桑知漪借著替柳氏添茶退至窗邊，卻見徐雯琴裹著雪狐氅立在梅樹下，蒼白指尖正撚著半枯的殘瓣。
    “這株綠萼梅開得遲。”病美人輕咳兩聲，狐毛領口隨動作泛起漣漪，“像極了桑小姐發間這枝銀蝶簪——總要等百花謝盡才肯露真容。”
    桑知漪望向戲台方向，武生翻的跟頭激起陣陣喝彩：“徐姑娘說笑了。不過是尋常飾物，怎比得您腕間這串伽南香珠？”
    她早注意到對方腕上十八子手串，每顆珠麵都刻著梵文《心經》。
    徐雯琴攏緊大氅，嗬出的白霧模糊了眉目：“三日前西市香料鋪。”話未說完，戲台突然傳來“咣當“巨響。原是武生失手打翻銅鑼，驚得梅枝積雪簌簌而落。
    暖閣裏，鹿鼎季摩挲著青玉扳指聽暗衛稟報：“晉王府的人正在查桑姑娘。”
    窗外忽飄來斷續琴音，竟是《鶴鳴九皋》的調子。他推開雕花木窗，正見桑知漪提著裙裾踏過雪地，發間銀蝶在月光下振翅欲飛。
    “把庫房那架焦尾琴取來。”他指尖劃過琴案上未寫完的信箋，“就說......寒兒想聽《陽春白雪》。”
    後花園假山後，楚玉潯把玩著翡翠鼻煙壺冷笑：“我那舅舅倒是演得一手好戲。”
    桑知漪駐足在水榭廊下。透過茜紗窗，可見鹿鼎季撫琴的側影被燭光勾勒在粉牆上。
    他今日未束玉冠，幾縷墨發垂落肩頭，琴弦震顫間竟與記憶中那個雪夜策馬的身影重疊。
    “姑娘可要進去？”侍女捧著紅梅釉茶具輕聲詢問。桑知漪搖頭退後兩步，發簪不慎勾住纏枝帷幔。
    裂帛聲驚動琴音，待她倉皇抬頭，正對上窗內人望來的目光。
    暗香浮動的暖閣突然響起鹿寒雀躍的呼喊：“父親答應教我連珠箭了！”
    少年撞開雕花門，懷裏的青梅酒潑出幾滴，在青石地上洇出深色痕跡。
    桑知漪趁機抽身離去，未看見鹿鼎季按在琴弦上的指腹滲出血珠。
    楚玉潯從梅樹後轉出，指尖還沾著石燈籠的餘溫：“好一曲《鳳求凰》。”他抬腳碾碎廊下冰淩，望著桑知漪遠去的背影輕笑，“這場戲，真是越來越有趣了。”
    徐雯琴的聲音又甜又軟，臉上的笑也顯得很真誠：“上次在‘梅煎素雪’門口，瞧見表哥正跟你說話呢，我本來想上前打個招呼，誰知家裏長輩有急事硬是把我叫回去了。我和表哥從小一塊兒長大，最清楚他這個人了，外表看著冷冰冰的，其實心腸最軟和。我從小就特別信他，所以啊，心裏頭總忍不住想跟你親近些。我能叫你‘知漪’嗎？”
    桑知漪聽了，臉上也露出一個清亮的笑容，語氣卻客氣得很：“徐小姐不必這麽客氣。我這鋪子開門做生意，雖說主要是女客光顧，但男客來打包些茶點帶走也是常有的事，實在平常得很。至於怎麽稱呼我，都是小事，徐小姐怎麽順口怎麽叫就好。”
    她嘴上說著稱呼是小事，隨徐小姐心意，可回話時，依舊隻肯用那客客氣氣的“徐小姐”來稱呼對方。
    徐雯琴臉上的笑容還掛著，但仔細看，那笑容似乎微微僵了一下，沒那麽自然了。
    自從今年春天桑知漪來到京城，大大小小的場合，徐雯琴和她碰麵的次數兩隻手都數不過來了。可每次，旁邊總少不了其他人。
    不是魏墨茵，就是別的哪家貴女。大多數時候，桑知漪都安安靜靜地待著，像沒什麽存在感。就算和自己說話，也是三言兩語就沒了。
    徐雯琴心裏忍不住嘀咕：這個桑知漪，除了那張臉長得好看，還有什麽？性子軟得像麵團，一點脾氣都沒有，簡直像杯白開水，淡得沒味兒。
    她私下裏早就把這個叫桑知漪的女人掂量過無數回了。就是這個女人，攪得謝鈞鈺和表哥白懷瑾兄弟倆差點反目成仇！可桑知漪本人，徐雯琴橫看豎看，實在瞧不出半點厲害的地方，性子也是溫溫吞吞的。
    除了那張臉生得格外鮮亮動人，簡直是一無是處！
    男人果然都膚淺得很，就隻看一張臉皮子好不好看。
    連表哥那樣的人物，竟然也陷了進去。
    在桑知漪出現以前，徐雯琴對自己能嫁給白懷瑾，一直抱著十足的信心。
