醫館藥香嫋嫋。老大夫捏著白懷瑾腕骨嘖嘖稱奇：“公子這傷…”話未說完便被截斷：“皮外傷罷了。”
    白懷瑾攏好衣袖，餘光瞥見桑知漪正盯著案上金瘡藥出神。
    歸途暮色四合。桑淩珣再三邀約：“今日冬至，合該一同用膳。”
    白懷瑾卻望著漸暗的天色推辭：“晚輩尚有要事。”他不敢賭——前世便是因著這頓飯，被桑知胤灌醉後說了胡話。
    桑知漪忽然開口：“父親，白公子既說有事…”話音未落，白懷瑾已接道：“不過戶部文書，明日處理也不遲。”變卦之快惹得桑知胤嗤笑出聲。
    馬車駛過朱雀街時，白懷瑾刻意落後半個馬身。前世今夜，章家那紈絝會帶人圍堵桑府馬車。此刻他左手始終按在劍柄上，直到看見桑府朱門才鬆了力道。
    前廳羊肉鍋子咕嘟作響。白懷瑾接過桑夫人遞來的薑湯，氤氳熱氣模糊了眉眼。
    桑知漪隔著湯碗看他——這人連推辭的姿勢都與前世一般無二。那時他剛升任大理寺少卿，來府中商議案情，也是這般端正坐著，任母親添了三回湯。
    “懷瑾嚐嚐這個。”桑淩珣親自布菜，白懷瑾起身接過，躬身道謝。
    客客氣氣的，渾然沒了平時的冷肅與威壓。
    ……
    白懷瑾佇立在冬日街角，細雪落在他鴉青的衣襟上，呼出的白氣裹著冷梅香氣。
    他緊了緊繡銀竹紋的披風，盤算著該尋個什麽由頭，才能讓桑知漪收下新得的紅珊瑚手釧。
    拐角處忽地傳來轆轆車聲，錦簾半卷的馬車裏探出隻素手，腕間纏著褪色的平安結。
    “表哥。”這聲音像浸了蜜的銀針，白懷瑾轉身時，正見徐雯琴扶著婢女的手下車。
    她今日梳著雙環望仙髻，月白夾襖外罩著灰鼠裘，蒼白的唇瓣點了層薄胭脂。
    若在平日，這般弱柳扶風的姿態最得長輩憐惜，可現下白懷瑾滿腦子都是桑知漪下車時揚起的茜色裙裾，倒襯得眼前人像幅褪了色的工筆畫。
    “表哥怎的在此？”徐雯琴掩唇輕咳，指節泛著病態的潮紅。
    她早瞧見白懷瑾捧著藥包從醫館出來，綴著金鈴的繡鞋在雪地上逡巡許久，直等到桑家馬車轉過街角才敢現身。
    白懷瑾摩挲著袖中手釧，由於心情不錯，眉宇間的冰雪漸漸消融：“路過罷了。”
    他瞥了眼漸暗的天色，“表妹既身子不爽利，早些回府才是。”
    徐雯琴蔥白的指尖掐進掌心。
    往日隻要她蹙眉輕喘，這位冷麵表哥總會吩咐小廝取來暖爐，如今竟連句關懷都吝嗇。
    她盯著白懷瑾腰間新換的鬆石香囊——分明是雙麵繡的並蒂蓮紋，桑家那個野丫頭怎會這等精細活？
    “方才…”她忽然抬手扶住車轅，寬袖滑落露出腕上舊傷，“方才恍惚瞧見表哥與桑家姐姐說話。”
    這話說得極妙，既點出自己目睹全程，又不著痕跡帶出舊疾。
    果然見白懷瑾腳步微滯。
    徐雯琴順勢仰起臉，眼裏盛著恰到好處的豔羨：“桑姐姐的長相當真標致，難怪表哥傾心。”她故意將“傾心“二字說得又輕又快，仿佛閨中密友的調笑。
    寒風卷起道旁殘雪，少女逆著光挑眉輕笑，發間紅瑪瑙墜子晃得人心顫。
    桑知漪這般鮮活的影子壓在白懷瑾的心頭，再看徐雯琴刻意擺出的西子捧心態，竟覺矯揉得很。
    “我的確傾心於她。”他大大方方坦坦蕩蕩地承認了。
    徐雯琴險些扯斷袖中的珠串。
    “真好。”她將銀牙咬得生疼，麵上卻綻出梨渦，“桑姐姐也必定心悅表哥吧？”
    白懷瑾撫過腰間香囊，麵上神色變幻不定。
    “她…”白懷瑾望著醫館簷角將融的冰淩，忽然想起桑知漪當時說的“多謝白公子出手相助”那份疏離感，喉頭泛起苦澀，“尚需時日。”
    徐雯琴險些笑出聲。她這位表哥自幼便是眾星捧月，何曾有過這般神色？
    那桑知漪當真好本事，竟能讓冷玉化作春水。可惜...春水最易結冰。
    “琴兒愚見，”她將暖爐往懷裏攏了攏，“女兒家最重誠意。表哥不妨多往桑府走動，我聽聞桑夫人近日犯了咳疾…”話未說完便劇烈咳嗽起來，單薄肩頭不住顫動。
    白懷瑾皺眉退開半步。前世記憶中桑知漪染風寒時，硬是頂著高熱與他對弈，棋子叩在楠木棋盤上聲聲脆響。
    哪像眼前人，仿佛風一吹就要化在雪裏。
    “此事我自有計較。”他瞥見長隨已駕著馬車候在巷口，轉身時玄色披風掃落枝頭積雪，“表妹既知桑夫人抱恙，也該避著些，仔細過了病氣。”
    徐雯琴盯著他背影，突然揚聲道：“表哥可還記得去歲中元，我們在慈安寺供的長明燈？”
    見那人腳步不停，她猛地扯斷腕上佛珠，檀木珠子劈裏啪啦砸在青石板上，“我昨日去添燈油，住持說...說雙燈並燃最是靈驗。”
    白懷瑾聞言頓住。
    那日徐雯琴非要在父母的靈位旁供上寫著他生辰的燈，他礙著孝道不好推拒。此事若被桑知漪知曉...
