暮色將青石板路染成鐵灰色，桑知漪主仆轉過街角時，忽聽得身後馬蹄鐵叩擊石板的脆響。
    那聲音由遠及近，最後凝成一聲裹著夜風的呼喚：
    “桑姑娘留步！”
    翠鶯攥緊裝藥包的竹籃，見白懷瑾策馬追來，玄色披風在身後獵獵翻卷。
    馬蹄鐵濺起的火星子映著他緊繃的下頜，倒像是從潑墨山水裏衝出來的煞神。
    “小姐當心！”小丫鬟張開雙臂攔在主子跟前，想起銀杏林裏那場算計，後槽牙咬得咯咯響。
    桑知漪輕拍翠鶯肩頭，絹帕上的忍冬紋掃過小丫鬟發顫的指尖：“去巷口守著。”
    待那抹鵝黃身影退到三丈開外，才轉身迎上白懷瑾的目光。
    男人翻身下馬的動作帶著慌，鑲玉蹀躞帶撞在劍鞘上鏗然作響。
    分明是殺伐決斷的權臣，此刻卻像個弄丟糖人的稚童，喉結滾動數次才擠出句話：“可曾傷著？”
    “白大人這話蹊蹺。”桑知漪攏了攏月白披風，流蘇穗子掃過繡鞋上顫巍巍的珍珠，“我不過赴個宴，能有什麽閃失？”
    白懷瑾指尖深深掐進掌心。
    風卷著枯葉掠過兩人之間，他忽然低笑出聲，笑聲裏摻著劫後餘生的慶幸：“原是我糊塗了。”
    桑知漪蹙眉望著這個兩世冤家。
    月光漏過簷角獸吻，在他眉骨投下深深陰影，倒顯出幾分陌生的脆弱。正要開口，卻聽他道：
    “圍場秋獵本是我向太子諫言。”玄色雲紋袖口抖落幾片銀杏，正是從她躲過劫難的那棵樹下帶來的，“讓臨川公主隨行，賞菊宴設席，樁樁件件皆出自我手筆。”
    腰間香囊突然燙得灼人。那裏頭裝著鬆子糖、玫瑰酥，還有她最愛的鹽漬梅子——都是前世洞房夜他親手剝給她吃的零嘴。
    此刻隔著錦緞都能摸到糖塊碎成的渣，像極了他七零八落的心思。
    “原想著…”白懷瑾從懷裏掏出個錦盒，鉸鏈上還沾著體溫，“原想著趁謝鈞鈺不在，帶你看圍場紅葉，嚐江南新貢的龍井。”盒蓋掀開，蜜餞上的糖霜已融成黏稠的淚，“誰知聽見宮人嚼舌根，說是有貴女在銀杏林...當時我嚇壞了…”
    馬鐙突然晃得厲害。他這才發覺自己竟在發抖。
    桑知漪怔怔望著碎成齏粉的荷花酥。
    “白大人怕是魔怔了。”她退後半步，繡鞋碾過一片枯葉，“算計來的機緣，終究要還的。”
    白懷瑾猛地抬頭。她身後朱漆宮牆蜿蜒如血，襯得那抹素色身影愈發單薄。
    “你說得對。”他忽然笑起來，眼尾泛著紅，“強求的姻緣是孽，強求的真心是劫。所以…”錦盒啪地合上，驚飛簷下棲息的寒鴉，“所以我不求了。”
    遠處傳來更鼓聲，驚破此間寂靜。
    白懷瑾將錦盒塞進她手中，指尖相觸時冷得像塊冰：“從今往後，白某隻求姑娘歲歲安康。”說罷轉身欲走，忽又頓住，“盒底有張避毒方子，宮闈險惡...你留著防身。”
    桑知漪尚未來得及開口，忽聽得高處傳來環佩叮咚。
    臨川公主楚瀾曦扶著漢白玉欄杆探出身來，石榴紅裙裾似團燃燒的雲：“知漪快來！謝將軍帶了頭寶馬，正等著你來相看呢！”
