壽禮險些要漫到門檻外。
    可不過兩月光景，熹妃突發急症薨逝，定國公府門前的銅釘都蒙了層灰。
    正廳裏檀香繚繞，老太君端坐紫檀雕花椅，額間嵌著鴿血石抹額。
    桑知漪行完大禮抬頭時，正對上老人渾濁眼底閃過的精光。
    “好個靈秀的姑娘。”郝氏攥著桑知漪的手不肯放，腕間翡翠鐲子硌得人生疼，“瞧瞧這通身的氣派，倒像是菩薩座下的玉女。”
    柳氏用帕子掩住翹起的嘴角：“夫人快別誇了，這丫頭不過是多識得幾個字罷了。”
    桑知漪適時露出得體的笑。
    前世十年相國夫人的曆練，讓她連睫毛垂落的弧度都恰到好處。
    鶴嘴香爐騰起的青煙裏，她瞥見郝氏身後屏風處閃過半片玄色衣角——定是那位與白懷瑾年歲相當的小公子在偷看。
    “可許了人家？”郝氏話鋒一轉，拇指在桑知漪虎口處輕輕摩挲。
    柳氏正要接話，桑知漪已溫聲應道：“回夫人話，家中長兄尚未娶親。”
    她指尖在郝氏掌心輕輕一劃，對方立即會意——這是拿“兄未婚妹不嫁”的禮數當擋箭牌呢。
    郝氏訕笑著鬆開手，轉去誇柳氏新裁的雲錦褙子。
    桑知漪趁機退到窗邊，看著廊下捧著紅漆食盒穿梭的丫鬟們。
    花廳外傳來環佩叮當，長泰侯夫人帶著魏墨茵進來。
    “西市新開了家波斯胡商。”桑知漪借著斟茶湊近魏墨茵耳畔，“聽說他們帶來的龍腦香，比內務府的貢品還清冽三分呢。”
    魏墨茵的茶盞停在唇邊，護甲在盞沿敲出輕響。她如今掌著長泰侯府的中饋，自然聽得出這話裏的商機。
    “聽說表妹近來常往藏書閣跑？”魏墨茵突然提高聲音，衝婆婆柔聲道：“兒媳帶表妹去尋那本《香譜拾遺》可好？”
    兩人剛轉過九曲回廊，假山後突然飄來壓低的女聲：“......在梅子酒裏下足分量，白懷瑾就算真是塊冰雕的，也得化了。”
    桑知漪猛地攥住魏墨茵的袖口。春日的海棠花開得正豔，卻遮不住石青色官服的一角——那是五城兵馬司的服色。
    “公主三思。”另一個聲音發著顫，“那白懷瑾畢竟是新科狀元郎……”
    “閉嘴！”先前的聲音陡然尖利，“本宮難道配不上他？待生米煮成熟飯，父皇還能砍了親女兒不成？”
    魏墨茵臉色煞白。
    桑知漪卻盯著假山縫隙裏露出的金累絲護甲——整個京城會戴著內造司特供護甲的，除了臨川公主楚瀾曦，還能有誰？
    蟬鳴突然喧囂起來。
    桑知漪拉著魏墨茵悄然後退，繡鞋碾過落花竟未發出半點聲響。
    定國公府後園的石榴花開得正豔，二人繞過假山。
    魏墨茵柳眉倒豎，指尖狠狠絞著帕子，“我那婆母今日又作妖，非說新熬的雪梨膏太甜——”她突然掐著嗓子學起老婦人的腔調，“茵兒啊，這糖霜莫不是撒了半罐？”說罷翻個白眼，“我呸！宮宴上的金絲蜜棗都沒她嘴刁！”
    桑知漪忍笑遞過帕子，魏墨茵接來擦著額角細汗：“最可氣的還是白懷瑾！”
    她拽著表妹往涼亭走，“你是沒瞧見，徐雯琴那小蹄子見著他，連茶盞都端不穩——”話音未落，兩人已聽見不遠處“嘩啦”一聲，青瓷茶盞摔在青石板上。
    “瞧見沒？就這出息！”魏墨茵扯著桑知漪躲進藤蘿架，“那徐雯琴自打白懷瑾中了狀元，見天兒往白府湊。前日竟敢當著我婆母的麵說什麽‘白公子最喜鬆煙墨’——”她捏著嗓子學得惟妙惟肖，發間金步搖晃碎了日影。
    桑知漪倚著紫藤花柱，忽見徐雯琴提著濕漉漉的裙擺從月洞門跑過，石榴紅的裙角沾著茶漬。
    魏墨茵嗤笑：“聽說徐尚書前日請了媒人去白家，你猜白懷瑾說什麽？‘既已退婚，覆水難收’——”
    她蘸著茶水在石桌上寫了個“絕”字。
    “要我說，這些姑娘都瞎了眼。”魏墨茵輕叩著石桌，“就白懷瑾那張冰塊臉，夜裏瞧著不怕做噩夢？”
    桑知漪撣去袖口落花：“不聊八卦了。”她話鋒一轉，“表姐可願與我合開間茶肆？專供女客品茗賞花，二樓雅間用蘇繡屏風隔開……”
    魏墨茵聽完，杏眼驟亮：“妙極！我陪嫁裏正巧有間臨街鋪麵。”她蘸著殘茶在桌麵畫起來，“此處擺花梨木雕花桌椅，那邊放太湖石盆景……”
    日頭西斜時，侍女尋來時正見兩位姑娘伏案疾書。
    灑金箋上墨跡未幹，繪著茶肆的布局圖，連窗欞要雕什麽花紋都標得仔細。
    “世子夫人，桑姑娘。”侍女福身，“前廳開席了，老夫人讓奴婢來請。”
    魏墨茵撂下筆，石榴裙掃過石凳：“走，帶你去瞧瞧那徐家小姐的紅眼圈。”
    她挽起桑知漪的手，金鑲玉鐲子碰出清脆聲響，“待咱們茶肆開張，頭一樁生意就請她來喝‘忘情水’！”
    花廳簷角垂下的銅鈴被風吹得叮當作響，桑知漪與魏墨茵倚著朱漆欄杆歇腳時，正望見水榭那邊飄來絲竹聲。
    幾個青衣小廝捧著酒壺匆匆走過，袍角沾著新開的芍藥花粉。
    “之前我們偷聽的事情，當真不去提醒一下白懷瑾？”魏墨茵指尖繞著帕子上的流蘇，“我瞧著白公子往西廂房去了。”
    桑知漪將茶盞擱在漢白玉石桌上，“表姐方才沒聽見？臨川公主要的是生米煮成熟飯。”她望著池中錦鯉攪碎的天光，“我們貿然插手，倒成了壞公主好事的惡人。”
    話音未落，青石徑盡頭轉出道人影。
    白懷瑾今日一身玄色錦袍襯得肩線如鬆，腰間懸著的錯金螭紋佩隨著步履輕晃。
    他的目光掃過亭中二人，在桑知漪的鬢間停留片刻——那裏簪著支碧玉纏絲步搖，正是謝鈞鈺送給她的及笄禮。
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