白懷瑾將重新變得溫暖的手爐遞給她，神情肅然，沉聲吐出三個名字：“禁軍統領秦春，陝東道大行台司勳郎中顧申，”他頓了頓，目光如鷹隼般鎖住桑知漪的表情，“還有護國公，鹿鼎季。”
    “護國公？”桑知漪的驚訝脫口而出，聲音裏帶著明顯的震動。
    白懷瑾現在對她的任何細微反應都敏感至極，立刻捕捉到了她語氣中那不同尋常的異樣。很顯然，她不僅知道護國公府，甚至很可能認識護國公鹿鼎季本人！
    因為當他提到前兩個人時，她的反應遠沒有這般強烈。
    “護國公是晉王的外家，鹿鼎季是晉王的親舅舅。”他麵上維持著一副雲淡風輕、仿佛隻是順口提及的模樣，實則心跳如擂鼓，狀似不經意地試探道，“你認識這位護國公？”
    桑知漪移開目光，端起手爐暖手，語氣平淡地應道：“見過。”兩個字，輕描淡寫。
    然而，就是這輕描淡寫的兩個字，如同驚雷在白懷瑾腦中炸響！他何其敏銳？桑知漪說她“見過”鹿鼎季，那絕不僅僅是指在宮宴上遠遠望見過一眼那麽簡單！
    兩人之間必定有過接觸，甚至……可能是某種不為人知的、單獨的接觸！
    一股莫名的恐慌瞬間攫住了白懷瑾的心！前世今生，他從未記得桑知漪與這位位高權重、手握重兵的護國公有過任何交集！
    這個突然出現的名字，像一塊投入平靜湖麵的巨石，徹底攪亂了他對過往的認知，也帶來了強烈的不安。
    他重生後努力拚湊的圖景，仿佛在這一刻裂開了一道無法忽視的縫隙。
    白懷瑾微微側身，目光落在桑知漪臉上。
    他看似隨意地開口：“你怎麽會認識護國公鹿鼎季？”手指卻無意識摩挲著腰間玉佩。
    桑知漪伸手接住簷角滴落的雨水，聲音輕得像在說別人的事：“我認識他兒子鹿寒，是個機靈孩子。”水珠在她掌心碎成晶瑩的光點。
    白懷瑾突然覺得喉頭發緊。那個再尋常不過的“孩子”二字，像根細針刺進心口最柔軟的地方。
    前世她蜷縮在血泊裏的畫麵又在眼前浮現，那時她身下洇開的紅，比他們大婚時的蓋頭還要刺目。
    廊下穿堂風掠過他緊繃的脊背，帶著初春的寒意。他想起那個沒能睜眼看世界的孩子，想起簽文上“官星過旺，有礙子嗣”的判詞，想起每年除夕宴上，同僚們帶著兒女來拜年時，桑知漪藏在廣袖下微微顫抖的手指。
    “當心些總沒錯。”他嗓音發澀，目光追著簷角搖晃的風鈴，“尤其是對那些人。”
    桑知漪轉頭看他。細碎的陽光透過雕花窗格灑在她發間，像是落了層金粉。
    這個角度讓他想起前世某個清晨，她也是這樣仰著臉，笑著說要給孩子縫對虎頭鞋。
    “我知道輕重。”她指尖劃過廊柱上斑駁的朱漆，“重活一世，總不能比從前更短命。”
    白懷瑾喉結滾動。他多想問她是否還記得那個未能出世的孩子，是否在某個午夜夢回時，也曾撫著平坦的小腹發呆。
    但最終隻是握緊拳頭，任由指甲在掌心掐出月牙狀的痕跡。
    遠處傳來更夫敲梆子的聲響，驚飛了歇在桃枝上的麻雀。
    他看著花瓣打著旋兒落在她肩頭，突然想起升任丞相那日，獨自在佛前跪到雙膝青紫的情形。
    住持說執念太深反成魔障，可他寧願墮入阿鼻地獄，也要換她今生平安順遂。
    “十年。”他突然開口，驚飛了落在石階上的蝴蝶，“給我十年，所有威脅都會消失。”
    桑知漪詫異地挑眉。她從未見過白懷瑾這般外露的情緒，素來冷峻的眉眼間竟凝著化不開的痛楚，連眼尾都染著薄紅。
    “急什麽？”她故意用團扇遮住半張臉，“我又不是紙糊的。”
    白懷瑾望著她扇麵上顫巍巍的並蒂蓮，想起前世她彌留之際，也是用這樣故作輕鬆的語氣說“下輩子別再見了”。那時她腕上的玉鐲空蕩蕩地滑到手肘，整個人瘦得脫了形。
    “就當是我欠你的。”他聲音很輕，幾乎要被簷下新燕的啁啾蓋過，“從前...是我太自負。”
    桑知漪團扇頓在半空。她記憶裏的白懷瑾永遠脊背筆直如鬆，此刻卻微微佝僂著肩，仿佛被無形的重擔壓彎了腰。
