賀麟萬萬沒有想到，竟然會從這個素來冷峻的權臣口中，聽到如此一番真摯的表白。
    平日裏，他手段雷霆，令人不敢小覷，怎麽也想不到他會是個深情款款之人。
    然而，如今觀其神態，竟仿佛是要為那位心愛之人堅守貞潔，矢誌不渝。
    雅間內，絲竹暫歇，香爐吐出的青煙都仿佛凝滯了幾分。
    武寧侯賀麟雖然打心眼裏覺得“男人堆裏還能出情種”這事兒稀罕得緊，簡直像聽說公雞能下蛋，但這絲毫不妨礙他臉上堆起十二分的感動與激賞，拍案叫絕：
    “哎喲！能被咱們白大人如此珍而重之、放在心尖尖上惦記的姑娘，那必定是金枝玉葉、名門閨秀裏的頭一份兒！不知是哪家府上的千金，這般有福氣喲！”
    他這一嗓子，成功地把所有人的目光都勾到了白懷瑾身上。原本還帶著幾分靡靡之音的談笑聲，瞬間壓低了八度。
    滿屋子陪客，甭管是真心好奇還是假意逢迎，此刻都豎起了耳朵，眼巴巴地瞅著那位端坐主位、姿容清絕的年輕權臣，恨不能從他嘴裏撬出點“心上人”的蛛絲馬跡來。
    唯有角落裏的戚隆，老神在在地呷了口酒，心裏門兒清。這戲，他看破不說破。
    連那本應退下的秀娘，此刻也倔強地跪在原地，一雙淚眼死死盯著白懷瑾。
    她今日是豁出去了，哪怕被挫骨揚灰，也要親耳聽聽，究竟是何等天仙化人的女子，能得這般矜貴如天上月、內斂似深潭水的男人如此傾心，竟還宣之於口！
    隻見白懷瑾那雙天生含情的桃花眼微微一彎，眼尾上挑的弧度恰到好處，給那張清冷如玉的麵龐平添了兩分罕見的溫和。
    他指尖輕輕摩挲著溫潤的杯沿，聲音不高，卻清晰地落入每個人耳中：
    “不過是心存妄念，盼有朝一日能得她垂青罷了。”他頓了頓，唇邊噙著一絲極淡的自嘲與珍重，“自然要時時自省，修身養性，勉強夠得上人家的門檻兒。”
    這話說得謙卑至極，卻不動聲色地將那“心上人”捧到了九霄雲外，仿佛他白懷瑾能得對方看一眼，都是莫大的恩典。
    滿座皆驚！
    皇朝最年輕的實權重臣，位高權重，風姿更是萬裏挑一的清俊秀雅。這樣的人物，竟還要“盼得垂愛”？還要“自珍自省”？
    這得是入了心、刻了骨、成了魔的相思，才能讓一個手握權柄的男人說出如此卑微的話！
    可偏偏，他點到即止，那女子的名姓，半個字也不肯吐露。
    秀娘隻覺得心口被狠狠剜了一刀，那點殘存的、卑微的念想被碾得粉碎。她伏下身，額頭重重磕在冰涼的地板上，聲音帶著孤注一擲的淒楚：“求郎君開恩！告知奴家，那位淑女究竟是誰？也好讓奴家死得瞑目！”
    這一問，簡直問到了所有人的心坎裏。瞬間，所有目光再次聚焦在白懷瑾身上，探究的、好奇的、渴望的，如同無數根無形的絲線，試圖纏繞住他，逼他開口。
    白懷瑾卻恍若未聞。
    他微微垂首，濃密如鴉羽的長睫低垂，遮住了那雙深不見底的眸子。修長的手指端起茶盞，姿態優雅地啜飲了一口。綃帳外透進的靡靡燭火，在他周身流淌，卻絲毫映不出半點暖意或旖旎。
    他就那麽端坐著，靜默著，仿佛一尊用萬年寒冰雕琢而成的神像，周身散發著拒人於千裏之外的冰冷氣息，連眼角的餘光都吝嗇於掃過地上那個卑微如塵的身影。
    這汙濁的、下九流的場合，顯然，提及“她”的名字，都是一種無法容忍的褻瀆。
    賀麟心頭警鈴大作！他太清楚白懷瑾這無聲的威壓意味著什麽。絕不能讓秀娘再糾纏下去！
    他趕緊朝旁邊使了個眼色，兩個強壯的仆婦立刻上前，毫不客氣地將哭喊掙紮的秀娘架起，幾乎是拖死狗般拖出了雅間。
    “砰”的一聲，門被關上，隔絕了外麵的哭嚎。賀麟這才悄悄抹了把額頭上瞬間冒出的冷汗，後背的衣衫都微微濕了。
    他心裏七上八下，簡直像揣了隻活蹦亂跳的兔子——這位白大人到底唱的哪一出？明明是他自己主動把“心上人”這茬兒撩起來的，吊足了所有人的胃口，可轉眼又擺出這副生人勿近、問就是褻瀆的架勢？
