桑知漪順勢坐在腳踏上，輕輕拍著他手背：“我替你守著謝夫人。”
    “謝謝。”謝鈞鈺有氣無力。
    “謝我作甚？傻子。”
    桑知漪轉身要出房門時，謝鈞鈺突然從錦被裏支起身子：“若我去北境……”話說到一半又卡在喉嚨裏，指尖攥得被麵發皺。
    燭火在青銅燈台上跳了兩跳。
    桑知漪扶著雕花門框回頭，昏黃光影裏看不清神情：“嗯？”
    “沒什麽。”謝鈞鈺重重跌回枕上，鎧甲與軟枕摩擦出細響。這些日子他總穿著半副輕甲入睡，仿佛隨時要奔赴沙場。
    桑知漪望著床帳上晃動的流蘇，把湧到嘴邊的追問咽回去。
    前日她在書房外聽見謝鈞鈺與幕僚爭執，那人嘶啞著嗓子說“總要有人去北境收拾殘局”，窗紙上映出他攥著輿圖發顫的手。
    “睡吧。”她將熏著安神香的銅球塞進被角，“我守著。”
    外間傳來窸窸窣窣的響動。
    謝鈞鈺昏沉間聽見桑知漪問侍女要《北境風物誌》，書頁翻動聲混著更漏，竟成了最好的安眠香。
    自父兄出征，他頭回睡足兩個時辰。
    醒來時暮色染透茜紗窗。
    謝鈞鈺掀開帳幔便愣住了——桑知漪蜷在貴妃榻上，懷裏抱著翻開的書卷。
    晚風撩起她鬢邊碎發，暖黃燭光在鼻尖凝成小小的光暈。
    他鬼使神差伸手去碰那縷青絲，指尖剛觸到發梢，桑知漪忽然睫毛輕顫：“謝陽剛偷看我？”
    “誰讓你占著我的榻。”謝鈞鈺慌忙縮手，耳尖在暮色裏泛紅，“餓不餓？”
    “要吃長壽麵！”桑知漪跳下榻，杏色裙裾掃過滿地碎光，“今日可是某人弱冠之禮。”
    謝鈞鈺怔在原地。
    這些日子兵敗、彈劾、請罪的折子雪花般壓來，他早忘了生辰。此刻望著桑知漪翻找襻膊的忙碌身影，喉頭忽然哽得發疼。
    小廚房飄著麵香。桑知漪將麵團抻得細長，熱霧蒙在她鼻尖：“從前跟劉嬤嬤學了三日呢。”
    話出口才驚覺失言——前世，她為白懷瑾煮麵等到天明，最終喂了池塘錦鯉。
    “水沸了。”謝鈞鈺突然出聲。他蹲在灶前添柴，銀甲上沾著草灰，往日軍中聞名的神射手竟被炊煙嗆出淚花。
    桑知漪望著他笨拙的背影，忽然覺得前世那碗冷麵也不算白學。
    灶房裏白霧翻騰，桑知漪攥著麵團的指尖微微發顫。
    太久沒碰擀麵杖，揉出來的麵條斷成數截，歪歪扭扭趴在案板上像條蛻皮的蛇。
    她咬住下唇，捏起碎麵頭仔細接續。銅錢大的油花在滾水裏爆開，荷包蛋倒是煎得圓滿，金澄澄臥在青瓷碗底。
    “生辰吉樂。”桑知漪將麵碗推過去時，袖口還沾著麵粉。謝鈞鈺盯著湯麵上浮動的蔥花，喉結重重滾動。
    熱霧熏得眼眶發酸，他埋頭就往嘴裏塞麵，鹹澀湯汁混著淚珠砸進碗裏。
    “慢些吃。”素手撫上他脊背，檀香混著皂角味縈繞鼻尖。謝鈞鈺嗆得弓起腰，咳聲震得窗欞都在抖。
    掌心貼著溫熱茶盞，後背輕拍的節奏讓他想起幼時乳母哄睡的童謠。
    麵湯見底時才敢抬頭。少女鬢邊碎發沾著灶灰，杏眼裏盛著兩汪清泉。
    他忽然伸手把人拽進懷裏，鼻尖埋進她頸窩深深吸氣——是雨後青竹混著糖霜的甜。
    “以後…”謝鈞鈺聲音悶在衣料裏，“還能吃到嗎？”
    桑知漪指尖陷進他後襟褶皺：“想吃多少碗都成。”
    “可這麵條。”她忽地掙開，指尖點在碗沿劃拉，“本該是一整根不斷的麵，我手笨續了十七八個結。要不去廚房重做？”
    謝鈞鈺突然笑出聲，震得胸腔都在顫。
    這些天繃緊的弦“啪”地斷了，他捉住那截亂晃的指尖輕啄：“每個麵疙瘩都是你給我的橋，就算隔著刀山火海，我也能踩著來找你。”
    暖閣熏香嫋嫋，韋夫人攥著佛珠的手一頓。
    聽完丫鬟稟報，瑪瑙串子“哢嗒”磕在紫檀幾上。
    “去取我那對翡翠鐲子。”她望著窗外簌簌落雪，“等國公爺回府，就說...就說老三的婚事，該預備起來了。”
    老嬤嬤遞帕子的手停在半空：“夫人不是說要等大公子凱旋？”