    八角宮燈次第亮起，照亮公主身側那個銀甲未卸的身影。
    謝鈞鈺目光銳利，直直釘在巷中兩人挨著的影子上。
    謝鈞鈺牽著韁繩踏進馬場時，棗紅馬突然揚起前蹄嘶鳴。
    他攥緊韁繩的手背青筋暴起，玄色箭袖下肌肉繃出流暢的線條。這匹來自北境的母馬終於垂下頭顱，濕漉漉的鼻尖蹭過他掌心。
    “它叫赤焰。”他撫摸著馬兒緞子似的鬃毛。
    圍場秋陽正好，照得馬身泛出紅銅般的光澤。這是二哥謝博在戰場上生擒的野馬，馴了整整三個月才肯戴鞍轡。
    桑知漪提著裙擺小跑過來時，赤焰突然噴了個響鼻。
    少女鬢邊的珍珠步搖晃出細碎流光，驚得馬兒連連後退。謝鈞鈺單手勒住韁繩，另一隻手已經虛虛護在她腰後。
    “它認生。”他聲音有些發緊。昨日在營帳外聽見白懷瑾為她吐血的事，整夜輾轉難眠。此刻見她笑靨如花，胸口越發悶得慌。
    桑知漪卻已踮腳去夠馬耳朵。赤焰甩著頭躲開，鐵蹄在地麵刨出深坑。
    她也不惱，從荷包裏掏出飴糖攤在掌心：“好姑娘，嚐嚐這個？”
    馬舌頭卷走糖塊的瞬間，謝鈞鈺的手掌也覆上她手背。
    常年握弓的繭子刮得她發癢，想要抽手卻被他攥住。赤焰濕熱的鼻息噴在兩人交疊的手上，桑知漪耳尖驀地紅了。
    “二哥說它跑起來像團火。”謝鈞鈺盯著她發間晃動的珍珠，“北境夜裏滴水成冰，它能在雪地裏跑三天三夜。”
    他突然想起什麽，從懷裏掏出個油紙包。打開是條火狐圍脖，皮毛在日光下泛著金紅。
    桑知漪的手指陷進絨毛裏。這是謝博去年獵的狐狸，信上說特意留著給未來弟媳。
    她剛要開口，卻見謝鈞鈺別過臉去，喉結上下滾動：“北境大捷......父親說年底或許能回京。”
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    話音戛然而止。
    桑知漪忽然發現他腰間玉帶多嵌了枚狼牙——那是謝家兒郎斬首敵軍將領的憑證。
    狼牙尖還沾著暗褐色的血漬，怕是剛從戰場上送來的。
    “謝鈞鈺。”她扯了扯他袖口。青年武將繃緊的下頜線在陽光下像柄出鞘的劍，睫毛卻在眼下投出顫動的陰影。
    赤焰忽然低頭蹭她肩膀，險些撞散她的墮馬髻。
    他下意識伸手去扶，掌心擦過她後頸。桑知漪順勢抓住他手腕：“你從剛才就沒笑過。”
    指尖按在他脈搏上，那裏跳得又快又急。
    謝鈞鈺盯著馬場柵欄外飄落的黃葉。
    她與白懷瑾站在銀杏樹下的畫麵又浮現在眼前，胸口像塞了團浸水的棉絮。
    赤焰不安地踏著步子，韁繩在他掌心勒出深痕。
    “我沒有。”謝鈞鈺話一出口就後悔了。這語氣活像在賭氣，哪有半點鎮北軍少將軍的威風。
    桑知漪忽然鬆開手。掌心驟失的溫度讓他心頭一空，卻見她從袖中掏出個錦囊。
    素白緞麵上歪歪扭扭繡著翠竹，針腳活像蜈蚣爬。
    “前日跟臨川公主學的。”她將錦囊塞進他箭袖，“裏頭是安神香，你夜巡時聞著精神些。”