    這到底是想讓人知道呢，還是不想讓人知道？他賀麟在官場混了半輩子，也沒見過這麽難琢磨的脈！
    “大人恕罪！大人恕罪！”賀麟連忙堆起最諂媚的笑容，幹巴巴地賠罪，“是在下安排不周，讓這等不知天高地厚的賤婢擾了大人的雅興！該死！實在該死！”
    白懷瑾緩緩抬眸，那雙點漆般的眸子幽深如寒潭古井，不見絲毫波瀾。他淡淡開口，聲音平靜無波，卻字字敲在賀麟心上：
    “侯爺美意，心領了。隻是……”他話鋒一轉，帶著一絲不易察覺的無奈與厭煩，“京中風氣，向來最喜捕風捉影，無事生非。懷瑾深受其擾，不堪其煩，行事自然更需加倍謹慎，潔身自好，方能避嫌。”
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    武寧侯賀麟一開始還有點懵，可到底是人精，腦子飛快地轉了幾圈，再結合白懷瑾那副“不勝其擾”的表情，一個“合理”的解釋瞬間蹦了出來——
    懂了！原來症結在這兒！
    白大人那位心尖尖上的“心上人”，必定是個醋勁兒極大、性子又極其霸道的嬌嬌女！先前不知道是不是白大人跟哪家小姐傳了點什麽風言風語，哪怕隻是捕風捉影，都惹得那位姑奶奶不高興了！
    所以白大人才如此謹小慎微，連名字都不敢提，生怕再惹出半點誤會！
    可賀麟轉念一想，又覺得稀奇：白懷瑾這人，出了名的孤高清冷，除了衙門就是府邸，案牘勞形，對女人從來都是不假辭色，冷得能凍死人。他能惹出什麽風流債？
    等等！
    賀麟的小眼睛猛地一亮！兵部尚書徐老摳的獨生女，徐雯琴！那丫頭可不就是癡戀白懷瑾好幾年了嗎？死纏爛打，滿京城誰不知道？
    年初的時候，長公主還想替自家大兒子胤捷求娶徐雯琴呢，結果被那丫頭片子一口回絕，半點麵子不給，不就是為了白懷瑾嗎？
    破案了！
    賀麟心裏簡直樂開了花，差點沒忍住當場笑出聲來！他自以為窺破了天機，看向白懷瑾的眼神裏，頓時充滿了過來人的“了然”和一絲不易察覺的優越感。
    嘖嘖嘖，白大人啊白大人！您在朝堂上翻手為雲覆手為雨，手段雷霆萬鈞，讓多少人聞風喪膽？可說到底，在女人這事兒上，還是個沒開過葷、沒見識的雛兒啊！
    才會被一個徐雯琴就搞得如此束手束腳，小心翼翼，還說什麽“情衷一人”？真是又可憐又好笑！
    哪像他賀麟？要不是家裏那位長公主母老虎看得緊，他真想給每個心儀的美人兒都安個家，雨露均沾，那才叫快活似神仙！
    心裏這麽想著，賀麟麵上卻越發顯得真誠無比，拍著胸脯保證道：“大人一片癡心，天地可鑒！實在叫在下感佩萬分！您放一百個心！”
    他小眼珠滴溜溜轉了兩圈，自作聰明地又加了一句，試圖表功，“以後但有那些不長眼的小姐、姑娘什麽的，敢往您跟前湊，敗壞您的清譽，您隻管告訴我！在下保管讓她們知道知道厲害，絕不讓她們汙了您的名聲！”
    白懷瑾聽著他這番“肺腑之言”，臉上的線條似乎柔和了幾分，甚至唇角微不可察地向上彎了彎，容色愈發顯得溫潤可親：“侯爺年長，又是長輩，喚我懷瑾即可。不必如此生分。”
    一直默默圍觀的戚隆，捏著酒杯的手指都差點用力過猛。他簡直歎為觀止！
    白懷瑾這一手雲遮霧繞、借力打力玩得也太溜了！那幾句看似無奈抱怨、實則暗藏玄機的話，要不是他戚隆知道那“心上人”根本不是徐雯琴，而是另有其人，他也得被賀麟這老狐狸帶溝裏去！
    這武寧侯，揣摩人心的本事確實是一等一的毒辣！難怪啊難怪，一個空有爵位、其貌不揚的老家夥，居然能尚了長公主，在京城這潭深水裏混得風生水起，果然是有兩把刷子的！
    夜幕籠罩侯府，賀麟送走最後一批賓客，轉身時臉上堆滿殷勤笑意：“懷瑾兄留步。”
