楚玉潯坐在石凳上，手指無意識地敲著冰涼的石桌麵，目光越過水麵粼粼的波光，落在那片花團錦簇、人影綽綽的方向，眉頭越鎖越緊。
    他等的人，始終沒來。
    一個侍女腳步匆匆穿過曲橋而來，在亭外停下，低垂著頭，大氣不敢出。楚玉潯的目光刀子般刮過去：“王妃呢？”
    侍女身子一顫：“回王爺，王妃…王妃正忙著招呼諸位夫人。”
    “叫她來！”楚玉潯的聲音不高，卻像淬了寒冰，砸在初春濕潤的空氣裏，“立刻！”
    侍女幾乎是跌跌撞撞跑開的。
    沒等多久，晉王妃夏舒林的身影便出現在曲橋上。她走得很快，甚至有些踉蹌，一身素淨的淡青色春衫，像一片隨時會被風吹走的葉子，無聲地飄進了亭子。
    她垂著頭，姿態恭謹地停在楚玉潯麵前幾步遠的地方，雙手在身前交疊著，指甲幾乎要嵌進手背的皮肉裏。
    楚玉潯沒起身，隻拿眼風冷冷地掃著她，那眼神裏是毫不掩飾的厭惡與不耐煩。
    “夏舒林，”他開口，每一個字都像是從齒縫裏擠出來的，帶著冰碴子，“本王素日裏隻當你是個省事的，才把這偌大王府交給你打理。你倒好，出息了，竟學會了在本王眼皮子底下耍弄心機？”
    夏舒林的頭垂得更低了些，肩背卻繃得筆直：“王爺息怒，妾身不敢。”
    “不敢？”楚玉潯猛地一拍石桌，震得桌上一套雨過天青的茶盞叮當作響，“本王叫你下帖子請桑小姐過府，你倒好，請了這滿園子的鶯鶯燕燕！人呢？本王要見的人呢？！”
    他聲音陡然拔高，尖利刺耳，連不遠處花廳的喧鬧似乎都為之一頓。
    亭外侍立的幾個小太監嚇得膝蓋一軟，恨不得把頭埋進地裏。
    夏舒林的身子幾不可察地晃了一下，複又穩住。她吸了一口氣，聲音依舊是平的，聽不出半點波瀾：“回王爺，桑小姐府上今晨遣了人來告罪，說是…說是昨夜不慎偶感風寒，身子沉重，實在起不了身赴宴，萬望王爺王妃體諒。”
    “偶感風寒？”楚玉潯重複著這四個字，像是聽到了天底下最荒謬的笑話，嘴角扯出一個扭曲的弧度，眼神卻陰鷙得能滴出水來，“好一個偶感風寒！真是巧得不能再巧了！”
    他猛地站起身，寬大的袍袖帶起一陣風。他幾步跨到夏舒林麵前，逼人的戾氣壓得人喘不過氣。夏舒林能清晰地看到他眼底翻騰的怒火，像要將她焚燒殆盡。
    “本王看你這個王妃，是做到頭了！”他咬牙切齒，每一個字都淬著毒，“連遞張帖子、請個人這樣的小事都做不好！本王要你這廢物何用？！”
    話音未落，他手臂狠狠一掃！桌沿那套精致的茶盞如同被狂風卷起，裹挾著滾燙的殘茶，朝著夏舒林的方向劈頭蓋臉地砸了過去！
    “哐當——嘩啦——！”
    刺耳的碎裂聲炸開！
    夏舒林根本來不及反應，甚至沒有躲閃的本能。滾燙的茶水混著茶葉潑在她淡青色的裙裾上，瞬間浸染開大片深褐色的汙跡。碎裂的瓷片如同鋒利的暗器，四散飛濺。
    其中一片，帶著淒厲的破空聲，狠狠劃過她交疊在身前的、蒼白的手背。
    “呃！”一聲短促壓抑的痛哼，終於從她緊咬的唇縫裏逸了出來。