    這種陌生又熟悉的脆弱感，讓她想起前世書房裏那盞總亮到天明的孤燈。
    “都過去了。”她伸手接住飄落的桃瓣，“如今我隻想好好活著。”
    白懷瑾看著她的側臉在花影裏忽明忽暗，突然很想把前世那些沒說出口的話都倒出來。
    想告訴她每年清明都會去無名碑前擺上杏花酥，想說自己其實給未出世的孩子起了個小名喚作“歲安”，想坦白那些故作冷漠的疏遠裏藏著多少惶恐與愧疚。
    但最終他隻是摘下沾在她鬢角的桃瓣，低聲道：“你且安心賞花，其他的交給我。”
    風卷著零落的花瓣掠過回廊，帶著潮濕的泥土氣息。
    遠處傳來小販叫賣杏花酒的吆喝聲，混著孩童追逐打鬧的笑語，襯得這方寸天地格外寂靜。
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    院中老槐樹的枝葉在暮色中輕輕搖晃，白懷瑾望著石桌上浮動的光斑，這是重生後第一次與桑知漪這般平和地相處。
    前世他們在這座宅院裏爭吵過無數次，如今她垂眸撥弄茶盞的模樣，讓他喉嚨發緊。
    “這茶…”他剛開口就被打斷。
    “雨前龍井。”桑知漪將青瓷盞推過去，“你從前總說太澀。”
    白懷瑾握著尚有餘溫的杯壁，指節泛白。他多想說不是茶澀，是當年被權勢蒙了眼，錯把她的關切當束縛。
    話在舌尖滾了三遭，終究化作簷角掠過的風。
    “表哥——”
    徐雯琴的呼喚裹著甜膩尾音撞碎靜謐。
    石榴紅裙擺掃過青磚，她拎著描金食盒繞過影壁，發間步搖隨步伐輕晃，在桑知漪麵前站定時，故意露出袖口裏新繡的並蒂蓮。
    “知漪妹妹也在呢。”她將食盒往石桌中央推了推，梅香從縫隙溢出來，“這是表哥最愛的梅花湯餅，可惜隻帶了一人份。”
    桑知漪合上茶蓋發出清脆聲響：“正要去取書。”
    白懷瑾霍然起身，衣擺帶翻茶盞。他顧不得潑濕的衣袖，匆匆從書房抱來三本典籍，其中《水經注疏》的封皮還沾著墨漬——那是昨夜他謄抄到三更的手稿。
    “我送你。”他搶在桑知漪伸手前將書攏在懷裏。
    “白大人說笑呢。”桑知漪輕巧抽走書冊，指尖劃過他掌心的繭，“這幾頁紙，還能比當年我替你扛的鎧甲沉？”
    馬車軲轆碾過青石板時，白懷瑾突然按住車轅。
    他肩頭落著片銀杏葉，隨著呼吸起伏：“我不知道她會來。”
    “重要嗎？”桑知漪挑起紗簾，見他喉結滾動著咽下辯解，忽然想起前世撞見他與徐雯琴在書房分食羹湯的場景。
    那時她摔了和離書奪門而出，如今倒能笑問：“徐姑娘的湯餅要涼了。”
    白懷瑾伸手想拽住飄飛的簾角，卻隻觸到冰涼的掛鉤：“你明知我早不吃甜食。”
    馬車駛出巷口時，徐雯琴正倚著月洞門絞帕子。
    見白懷瑾折返，她立刻用浸過薑汁的絹子揉紅眼眶：“都怪我笨，害得知漪妹妹誤會了我們…”
    侍女青杏輕拍著徐雯琴單薄的脊背，袖口沾著方才在班樓排隊時落的雪沫：“小姐風寒才好，又在風口站了半個時辰，白公子若知道您這番苦心，定會心疼不已的！”
    “莫說了。”徐雯琴攥緊帕子咳嗽，眼尾泛起海棠紅，“原是我考慮不周。”她仰頭望白懷瑾時，淚珠恰到好處懸在睫上，像晨露將墜未墜。
    白懷瑾摩挲著腰間玉玦。這塊青玉是桑知漪及笄那年親手雕的，此刻正泛著冷光。
    他忽然想起前世某個雪夜，徐雯琴捧著湯藥說是親手熬的，桑知漪腕間卻平添了燙傷。
    “今日是跟著我，還是跟著她來的？”玉玦磕在石桌上發出脆響。
    徐雯琴指尖陷進掌心，麵上仍端著茫然：“表哥說笑呢，我不過是正好想來…”
    “徐姑娘。”白懷瑾用杯蓋撥開漂浮的梅瓣，“這聲表哥，徐小姐叫了十年也該夠了。”
    簷下鐵馬突然叮當作響。徐雯琴踉蹌扶住石凳，腕間金鑲玉鐲撞在青磚上，這是去年她生辰時白懷瑾差人送去的。
