“今日怎不赴宴？”他望著宣紙上憨態可掬的兔兒轉移話頭。那圓滾滾的雪團子套著藕荷色留仙裙，紅寶石嵌的眼珠活靈活現。
    “畫了五日才成呢。”桑知漪擱下紫毫筆，指尖還沾著石青顏料。炭火將畫上墨跡烘得半幹，兔兒裙裾仿佛真要隨風揚起。
    藺仲晏從袖中取出青瓷盒，拈起塊杏脯遞到她唇邊：“記得姐姐總愛躲宴，有回躲在荷花池邊的烏篷船裏，害我尋了整兩個時辰。”
    桑知漪怔忡望著窗欞外撲簌的雪片。前世他們久別重逢，亦是在這般落雪的宴席日。
    湖畔殘荷覆著薄冰，他披著玄狐大氅踏雪而來，眉間盡是十年宦海沉浮的霜色。
    “姐姐？”少年清越的嗓音將她拽回當下。
    “這雪怕是要下到年關呢。”她伸手接住從窗縫飄進的雪粒，冰涼觸感在掌心化作水痕。炭盆裏火星劈啪爆開，映著兩人各懷心事的側影。
    臘月裏的寒風卷著枯葉，桑知漪將手爐往懷裏攏了攏，筆尖在宣紙上洇開一點墨痕。
    “仲晏，年關將至，何時回金陵？”她突然抬頭問。
    藺仲晏執棋的手頓了頓，白玉棋子落在青石棋盤上發出清脆聲響：“再過些時日罷。回與不回，於藺家總歸沒什麽分別。”他垂眸望著棋局，鴉羽般的睫毛在眼下投出陰影。
    三年前母親病逝，父親不過守了百日孝期便續弦。繼母慣會做表麵功夫，教出來的三個孩子對長兄毫無敬重。那宅院裏早沒了他的位置。
    桑知漪蘸了蘸墨，忽然轉了話頭：“仲晏喜歡什麽小動物？”
    “貓兒。”他脫口而出後才覺不妥。真正愛貓的分明是眼前人，桑家因柳夫人對貓毛過敏，連廊下的狸奴都送人了。他記得去年上巳節，她在街市追著隻三花貓跑了半條街，裙角沾了泥都渾然不覺。
    筆走龍蛇間，宣紙上躍出隻伸懶腰的虎斑貓。桑知漪將畫紙一轉：“如何？”
    “形神兼備。”藺仲晏望著她眼角笑紋，胸腔裏泛起細密的疼。這樣明媚的笑，就像透過窗欞的冬日暖陽，總教人貪戀又惶恐。
    “等我學會紮燈籠，便送你盞貓兒燈。”她將畫稿收進檀木匣，“上元節時掛在簷下，定是滿城最別致的。”
    藺仲晏撚著棋子的指尖發白，麵上卻笑道：“屆時必當珍而重之。”喉間那句“何必費心”在舌尖滾了滾，終究化作一聲歎息：“阿姐總是這般周到。”
    “我長你兩歲，自然要多照拂些。”桑知漪推開窗，寒風裹著雪粒子撲進來，“仲晏，我隻盼你能鬆快些。”
    “因為...是阿姐啊。”他低笑一聲，尾音散在呼嘯的北風裏。銅爐裏的銀絲炭劈啪爆響，掩住那句幾不可聞的“我怎敢奢望”。
    目光掠過案角另一張畫稿，紙上白兔抱月而眠。”這也是要作燈籠的？”
    桑知漪順著他的視線望去，神色倏然溫柔：“是給一位故人的。”
    ……
    戌時三刻，細雪轉作鵝毛大雪。桑知漪踩著鹿皮靴往正廳去，積雪在腳下咯吱作響。席間父親與兄長正議論邊關戰事。
    “上月謝家軍與東陵人血戰，折了十一萬匹戰馬。”桑父撂下銀箸，眉心皺成川字：“如今市麵上一匹公馬要價四貫錢，戶部那幫人竟還要加征馬稅。”
    兄長桑明遠接口道：“何止馬匹？撫恤銀拖欠三月有餘，陣亡將士的家眷在衙門前哭暈了好幾回。”他蘸著酒水在桌上劃拉：“盔甲兵器、糧草輜重、城牆修葺，哪項不是吞金獸？偏那些世家大族還在鬥富，前日忠勇伯府辦壽宴，光焰火就放了整宿。”
    桑知漪默默扒著碗中米飯。前世她隻顧著與後宅婦人爭風吃醋，何曾留心這些？如今重活一世，方知亂世烽煙裏，哪有什麽歲月靜好。
    回院時雪下得更密了，砸在臉上生疼。她忽然想起北疆那位少年將軍。謝鈞鈺上月寄來的信箋還壓在妝奩底層，信上說營中炭火不足，將士們靠烈酒暖身。
    而金陵城今夜，不知多少朱門繡戶在賞雪吟詩。
    “姑娘仔細著涼。”丫鬟碧梧撐開油紙傘。桑知漪望著廊下將熄未熄的風燈，恍惚又見前世白懷瑾奔波勞碌的身影。