    劇痛從手背炸開，瞬間蔓延至全身。夏舒林隻覺得眼前猛地一黑，渾身的力氣被瞬間抽幹，雙膝再也支撐不住身體的重量，軟軟地向後倒去。
    視野裏最後看到的，是楚玉潯那張被怒火燒得扭曲變形的臉，和他拂袖而去的背影，沒有一絲一毫的停頓。
    亭子裏死寂一片，隻剩下瓷片散落的脆響和地上茶水蔓延的細微聲響。幾個小太監縮在角落，抖如篩糠。
    就在夏舒林的身體即將觸碰到冰冷地麵的一刹那，一雙手臂從斜後方有力地、穩穩地托住了她。
    “表姐！”一個帶著哭腔的、驚惶的女聲在她耳邊響起，帶著真切的焦急，“表姐！你怎麽樣？你別嚇我啊！快醒醒！”
    夏舒林緊閉著眼，濃密的睫毛劇烈地顫抖著，額角滲出細密的冷汗。
    那隻受傷的手無力地垂著，一道殷紅的血線正順著她白皙得近乎透明的手背蜿蜒而下，滴滴答答，落在被茶水浸濕的青石磚上，洇開一朵朵刺目的紅梅。
    “雯…雯琴？”夏舒林艱難地掀開沉重的眼皮，視線模糊了好一陣，才勉強聚焦在眼前那張寫滿驚慌與心疼的秀麗臉龐上。是她的表妹，徐雯琴。
    “是我，表姐！是我！”徐雯琴的聲音帶著哽咽，她飛快地掃了一眼地上狼藉的碎瓷和那觸目驚心的血跡，又急急看向夏舒林慘白如紙的臉，“天哪！這…這手！快，快叫太醫！”她一邊試圖將夏舒林扶穩，一邊扭頭就要喊人。
    “不…不行…”夏舒林用盡全身力氣，反手抓住徐雯琴的手腕，指尖冰涼，帶著微弱的顫抖，語氣卻異常堅決，“不行…雯琴…宴席…還沒散…我是主家…”
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    每說一個字，都像是耗盡了她的元氣，額上的冷汗更多了。
    徐雯琴看著表姐強撐的模樣，心口像被針紮一樣疼。她咬住下唇，終究沒再堅持喊太醫，隻是更用力地支撐住夏舒林搖搖欲墜的身體。
    “好，好，表姐，先不去喊太醫。可你這樣不行，我們先離開這裏，找個地方歇息，處理一下傷口，好不好？”
    夏舒林虛弱地點了點頭，任由徐雯琴半扶半抱著她，一步一挪地離開這片讓她窒息的亭子。那隻受傷的手，依舊在無聲地滴著血，在身後青石板上留下斷斷續續、令人心悸的痕跡。
    徐雯琴小心翼翼地避開人群，將夏舒林攙扶回了王妃居住的正院。
    她手腳麻利地打來清水，尋來幹淨的白布和金創藥。她輕輕托起夏舒林受傷的手，那道傷口不算深，卻很長，翻開的皮肉看著格外猙獰。
    徐雯琴的眼圈又紅了，動作卻極盡輕柔，用溫水小心地清洗掉傷口周圍的血汙和茶漬，再仔細地敷上藥粉，用白布一層層裹好。
    “表姐，疼你就說。”徐雯琴的聲音放得又輕又軟。
    夏舒林靠在軟枕上，閉著眼，長長的睫毛在眼下投出一片疲憊的陰影。她隻是微微搖了搖頭。比起手上這點痛，心口那片被當眾踩踏碾碎的尊嚴，早已痛得麻木了。
    待傷口包紮妥當，徐雯琴又服侍夏舒林換下了那身沾滿茶漬、狼狽不堪的衣裙，另取了一套同樣素雅卻嶄新的湖藍色宮裝。