    當時桑知漪正發著高熱，他卻在聽徐雯琴撫琴。
    “我當真隻是路過班樓，正巧買了點你愛吃的。”她帶著哭腔去拾鐲子，發間白玉簪忽然墜落——這是白懷瑾母親生前最愛的簪子。
    白懷瑾俯身截住墜落的簪子。前世他總覺得徐雯琴戴這簪子的模樣肖似母親，此刻才驚覺，母親從來隻綰利落的圓髻，而徐雯琴向來是弱柳扶風的垂雲鬢。
    “最後一次問，跟蹤誰？”
    徐雯琴突然劇烈咳嗽起來，青杏慌忙遞上帕子，雪白絹麵頃刻洇開猩紅。這是她慣用的把戲，用茜草汁染就的“血痰”。
    “小姐咳血了！”青杏帶著哭腔喊，“自從上月為公子祈福摔下山階，這病症就一直壓抑不住。”
    白懷瑾冷眼看著。前世這主仆倆用同樣手段，讓他在桑知漪小產那日去了護國寺。
    那天桑知漪攥著他的衣襟說“別走”，他卻掰開她冰涼的手指。
    “徐姑娘。”他將玉簪擲在石桌上，“三年前上元節，你說被醉漢糾纏，引我去朱雀街暗巷，可那日桑知漪本該在巷口茶樓與我會麵。”
    徐雯琴瞳孔驟縮。她記得那天桑知漪穿著石榴紅鬥篷在雪地裏等了兩個時辰，回去就染了肺疾。
    “兩年前秋獵，你的馬突然受驚闖入深林，我尋到時，你正巧暈倒在桑知漪埋酒的老槐樹下。”
    白懷瑾碾碎落在掌心的枯葉，“那壇合巹酒，後來成了你慶生的梅子釀。”
    暮色染紅了徐雯琴精心描繪的遠山眉。她突然笑起來，不再是往日綿軟模樣：“懷瑾哥哥終於肯正眼看我了？”
    染著丹蔻的指甲劃過石桌，“你以為桑知漪多清白？她早與藺仲晏私定終身！”
    “啪！”
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    徐雯琴偏過頭，左臉火辣辣地疼。她不可置信地瞪著從未動過怒的白懷瑾，連假咳都忘了裝。
    “你以為我查不到長街驚馬案的馬販子？”白懷瑾甩了甩震麻的手掌，“還是覺得買通太醫在桑知漪安胎藥裏做手腳的事，真能瞞天過海？”
    廊下畫眉鳥突然撲棱棱飛走。
    徐雯琴終於撕破偽裝，染血的帕子摔在地上：“我做這些時，白公子不都默許了嗎？每次她出事，您不都選擇陪在我身邊？”
    白懷瑾如遭雷擊。前世零碎的畫麵突然串聯成串——徐雯琴每次作妖後，都會設計讓他目睹桑知漪“刻薄”的模樣。而他總說：“知漪，雯琴身子弱，你讓著她些。”
    “滾出去。”他攥緊拳頭，指縫滲出血絲，“別再讓我看見你戴母親的首飾，你配不上她的東西。”
    廊下銅鈴被夜風吹得叮咚作響，白懷瑾望著徐雯琴鬢邊搖晃的珍珠流蘇，忽然想起前世她三十歲那年也是這樣打扮。
    那時她牽著個眉眼肖似自己的男孩跪在雪地裏，說孩子是守寡時收養的遺孤——如今想來，那孩子耳後紅痣與她胞弟如出一轍。
    “十八歲的把戲尚且拙劣。”白懷瑾指尖敲在青玉鎮紙上，這是桑知漪去年送的生辰禮，“二十八歲便懂得在合歡酒裏下藥，三十歲又能編造出天衣無縫的身世。”
    徐雯琴瞳孔猛地收縮，精心修剪的指甲掐進掌心。
    前世此刻她尚未做過這些，但白懷瑾淬著寒冰的眼神，仿佛能剖開她尚未實施的陰謀。
    “表哥說什麽呢？”她故意露出腕間佛珠，這是白夫人臨終前套在她手上的，“雯琴聽不懂。”
    白懷瑾突然抄起案頭燭台。跳動的火苗映著他眼底猩紅：“這串伽楠香珠，是你趁母親彌留神誌不清時偷換的。她真正要傳的翡翠鐲，此刻應該在你陪嫁箱底。”
    徐雯琴踉蹌著撞翻繡墩，纏枝蓮紋的坐墊滾到陰影裏。前世她確實在守靈夜調換信物，可這事連貼身丫鬟都不知曉。
    “去年上巳節，你說被地痞尾隨，引我去城隍廟。”白懷瑾將燭台逼近她蒼白的臉，“可那日桑知漪本該在廟後杏林等我，偏巧林子裏起了場蹊蹺大火。”
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