    指尖深深掐進掌心。這一世，她再不要做困在錦繡堆裏的癡人。雖不能像謝鈞鈺橫刀立馬，亦不能似白懷瑾為民請命，但總該做點什麽——哪怕是多施幾碗粥，多贈幾件冬衣。
    西廂房裏，藺仲晏正對著那幅貓兒畫出神。
    燭火將畫紙照得透亮，虎斑貓慵懶的神態與作畫人一般無二。他忽然想起母親臨終前的話：“晏兒，莫學你爹。”
    窗欞被風雪拍得砰砰作響。他小心翼翼將畫收進紫檀木匣，底下壓著褪色的平安符——是去歲桑知漪從大相國寺求來的。當時她說：“願仲晏事事順遂。”
    銅漏滴到子時，他披衣起身研墨。狼毫筆懸在信箋上許久，最終隻落下“北疆苦寒，萬望珍重”八字。給謝鈞鈺的信，總是這般詞不達意。
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    而此刻桑知漪正在燈下謄抄《齊民要術》。白日裏聽莊頭說今歲麥苗凍死大半，她想著或許能試種耐寒的蕎麥。
    筆尖忽然一頓——前世這個時候，白懷瑾該在來金陵的路上了罷？
    雪夜無聲，兩道影子映在茜紗窗上，各自懷著心事。風卷著碎雪掠過屋脊，像命運輕不可聞的歎息。
    ……
    翌日清晨，積雪未融，寒氣刺骨。桑知漪裹緊了身上的素色棉鬥篷，踏著凍硬的雪地，走向城東的玄月堂。
    玄月堂，乃奇女子玄月夫人夏知虞一手創立。這位夫人年輕時便以女兒之身披甲執銳，沙場征戰，其傳奇一生令人敬仰。
    待到子女族人皆戰死病亡，孑然一身的她回到京城，便傾盡所有，建起了這座專門收容貧病無依者的玄月堂。
    桑知漪前世便對其事跡多有耳聞，心中滿是欽佩。隻是夫人年事已高，如今已鮮少在京中露麵了。
    一連數日，桑知漪都跟隨著玄月堂的婦人們，在城東簡陋的粥棚裏施粥。這幾日，她親眼目睹了世間百態，嚐盡了人間疾苦的滋味。
    所謂的“粥”，不過是些糙米混雜著少量細糧，熬煮得稀薄如湯水。桑知漪曾偷偷嚐過一口，那糙米粗糲硌喉，還帶著一股難以忽視的陳腐黴味，實難下咽。
    然而，在凜冽寒風中排著長隊的百姓——那些衣衫襤褸單薄、麵黃肌瘦的男女老少，接過粥碗時，眼中卻閃爍著近乎虔誠的光芒。
    他們小心翼翼捧著那碗稀薄的湯水，如同捧著稀世珍寶，臉上是純粹的、劫後餘生般的感恩。
    一個凍得小臉通紅的孩子，拿到粥後立刻縮到母親懷裏，貪婪地小口啜吸著，仿佛那是世上最甘甜的瓊漿。
    桑知漪站在粥棚後，看著這一幕幕，心頭沉甸甸的。前世，她也如同京城裏大多數貴婦人一般，每逢募捐，不過是隨手捐些銀錢，博一個樂善好施的虛名。
    那些在她眼中可能連一支普通珠釵都買不到的散碎銀子，此刻卻清晰地具象化了——它們能在這米行裏換成沉甸甸的幾大袋糙米，足以支撐起一戶貧苦人家熬過這嚴酷的寒冬。
    這認知讓她指尖微顫，心底泛起難以言喻的酸澀與震動。
    ……
    城東官道旁。
    一輛風塵仆仆的馬車疾馳而來。車內，白懷瑾疲憊地捏著眉心。連日來，他幾乎未曾合眼。
    兩淮鹽引案牽涉甚廣，即便首犯章洪磊已死，其背後的晉王暫時未被波及，但鹽政官員與鹽商之間盤根錯節的勾連、審訊時的相互包庇推諉，使得案件調查舉步維艱。
    為防走漏風聲，他這幾日都在京郊一處隱秘之所，晝夜不停地提審、梳理線索，直到此刻才總算撕開一道口子，得以抽身回城。
    馬車碾過凍硬的積雪，發出“咯吱咯吱”的聲響。白懷瑾無意間掀開車簾一角，目光掠過路邊那排著長龍、人頭攢動的粥棚。
    寒風裹挾著雪沫撲麵，就在這白茫茫一片中，一抹嬌俏忙碌的身影，猝不及防地撞入他的眼簾。
    是她？
    白懷瑾微微一怔，隨即自嘲地閉了閉眼。定是連日疲憊過度，思念成疾，竟生出幻覺來了。
    然而，就在他準備放下車簾的瞬間，那身影再次清晰起來。她正微微彎腰，將一勺粥倒入一個老婆婆顫巍巍捧著的破碗裏，動作專注而認真。那身姿，那側影……分明就是桑知漪啊？！