    嫁給白懷瑾，那是她藏在心底最深處的夢想，是她整個少女時代的念想。她不相信，憑自己的心意，會一輩子都走不進表哥的心裏。
    很多人都不懂白懷瑾，隻覺得他話少，性子冷，不好接近。
    但徐雯琴一直覺得自己是懂的。她知道，表哥對真正放在心上的人，是掏心掏肺的好，那份情意是割舍不掉的。
    白懷瑾小時候就經曆了父母那場變故，整個佑國公府那時候對他就像丟掉的棋子，不管不問。有整整大半年，他整個人都是消沉的，頹廢的，像是丟了魂兒。
    那是他心口一道深深的疤。
    所以，那個原本熱忱又赤誠的白懷瑾，才把自己藏進了那個冷淡疏離的殼子裏。
    隻有她徐雯琴，才看得見殼子裏麵那個真正好的表哥！
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    要不是當年父親做主退了婚，她和表哥本該是最親密的人。
    偏偏老天爺捉弄人。
    明明眼看就要到手的幸福，硬生生就沒了。
    那本該是她的夫君，她的情意，叫她怎麽甘心就這樣拱手讓給旁人！
    很早之前，徐雯琴就明白了，這其實就是一場戰爭。
    和男人們在朝堂上鬥、在沙場上拚殺一樣，最後也會有人倒下，也會流血。隻不過殺人的刀，是看不見摸不著的。
    每一個有可能站在表哥身邊的女人，都是她的敵人。
    ……
    然而，眼前的情形卻讓徐雯琴有點措手不及。
    她剛才那番話，聽起來親切熱絡，其實暗地裏藏著試探和挑釁。可桑知漪這麽平平淡淡地一回應，倒顯得她徐雯琴有些上趕著巴結似的，反而顯得她有點可笑，甚至有點蠢了。
    更讓徐雯琴心裏拉響警報的是，她一下子竟然摸不準桑知漪的路數。桑知漪那回答，到底是軟中帶刺、綿裏藏針呢？還是她這人本來就笨嘴拙舌，根本不會和人打交道？
    她徐雯琴是堂堂高門貴女，桑知漪不過是個四品小官的女兒。自己這樣放下身段去親近她，不但沒占著上風，反而顯得自己太急切，太蠢笨了。
    對付女人，和對付男人完全是兩碼事。
    在表哥麵前，她可以把自己放得很低很低，順著他的意思，滿足他們男人那點驕傲。
    可對付別的女人？那就得從一開始就把她死死壓住，絕不能讓她有機會爬到自己頭上去，任何時候都不能讓她占了上風！
    隻是眼下這局麵……話已經出口，再想改口往回找補，反而更落了下乘，更顯得刻意了。
    徐雯琴心裏轉過千百個念頭，臉上卻看不出異樣，依舊掛著得體的笑容。
    她將手中茶盞輕輕放下，青瓷碰著檀木案幾發出清脆聲響：“北境近來捷報頻傳，謝小將軍當真是將門虎子。今日護國公府這般熱鬧，倒讓我想起從前衛國公府賓客盈門的盛況。世人總愛趨炎附勢，專揀那高枝兒攀附。”
    話說到半截忽然掩住嘴，細白手指揪著杏色帕子，眼角泛起薄紅：“瞧我這醉話！方才貪杯多飲了梅子酒，竟這般口無遮攔。”
    “梅煎素雪”的老客人都知曉，謝鈞鈺從前常立在街角等桑知漪。徐雯琴這話明著自責，暗裏卻在譏諷桑知漪朝秦暮楚。偏她還要做出副說錯話的模樣，溫溫柔柔補上一句：“魏夫人若是見到太夫人這般疼你，定會欣慰的。”
    自雞鹿塞兵敗，謝家二公子生死不明，衛國公府門庭日漸冷落。當年魏夫人握著桑知漪的手殷殷垂詢的場景，恍如隔世。徐雯琴這誅心之言，像把淬了毒的軟刀子。
    積雪未化的庭院裏，桑知漪立在青石板上。烏發堆雲，朱唇映雪，素白鬥篷襯得眉眼愈發清亮。她微微側首看向徐雯琴，忽然想起前世種種。
    那時她總以為深閨女子都是天真爛漫的。即便看穿徐雯琴的挑撥，也隻當是白懷瑾用情不專的過錯。作為正妻，她不屑與旁人爭搶——不是怯懦，而是骨子裏的傲氣。
    可如今再看，徐雯琴藏在溫婉皮相下的算計，分明清清楚楚。
    “桑姑娘這般瞧我作甚？”徐雯琴絞著帕子後退半步，鬢間珍珠步搖輕輕晃動，“莫不是我說錯話了？懷瑾表哥總說我笨嘴拙舌。”