    話未說完就被扯進懷裏。
    赤焰受驚躥到旁邊啃草，謝鈞鈺的鎧甲硌得她生疼。隔著犀牛皮護心鏡，能聽見他胸腔裏隆隆的心跳。
    “圍場西邊的楓葉紅了。”他悶聲說，呼吸噴在她發頂，“明日我帶你去獵狐狸？”
    “好呀！”桑知漪把臉埋在他胸前輕笑。
    鐵甲上還沾著鬆脂與硝石的味道，混著他衣領間的沉水香，莫名讓人心安。
    “你不在的日子裏，我一直都在想你。”謝鈞鈺屈起指節輕刮她鼻尖，戰甲下的心跳聲震得鑲銀護腕都在顫，“從京城到常山，每處驛站燈籠亮起時，都在算歸期。”
    桑知漪咬了咬唇，低聲道：“方才白懷瑾他…”話未說完便被捉住手腕，謝鈞鈺低頭吻她掌心，舌尖卷走鹹澀的淚，“看見他遞錦盒時，我數了七十六片槐葉。”
    風掠過草場送來馬嘶，他忽然鬆開懷抱後退半步。
    “本不該這般逼你，可我…”喉結滾了滾，終究咽下後半句。
    桑知漪追著他的影子往前撲，繡鞋踩碎了滿地夕照。
    藕荷色披帛纏住他腰間玉帶，生生將人拽回跟前：“莽夫！看見他與我拉扯，怎的不提刀來問？”
    “問什麽？”謝鈞鈺苦笑，拇指抹開她眼尾胭脂，“問你為何收他禮物？還是問那避毒方子作何處置？”廣袖突然灌滿夜風，獵獵作響如旌旗，“桑知漪，我要的是你心甘情願。”
    尾音消散在突如其來的擁抱裏。
    小姑娘踮腳咬他喉結，貝齒在舊傷上磨出紅痕：“榆木腦袋！那錦盒早賞給翠鶯裝鬆子糖了！”
    謝鈞鈺渾身肌肉驟然繃緊，掌心隔著織金緞料傳來蝴蝶振翅般的顫動。
    二十年沙場征伐練就的定力，此刻竟敵不過頸間細微的疼癢。他忽然托著人腰肢往草垛上一按，驚得兩隻灰雀撲棱棱竄上天。
    “三十裏外有片野葵花田。”鼻尖抵著她哭紅的眼瞼，氣息灼得人發顫，“白狐皮給你裁大氅，葵花籽給你炒零嘴…”話音漸弱，終是化作唇齒間含糊的哽咽，“別再讓我瞧見你同他說話，成麽？”
    桑知漪揪著他散落的發帶輕笑：“謝大將軍好生威風，戰場上七進七出的膽量，倒用來和蜜餞盒子爭風吃醋？”
    指尖順著脊柱溝壑往下滑，滿意地感受掌下身軀猛然戰栗。
    遠處傳來巡夜兵的梆子聲，謝鈞鈺突然將人打橫抱起。織錦裙裾掃過沾露的草葉，驚起流螢點點：“帶你去瞧個新鮮物什。”
    他大步流星走向馬廄，戰靴碾碎滿地心事，“前日獵了頭雪貂，眼珠像極了你落淚時的模樣。”
    桑知漪蜷在他護心鏡前，聽著鐵甲與心跳交織的轟鳴。前世她最怕這冷硬戰甲，如今貼著肌膚竟覺出暖意：“若我當真選了白懷瑾，你會怎麽辦？”
    “那就搶。”謝鈞鈺斬釘截鐵打斷，墨色披風裹住兩人，“八百親兵圍了白府，拆了他家祖宅的梁木給你搭秋千。”說著突然泄了氣，下頜埋進她頸窩蹭了蹭，“但求你給我留扇窗，夜裏能遠遠望一眼燭光。”
    桑知漪笑得釵環亂顫，玉簪上的珍珠墜子掃過他戰甲裂痕：“傻子！哪有將軍做梁上君子的道理？”