    “停下！”白懷瑾沉聲吩咐，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
    馬車應聲停駐在道旁。白懷瑾推開車門，一股凜冽的寒氣瞬間湧入，他卻渾然不覺。積雪在腳下發出輕微的咯吱聲，他一步步朝著粥棚走去。
    陽光慘淡地灑在雪地上，反射著刺目的光，空氣卻依舊冷得徹骨。白懷瑾在離粥棚幾步遠的地方停下，靜靜地看著。
    粥棚下，桑知漪穿著一身半舊的棉布襖裙，外麵套著素色鬥篷。她戴著厚厚的麂皮手套，一條厚厚的絨布圍脖將頭臉裹得嚴嚴實實，隻露出一雙清澈透亮的眼睛。
    此刻，那雙眼睛正全神貫注地看著麵前的隊伍，動作麻利地舀起一勺勺稀薄的粥湯，穩穩倒入一隻隻伸過來的、或粗糙或稚嫩的手中。
    她身邊還站著一個約莫案幾高的孩子，同樣裹得像個小粽子。桑知漪舀好一碗粥遞出，那孩子便立刻踮起腳，從旁邊筐裏拿起一塊同樣粗糙的雜糧餅子，認真地遞給同一個人。
    一大一小，配合得異常默契，仿佛已做了很久。
    白懷瑾站在風雪裏，默默地看著她。她的動作嫻熟，神情專注，仿佛周遭的寒冷與嘈雜都與她無關。她一次也沒有抬頭，一次也沒有望向他的方向。
    時間仿佛被拉長。那些塵封的、帶著暖意的記憶碎片，忽然被眼前這風雪中的身影猛地喚醒。
    前世，他也總是這般忙碌。公務如山，擠占了他幾乎全部的時間。許多次，他們約好同遊，或是小聚，他要麽失約，要麽姍姍來遲。
    可無論他在何時出現，無論是在喧囂的街市，還是在摩肩接踵的店鋪，隻要他出現在她的視野裏，桑知漪總能第一時間發現他。
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    哪怕她正低頭挑選著胭脂水粉，哪怕她正小口吃著點心，隻要他出現，她總會立刻抬起頭，目光精準地鎖定他，然後眉眼彎彎，驚喜地朝他揮手，那笑容，仿佛瞬間點亮了整個喧囂的世界。
    那時候，連等待都帶著甜蜜的期待。
    他曾好奇地問過她，如何在茫茫人海中，一眼就能找到他。那時的桑知漪依偎在他身邊，笑靨如花，聲音溫柔得像摻了蜜糖：“因為愛人之間，心有靈犀一點通呀。”
    白懷瑾的目光緊緊鎖在粥棚下那個忙碌的身影上，雪花落在他肩頭，也落在他心間。
    可是，桑知漪，並不是這樣的。
    人潮洶湧中，能一眼發現愛人，那是因為心之所係，目光所及之處，唯有那人。
    就如同方才在飛馳的馬車上，他不過是隨意一瞥，便在萬千人潮中，無比精準地捕捉到了你的身影。
    就如同此刻，他站在這凜冽風雪之中，凝望了你許久、許久，而你一次也未曾抬眸，一次也未曾發現，這風雪裏，多了一個歸人。
    一股冰冷的、帶著雪沫氣息的寒意，從四肢百骸悄然蔓延開來，最終凝結在胸腔深處。
    白懷瑾隻覺得，這京城的冬日，似乎從未如此刻這般，寒冷徹骨。
    桑知漪舀完最後一勺粟米粥，木勺磕在鍋沿發出悶響。
    北風卷著雪粒子撲進粥棚，她揉著發酸的手腕輕聲道：“今日的粥施完了，明日請早。”
    “倒是來得不巧了。”清泠如碎玉的聲音穿透風雪。
    抬頭便撞進白懷瑾幽深的眸子裏。他披著玄色大氅站在粥棚外，肩頭落滿碎雪，唇角噙著笑紋，像是從水墨畫裏走出來的謫仙。
    “粥雖盡了，炊餅還有。”桑知漪轉頭喚道：“鹿寒。”
    十二歲的少年郎鼓著腮幫子，從竹筐裏揀了塊最小的餅子，惡聲惡氣道：“必須得吃幹淨！”凍硬的炊餅砸在案板上，震得陶碗嗡嗡作響。
    白懷瑾從容接過，修長手指掰下塊餅角。
    粗糲的麥麩混著冰渣在齒間咯吱作響，他竟吃得如品嚐珍饈一般。
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