    “等不得了。”韋氏摩挲著長子捎回的染血家書，“老大在雁門關凍掉兩個腳趾，老二至今下落不明。前兒老爺進宮，看見北境八百裏加急的折子堆得比奏事案還高。”
    佛堂燭火劈啪爆了個燈花，映得韋氏眼角水光忽閃：“滿京城都在傳謝家兒郎的威名，可我的博兒在信裏寫，雪地埋灶煮皮帶是什麽滋味。”
    韋氏猛地起身，眼前金星亂冒。她扶住供桌望向觀音慈悲的眉眼，香灰簌簌落在繡鞋上。
    當初送長子出征時供的平安符，如今在漆盒裏碎成了紙屑。
    西廂房裏，桑知漪正往麵盆添水。
    忽然被人從背後箍住，謝鈞鈺的下巴硌得她肩胛生疼。他呼吸噴在耳後：“教我抻麵吧。”
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    “胡鬧。”她肘擊身後人，“君子遠庖廚。”
    “不做君子。”謝鈞鈺抓著她手腕往麵團按，“要能做碗長壽麵，將來...將來或許…”
    “別說了。”桑知漪突然轉身，指尖點在他突起的喉結：“麵要這麽揉。”帶著他掌心按進綿軟的麵團，“力要勻，心要靜。”
    交疊的指節陷進麵裏，分不清是誰的脈搏在跳。
    ……
    桑知漪踏著濕漉漉的青磚回到桑府時，簷角銅鈴正被秋風吹得叮當作響。
    她望著廊下被雨水打蔫的秋海棠，指尖無意識摩挲著袖口繡紋。
    這種莫名的心悸從前日就開始了，就像那年衛國公出征前，她半夜驚醒時聽到戰馬嘶鳴的預感。
    今日白懷瑾必定會來。
    暮色四合時分，雨絲忽然變得綿密。
    當那道頎長身影穿過月洞門，油紙傘上滾落的雨珠在青石板上濺起細碎水花，桑知漪望著傘沿下露出半截玄色衣角，竟生出恍如隔世的恍惚。
    “你倒是會挑時辰。”她望著白懷瑾收傘時抖落的水珠，簷下燈籠將他眉間那顆朱砂痣映得愈發殷紅。
    白懷瑾將傘倚在廊柱旁，聞言隻是抬了抬眼皮：“謝家二郎的事，你該聽說了。”
    這話像塊冰碴子砸進心窩，桑知漪攥著帕子的手緊了緊。
    雨幕中芭蕉葉被打得東倒西歪，她盯著那片殘破的翠色，聲音輕得仿佛要化在雨裏：“不是說...生死未卜麽？”
    “五萬鐵騎埋骨黃沙，主帥豈能獨活？”白懷瑾語氣平淡得像在說今日菜價，修長手指拂去肩頭水珠，“戰報傳回那日，兵部連夜擬的折子——不論生死，唯死謝罪。”
    桑知漪突然覺得寒意順著繡鞋爬上來。
    她記得謝鈞鈺跟她提起過二哥謝駿，那個總愛把糖葫蘆分給路邊乞兒的少年將軍，如今連屍骨都尋不回了麽？
    “謝鈞鈺他知道了麽？”話到嘴邊又咽下，簷角積水突然“啪嗒”砸在石階上，驚得她指尖一顫。
    白懷瑾搖了搖頭，終於轉過身來。燈籠在他眼底投下細碎光影，卻化不開那片濃墨似的漆黑：“衛國公與謝博尚在，西境援軍又至，總歸比前世好上許多。”
    這話讓她想起那個血色的夢。
    夢裏謝府白幡被北風撕成碎片，謝鈞鈺跪在靈堂前的身影單薄得像紙，而宮使尖利的嗓音刺破雪夜——“衛國公府謀逆案發，奪丹書鐵券，永世不得歸京！”
    “如今會怎樣？”桑知漪聽見自己聲音發飄，“謝家會不會亡？”
    “全看謝博能否力挽狂瀾。”白懷瑾望著廊外漸密的雨勢，“若勝，或可保爵位；若敗…”未盡之言化作一聲冷笑，混著雨聲格外刺骨。
    桑知漪突然覺得喘不過氣。她轉身欲走，繡鞋卻在水窪裏踩出“咯吱”輕響。
    “拿著。”白懷瑾忽然遞來熟悉的梨花木盒，盒角纏枝蓮紋還沾著水汽，“新配的安神香。”
    “不必。”她瞥見盒蓋上那道淺淺刀痕——那是去年替他擋刺客時留下的，“我說過我不會接受你的東西。”
    “我知道。”白懷瑾收回木盒的動作幹脆利落，仿佛方才的溫情隻是錯覺，“但我也說過，不會放棄。”
    雨絲斜斜飄進回廊，沾濕了桑知漪鬢邊的碎發。
    她望著院中那株被風雨摧折的木樨樹，忽然輕聲道：“若你是他，會為家族去北境麽？”