    “為你做的傻事還少麽？”謝鈞鈺咧嘴一笑，又恢複了往日的憨呆模樣。
    楚瀾曦趴在朱漆欄杆上，看著馬場裏相擁的兩人直歎氣：“白大人輸就輸在太端著，瞧瞧謝少將軍這摟腰的架勢——”她突然轉身揪住燕青的玄色衣襟，“換作是你，敢這麽抱本公主麽？”
    燕青紋絲不動地站著，任由小公主把他衣領扯得歪斜：“屬下不敢。”
    “沒勁！”楚瀾曦甩開手，珍珠耳墜在秋陽下劃出銀弧，“要我說就該把話本裏那些風流公子都抓來圍場，叫桑姐姐挨個挑才有趣！”
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    “公主慎言。”燕青抬手扶正發冠，指尖掠過她耳垂時頓了頓，“上月您偷藏的《玉嬌記》，熹妃娘娘已經命人燒了。”
    楚瀾曦瞬間漲紅了臉，繡著金線的裙擺掃過青磚：“母妃怎知我藏在炕底下……”話到一半突然瞪圓眼睛，“是你告的密！”
    “屬下不敢！”燕青垂眸看著腰間佩刀。刀柄纏著的銀絲突然崩開一截——這是今晨被小公主拽著比武時扯壞的。
    當時她發間金步搖差點戳進他眼睛，卻還嚷嚷著要學話本裏的女俠“月下追凶”。
    馬場突然傳來清脆的笑聲。
    楚瀾曦扒著欄杆望去，見桑知漪正踮腳往謝鈞鈺臉上吹氣。青年武將耳尖紅得滴血，卻還強撐著板臉訓人。
    “白大人要是肯這樣逗女孩子歡心，何愁追不到手？”楚瀾曦突然捂住嘴，杏眼滴溜溜轉了兩圈，“燕青，今夜子時陪我去太醫署偷蒙汗藥吧？”
    “不可。”
    “那你去綁個俊俏的侍衛來我房間。”
    “不可。”
    楚瀾曦氣得跺腳，鑲玉翹頭履踢在柱子上咚咚響：“本公主要治你大不敬之罪！”說著突然伸手去扯他腰帶，“現在就罰你當馬給我騎！”
    燕青單手按住腰間玉扣，另隻手穩穩托住撲過來的小公主：“娘娘吩咐，戌時前要送您回帳溫書。”
    “母妃母妃！你就知道聽母妃的！”楚瀾曦張牙舞爪地捶他胸口，忽然摸到塊硬物，“這是什麽？”
    玄色衣襟裏掉出本巴掌大的冊子。泛黃的封皮上《鴛鴦秘戲圖》五個字墨跡猶新，正是她上月“遺失”的珍藏。
    燕青古銅色的臉瞬間漲成豬肝色，抬腳要踩卻被小公主搶先撈走。
    “好啊！原來是你這個道貌岸然的家夥！”楚瀾曦突然收聲，盯著畫上糾纏的男女瞪大了眼。這根本不是她藏的春宮，而是......
    燕青劈手奪過冊子塞回懷中：“這是北境布防圖。”
    秋風卷著馬糞味撲麵而來。楚瀾曦盯著侍衛緊繃的下頜線，突然咯咯笑起來：“我們燕青長大了呀~“指尖戳了戳他滾動的喉結，“要不要本公主給你指個宮女？”
    “公主！”燕青猛地後退三步，後腰撞上欄杆發出悶響。
    遠處正在飲馬的謝鈞鈺聞聲抬頭，就見臨川公主整個人掛在燕侍衛身上，金絲裙裾在風裏蕩啊蕩。
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