    “怎會怪你。”桑知漪輕笑出聲，眼底似融了春水，“護國公府的帖子是藺夫人親自送到謝府的。魏伯母如今喜靜，這才讓我代為赴宴。若想知道她是否歡喜，徐姑娘不妨親自去衛國公府問問。”
    謝鈞鈺出征後，偌大府邸隻剩魏夫人獨守。
    桑知漪常帶著新製的茶點去探望。那位總是挺直脊背的婦人，在問及可會害怕時，曾撫著鎏金纏枝燭台說：“有我在，他們才有家可念。”
    “許是我天生討人喜歡。”桑知漪攏了攏狐裘，眉眼舒展如畫，“徐姑娘覺得呢？”
    徐雯琴嘴角笑意凝了凝，垂眸盯著石階縫隙裏冒出的枯草：“自然......桑姑娘這般品貌，任誰見了都要喜歡的。”
    徐雯琴心裏清楚，桑知漪並不像她原先以為的那樣傻。對方肯定也察覺到了自己刻意親近的目的。
    但這沒啥大礙的。
    徐雯琴並不在乎被看穿，她也知道，自己的心思不可能一直瞞下去。
    真正讓她心裏亂糟糟的，是她發現桑知漪根本不是什麽單純好騙的閨閣小姐，她看走眼了！
    可還沒等徐雯琴再想出話來試探，桑知漪已經先一步開口了，臉上帶著笑：“出來這麽久了，再不回去，我娘該著急了。徐小姐，我先告辭了。”
    說完，桑知漪徑直向前走去。
    她的步子穩穩當當，透著股從容勁兒，好像完全不在意背後那道探究打量的目光。
    從前，徐雯琴就像是桑知漪的一個噩夢。她打破了桑知漪以為的兩情相悅，也狠狠地碾碎了桑知漪的驕傲和自尊。
    那時候的桑知漪，隻想躲開，逃避所有有徐雯琴出現的場合，不去看，也不去聽徐雯琴有意無意透露出的那些和白懷瑾有關的點點滴滴。
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    但現在，她不怕了。
    再也沒有人能讓她害怕了。
    唐太夫人壽宴過後的第二天，白懷瑾來了。他把章洪磊父子的事情告訴了桑知漪。
    “騎馬摔死了？”桑知漪驚訝地睜大了眼睛。
    白懷瑾知道她想問什麽，立刻沉聲說：“不是我動的手。”不過，他早就料到章洪磊會有這麽一天。跟上輩子一模一樣，棄車保帥。晉王身後有他舅舅護國公鹿鼎季撐著，這向來就是鹿鼎季的做事風格。
    “那他們家其他人呢？”桑知漪問。
    “全都抓進大牢了。章洪磊牽扯到私販鹽引的案子，等案子查清楚，他那一族的人都得掉腦袋。”白懷瑾回答。
    桑知漪沉默了一會兒，問道：“上輩子……也是這樣的結果嗎？”
    白懷瑾不想騙她，點了點頭說：“對。”如果她還想問，他會把這背後複雜的利益關係都清清楚楚地解釋給她聽。
    以前都是她在他身邊，跟他分享日常，說說笑笑。自從意識到自己過去太不會說話、太不懂表達之後，白懷瑾總是努力地想把自己剖開給她看。
    不過，桑知漪聽不聽，全看她當時的心情。
    就像現在，她的表情明顯就是不想再多談這件事。
    如今，白懷瑾能見到桑知漪的機會其實很少。
    他必須得先有個“正事”當理由，才能來見她。前一陣子他往桑府跑得太勤快了，結果讓桑知漪的父親桑淩珣誤會了，鬧了個大烏龍。
    這一點，他可比不上那個叫藺仲晏的鄰居小子。人家仗著從小一起長大的情分，能隨時陪著桑知漪的母親柳氏，而且還能進內院！想到這裏，白懷瑾心裏就有點不是滋味。
    “你那個鄰居弟弟——”白懷瑾微微彎下腰，他那雙像點過漆一樣黑亮的眼睛緊緊盯著桑知漪的臉，不肯放過她一絲一毫的表情變化，“他不是明年要參加科舉考試嗎？我那裏存著不少有用的書和筆記。你知道我的，讀書考試這方麵向來還算擅長，這些東西對他科舉應該挺有幫助。你哪天有空，不如去我府上一趟，順便幫他拿回去？”
    (本章完)
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