    白懷瑾低笑出聲，笑聲裏裹著化不開的寒意：“你心裏早有答案，何必問我？”他突然逼近半步，帶著鬆香的氣息拂過她耳畔：“我若是謝鈞鈺…”
    話音戛然而止。桑知漪看見他眼底閃過狼似的幽光，那是她從未在謝鈞鈺眼中見過的狠絕。
    “謝家兒郎要顧全忠孝仁義，我白懷瑾卻隻在乎眼前人。”他指尖掠過她發間玉簪，在將觸未觸時驟然收手，“若你開口，便是刀山火海我也能轉身就走。”
    這話燙得桑知漪心口發疼。
    她倉皇後退，繡鞋踩在積水裏濺起細小漣漪，卻聽見身後傳來白懷瑾低語：“好好想想，我等得起。”
    雨幕漸濃時，謝鈞鈺的馬車停在巷口。
    這些日子他總挑黃昏時分來，有時帶著韋夫人做的茯苓糕，有時隻是站在鋪子外看她在櫃台後撥算盤。
    今日他披著半舊的墨灰鬥篷，肩頭還沾著從兵部帶來的寒氣。
    桑知漪看著他眼底青影，到嘴的嗔怪又變成：“夫人咳疾可好些了？”
    “用了你送的川貝枇杷膏，夜裏能安睡兩個時辰了。”謝鈞鈺解鬥篷的手頓了頓，露出內裏靛青官服。桑知漪這才發現他腰間玉帶竟鬆了一扣——他向來是最重儀容的。
    “最近...很忙？”
    “西境糧草要經戶部、兵部、樞密院三道核驗。”他苦笑著揉眉心，“今日為著兩千石陳糧該算哪年的賬，同度支司吵了半日。”
    桑知漪斟茶的手一抖。
    她想起白懷瑾曾說過，前世也是這般光景，謝鈞鈺為著軍糧與戶部周旋時，北境戰報卻如雪片般飛來。
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    等終於籌夠糧草，接到的卻是父兄陣亡的消息。
    “嚐嚐新製的梅煎飲？”她將青瓷盞推過去，故意讓指尖擦過他手背。溫熱的觸感讓她稍稍安心——至少此刻，他還在這裏。
    謝鈞鈺捧著茶盞卻不急著飲。燭光將他側臉鍍上柔和的輪廓，那雙向來淩厲的鳳眸此刻盛滿暖意：“漪兒，等這些瑣事了結，我帶你去城外觀星可好？太史令說今冬有百年難遇的流星雨。”
    桑知漪望著他袖口磨起的毛邊，突然鼻尖發酸。
    她知道的，他案頭永遠堆著永遠批不完的公文，腰間荷包裏裝著提神的冰片，可隻要她多看一眼糖畫攤子，他再忙也會跳下馬車去買。
    “其實不必日日過來。”她低頭攪著帕子，“你那麽累。”
    “見著你就不累了。”謝鈞鈺忽然伸手，替她拂去肩頭並不存在的灰塵，“有時從樞密院出來，馬車走著走著就到鋪子前了。看著二樓窗欞透出的光，便覺得明日還能再戰三百回合。”
    窗外暮鼓恰在此時響起。
    謝鈞鈺起身係鬥篷時，桑知漪瞥見他後頸有道新鮮血痕——定是昨夜在兵部值夜時，又被那幫老頑固氣得舊疾複發。
    “這個帶著。”她將手爐塞進他懷裏，爐壁還殘留著體溫，“路上別騎馬了，仔細著涼。”
    謝鈞鈺走到門邊又回頭。細雨將他眉眼暈染得格外溫柔：“漪兒，等流星雨來那日，我有話同你說。”
    桑知漪望著馬車消失在雨幕中，忽然想起白懷瑾那句“等得起”。
    簷角銅鈴叮咚作響，混著漸遠的馬蹄聲，竟像極了前世謝鈞鈺出征時，鎧甲碰撞的聲響。
    ……
    秋雨初霽那日，梅煎素雪鋪子外的青石板上積著水窪。
    桑知漪掀開竹簾時，正撞見個鐵塔般的玄衣男子負手而立。
    男人鬢角染霜，眉骨處斜著道寸許長的舊疤，戰甲未卸的肩頭還凝著北境風沙。
    正是鼎鼎大名的衛國公！
    茶湯三沸時，謝文淵屈指叩了叩案幾：“鈞鈺那小子沒同你說要去雁門關？”聲如金鐵相擊，震得茶煙都散了幾分。
    桑知漪捧著越窯青瓷盞的手穩穩當當：“未曾。”
    盞中碧螺春泛起漣漪，映出她清淩淩的眸子。
    謝文淵鷹目微眯。
    眼前少女脊梁挺得筆直，倒像是雪地裏新抽的翠竹。他見過太多人在這種注視下瑟瑟發抖，可這姑娘連眼睫毛都沒顫一下。
    果然好膽量。
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