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    “表妹慎言。”他轉身時眸中已凝寒霜，“佛門清淨地，莫要妄語。”
    徐雯琴俯身去撿佛珠，垂落的發絲掩住冷笑。
    她當然清楚白懷瑾最厭挾恩相脅，可那又如何？桑知漪就像團灼人的火，她偏要往火裏添這把濕柴。
    “是琴兒失言了。”再抬頭時，她眼裏已蓄了淚，“原想著表哥與桑姐姐若能共結連理，姨父姨母泉下有知…”話到此處恰到好處地哽咽，順勢露出腕間疤痕——那是去年白懷瑾拒婚時，她“不慎”打碎藥碗劃傷的。
    白懷瑾看著那道猙獰舊傷，想起母親臨終囑托，終是歎了口氣：“雪天路滑，我讓墨竹送你回去。”
    徐雯琴乖順地頷首，卻在踩凳登車時“無意”遺落香囊。
    白懷瑾俯身拾起，嗅到熟悉的茉莉香，正是那日染了墨跡的帕子味道。他蹙眉將香囊拋給婢女，轉身大步離去。
    ……
    白懷瑾前腳剛離開，後腳藺仲晏就擱下竹筷，正色道：“那混混當街鬧事，還是趕緊報官妥當。”
    “懷瑾說這事他來料理。”桑淩珣如今對白懷瑾頗為倚重，捋著胡須笑道，“他當場就認出那潑皮是都察院僉都禦史家的公子。監察百官的差事交給他最合適。”
    柳氏盤算著人情往來：“等事情了結，得備厚禮謝過白公子。”
    桑淩珣心裏不痛快。他自認與白懷瑾是忘年交，何必講究這些虛禮。
    但夫人開了口，隻得敷衍道：“我自有打算。”
    桑知胤聽得更是不屑。白懷瑾那小子該謝父親給他機會在妹妹跟前逞英雄才對，哪好意思收桑家的禮！脫口便道：“我看用不著。”
    柳氏頓時豎起眉毛：“怎麽不用？白公子為你爹受傷，你倒好端端站著！當時你也在，怎麽就不知道替你爹擋一下？明日就提著謝禮去白府道謝！”
    桑知胤沒料到自己一句話招來這頓數落，悶頭扒飯不敢再吭聲。
    柳氏訓完兒子心裏鬆快不少，轉頭問丈夫：“白公子可曾婚配？”
    桑淩珣想了半天：“應當......尚未娶親。”
    “京城怕是有不少高門想招他作婿。”
    “懷瑾確是良配，哪家姑娘嫁過去準有福氣。”
    夫婦倆閑話家常，桑知胤閉緊嘴巴，桑知漪安靜用飯，舉止優雅如常。藺仲晏麵上溫順，桌下的手卻攥得死緊，虎口都泛了白。
    “嚐嚐這個，阿娘特意給你備的。”桑知漪指著水晶碟裏的魚膾輕聲道。
    藺仲晏愣住，眼前人溫柔眉眼近在咫尺：“見你晚膳都沒動幾筷。每逢節慶，阿娘總會讓廚房做各人愛吃的——我的八寶鴨，哥哥的羊蹄筍，爹爹的炒雞蕈，這魚膾是專給你做的。”
    “是沒胃口，還是換了口味？”
    少年死死盯著她，拚命想從她關切的眼裏找出點情意。可惜那雙眸子清亮如水，分明隻當他是兒時玩伴，或是需要照拂的弟弟。
    藺仲晏垂下眼簾掩住苦澀，強笑道：“不曾變過。”
    他原以為重逢時，心心念念的姐姐會像他這般牽腸掛肚。可她的目光從未為誰停留，歲月長河裏不斷有人來到她身邊。
    最初以為對手是遠在北疆征戰的謝鈞鈺，此刻聽著席間對話才驚覺自己錯得離譜。這發現讓他整個人都蔫了，十六歲的少年終究藏不住心事。
    桑知漪握著銀箸的手忽然發沉。前世記憶紛至遝來——大雪紛飛時為她撐傘的紅衣權臣，竹林聽雨處煮茶對弈的故人，原來藏著段從未言明的情意。
    喉頭泛起酸澀，這滋味她再清楚不過。看著少年強作鎮定的模樣，胸口像壓著塊浸水的棉絮，悶得透不過氣。
    藺仲晏機械地夾起魚膾，鮮甜滋味在舌尖化開，卻比黃連還苦。