    他刻意屏退左右，隻留戚隆在側。三人重回宴席，紅燭在青銅燭台上劈啪作響。
    白懷瑾解下玄色大氅，露出月白錦袍上暗繡的雲紋：“侯爺有話不妨直說。”
    賀麟搓了搓掌心，眼角餘光掃過戚隆，往前探身道：“兩淮鹽引案牽連甚廣，我有個遠房外甥……”話到此處故意停頓，見對方神色如常才繼續：“聽說涉案金額高達千萬兩白銀？”
    “陛下最恨貪墨軍餉。”白懷瑾端起青瓷茶盞，氤氳水汽模糊了眉眼：“北疆將士浴血奮戰，鹽商卻中飽私囊。聖諭明示，涉案者嚴懲不貸。”
    賀麟額角滲出冷汗，正要開口求情，忽見對方放下茶盞：“不過侯爺既然開口。”白玉扳指叩在案幾上發出脆響：“總歸要留三分情麵。”
    “多謝大人！”賀麟激動得險些打翻酒盞，慌忙用衣袖擦拭案幾：“此事斷不會外傳。”
    白懷瑾起身係好大氅銀扣，瞥見窗外飄起細雪：“明日讓令親到戶部補交賬冊。”說罷帶著戚隆踏雪而去。
    馬車碾過青石板的聲響漸遠，賀麟望著車轍印長舒口氣——半年前秋獵初見，他便知這年輕人絕非池中物。
    此刻晉王府內，楚玉潯將青玉酒樽摔得粉碎。
    炭盆映得他麵容陰鷙：“好個白懷瑾！寧可赴駙馬宴，也不接本王帖子。”滿地瓷片中跪著報信的小廝，額頭已磕出血痕。
    貼身侍衛低聲道：“聽聞白大人早有心上人，對桑家小姐情有獨鍾。”
    “正因如此，本王偏偏要納她為妾！”楚玉潯扯下腰間蟠龍玉佩把玩：“四品司業之女，倒要看看他能清高到幾時。”
    前日派去的媒人被桑淩珣用掃帚趕出府的場景曆曆在目，他眯起鳳眼：“備轎，明日進宮請安。”
    翌日雪霽，桑府後院的紅梅開得正豔。
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    桑知漪握著剪刀修剪花枝，鵝黃鬥篷襯得肌膚勝雪。丫鬟急匆匆跑來：“小姐，老爺在前廳發了好大脾氣！”
    正廳裏，桑淩珣將禮單摔在地上：“區區五千兩白銀，就想讓我賣女求榮？”
    禮盒滾落台階，露出裏頭的東珠頭麵。管家戰戰兢兢提醒：“晉王畢竟是皇後嫡子。”
    “嫡子就能強搶官眷？”桑淩珣氣得胡須直顫：“去告訴晉王府的人，我桑家女兒寧做寒門妻，不為權貴妾！”
    這些話原封不動傳回晉王府時，楚玉潯正在試弓。他搭箭拉滿雕弓，箭矢“嗖”地穿透百米外的箭靶紅心。“好個硬骨頭。”
    他撫過弓弦上纏繞的金絲：“既然明路走不通，那就來點陰的！”
    “殿下三思。”幕僚急忙勸阻：“白懷瑾近日頻繁出入刑部，兩淮案牽扯眾多，此時不宜節外生枝啊！”
    楚玉潯冷笑：“本王偏要在這風口浪尖行事。”他摘下拇指上的翡翠扳指扔給侍衛：“去查查桑小姐常去何處上香。”
    與此同時，白懷瑾正在刑部翻看案卷。
    戚隆捧著熱茶進來：“大人，賀侯爺的外甥已補交賬冊。”見上司無甚反應，又低聲道：“晉王府的人近日在打聽桑小姐行蹤。”
    筆尖在宣紙上洇開墨點，白懷瑾合上卷宗：“讓暗衛盯緊些。”
    窗外北風呼嘯，他望向桑府方向，眸色比夜色更深。
    ……
    晉王府的花園裏，春色正濃得化不開。
    幾樹海棠開得潑辣，豔紅的花瓣擠擠挨挨，壓彎了枝頭，底下穿梭的侍女們新換的春衫，倒像是被這紅雲染過似的，格外鮮亮。
    花廳裏更是熱鬧非凡。珠釵晃動，環佩叮當，絲緞衣裙摩擦出細碎的沙沙聲，混著脂粉香氣和女眷們刻意壓低的嬌聲笑語，幾乎要掀翻那描金繪彩的屋頂。
    今日晉王妃設宴，京城裏有頭有臉的夫人閨秀，來了大半。
    唯獨楚玉潯所在的臨水小亭，像被這喧騰隔絕開來，隻餘一片令人窒息的死寂。
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