    幼時偷偷跑到桑家玩時，他躲在廊柱後偷看少女撫琴，蟬鳴聲裏飄落的石榴花沾在她鬢角，從此便烙在心尖上。
    如今那抹石榴紅成了紮進血肉的刺，稍一碰就疼得發顫。
    白懷瑾替桑父擋了混混一擊，聽著柳氏誇讚，悔恨如毒蛇啃噬心肺。
    桑知漪餘光瞥見少年泛白的指節，想起前世某個雪夜。
    彼時她已嫁作人婦，藺仲晏官袍染血闖入相府，劍尖抵著她夫君咽喉質問：“他待你可好？”得到肯定答複後，竟扔了劍大笑離去，猩紅披風卷著雪粒子消失在長街盡頭。
    “仲晏。”她忽然開口，“西跨院的石榴該熟了，明日陪我去摘些可好？”
    少年手一抖，魚膾掉進醬碟，濺起幾點褐漬。桑知漪掏出手帕要擦，被他慌亂避開：“我自己來。”
    這夜月光格外清冷。藺仲晏獨坐窗前，看著掌心被指甲掐出的月牙印。他知道該收起癡念，可情字如野草，越是壓製越是瘋長。
    遠處傳來更鼓聲，少年將額頭抵在冰涼的窗欞上，直到東方既白。
    晨光透過雕花窗欞灑進來，桑知漪指尖摩挲著繡金線的袖口。
    藺仲晏正在廊下侍弄那盆枯死的素心蘭，青竹紋窄袖沾著晨露。
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    “仲晏，你明日有空嗎？”
    銅剪哢嚓聲驟停。藺仲晏轉身時，枯葉簌簌落在他雲頭履上。
    桑知漪忽然想起去歲中秋，這人也是這般猝然回首，滿城煙火都映在他眸中。
    “你來京城這麽久…”她伸手接住飄落的梅瓣，故意不看對方驟然明亮的眼睛，“還沒嚐過太白樓的蟹粉獅子頭吧？”
    藺仲晏喉結動了動。
    自那日撞見她與白懷瑾說話，這半月來她總借故躲著他。此刻少女鬢邊累絲金蝶輕顫，恍如當年舉著糖人追他三條街的小粉團子。
    “好。”他聽見自己喉間滾出沙啞的應答。
    ……
    次日雪霽初晴，桑知漪特意換上他最喜歡的鵝黃襦裙。
    太白樓雅間裏，她望著窗外積雪壓彎的梅枝。十二歲那年，仲晏也是在這樣的雪天，背著她走過結冰的玉帶河。
    “不是說好午時麽？”她轉身時裙裾旋開漣漪。藺仲晏肩頭落著未化的雪粒，玄色大氅下露出月白襴衫。
    “姐姐最不愛等人。”他解氅衣的動作頓了頓。幼時私塾放課，他總要在垂花門等上兩刻鍾，才能等到提著食盒蹦蹦跳跳的桑知漪。
    桑知漪指尖撫過青瓷茶盞。是啊，從前都是他等她。那年上元燈會，她貪看雜耍來遲，找到人時少年正蜷在橋洞下，懷裏還揣著已經涼透的糖油餅。
    “嚐嚐這個。”她將金絲棗泥糕推過去，酥皮簌簌落在他袖口。藺仲晏忽然想起十歲生辰，她也是這樣把壓扁的糕點塞給他，鼻尖沾著灶灰說“我親手蒸的”。
    熱氣氤氳間，桑知漪望著他低垂的睫毛。
    七歲那年第一次見仲晏，他蜷縮在學堂角落，像隻炸毛的幼獸。她把攢了半個月的鬆子糖遞過去，卻被他打翻在地。
    “髒了。”小少年聲音冷得像冰。可當晚她就看見他蹲在牆角，把沾了灰的糖塊撿起來偷偷舔。
    後來她帶他跟巷口孩子們玩捉迷藏，隔天就聽說他把王鐵匠家小子推進泥坑。父親要罰他跪祠堂，是她抱著仲晏不撒手，哭得直打嗝：“是我非要拉他去的！”
    最凶的那次是臘八節。幾個混小子圍著仲晏唱“沒娘崽，吃餿飯”，她衝上去抓花了為首孩子的臉。混戰中不知被誰推倒，掌心蹭破的傷口火辣辣地疼。
    “真不疼。”她把手藏在背後，眼淚吧嗒吧嗒砸在衣襟上。
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