    看著表姐臉上依舊毫無血色，連嘴唇都失了顏色，徐雯琴心中酸楚更甚。
    “表姐，”她蹲在夏舒林麵前，握住她那隻未受傷的冰涼的手，仰著臉，眼神堅定，“我陪著你。待會兒出去，我就跟在你身邊，有什麽要支應的，你隻管吩咐我。別一個人撐著，好不好？”
    夏舒林看著表妹眼中毫不作偽的關切，一股遲來的、難以言喻的委屈猛地衝上鼻尖，眼眶瞬間就紅了。她用力眨了眨眼，將那點濕意逼了回去，才極輕地點了點頭，聲音低啞：“好。有勞雯琴了。”
    重新踏出正院，回到那片衣香鬢影、笑語喧闐的花園，夏舒林挺直了脊背，努力維持著王妃應有的端莊儀態。隻是那過分蒼白的臉色，和包裹著白布的手，終究泄露了一絲狼狽。
    徐雯琴緊緊跟在她身側半步之後，臉上掛著恰到好處的溫婉笑容，目光卻時刻留意著夏舒林的狀況。
    每當有夫人上前與王妃寒暄，徐雯琴便不著痕跡地迎前半步，笑語嫣然，主動接過話頭，巧妙地將那些探究或好奇的目光引開。
    “王妃娘娘今日氣色看著倒好，隻是這手…”一位眼尖的夫人忍不住開口探問。
    徐雯琴立刻笑著接口：“李夫人好眼力。方才在園中，表姐不小心碰落了一隻茶盞，瓷片鋒利，劃傷了手。幸而隻是皮外傷，已經上過藥了，不礙事的。”
    她語氣自然流暢，替夏舒林擋下了所有尷尬的詢問。
    她陪著夏舒林在席間走動，安排侍女添茶續水，適時提醒哪位夫人愛飲哪種茶點，甚至不動聲色地化解了幾處夫人間微妙的言語機鋒。
    有她在旁幫襯，夏舒林省去了大半心力，隻需在關鍵時點頭微笑，說幾句場麵話即可。
    整個下午，徐雯琴就像一道溫柔而堅韌的屏障，無聲地立在夏舒林身後，替她擋住了風雨，也撐住了搖搖欲墜的體麵。
    直到日影西斜，賓客們紛紛告辭離去，偌大的王府終於恢複了寧靜，夏舒林緊繃了一整日的心弦，才敢稍稍鬆懈下來。
    ……
    同一時刻，京城另一隅，一間門麵不大卻收拾得雅潔清爽的鋪子裏，彌漫著清冽的梅子香與淡淡的藥草芬芳。
    門楣上懸著一塊黑底金字的招牌——“梅煎素雪”。
    鋪子裏，桑知漪正坐在臨窗的小桌前，翻看著手中的賬本。陽光透過糊著素白紗的窗欞照進來，在她專注的側臉上鍍了一層柔和的金邊。她指尖劃過一行行墨字，嘴角噙著一絲滿意的淺笑。
    “嘖嘖嘖，”一個帶笑的聲音從旁邊傳來，“看看你這財迷樣兒！這邊辛辛苦苦熬梅子煮香飲，掙幾個銅板子，轉頭就嘩啦啦全填進玄月堂那個無底洞去了！不知道的，還以為你桑大善人立地成佛了呢！”
    桑知漪頭也沒抬，隻伸手拿起桌上白瓷碟裏一顆蜜漬梅子，精準地朝說話的人——她的表姐魏墨茵——彈了過去：“吃你的梅子，堵不上你的嘴？”
    魏墨茵笑嘻嘻地接住飛來的梅子，丟進嘴裏，含糊不清地繼續念叨：“我說真的！自打你一頭紮進玄月堂那堆事兒裏，我這日子可寡淡多了。”她誇張地歎了口氣，湊近桑知漪，壓低聲音，擠眉弄眼，“你是不知道，如今這京裏姑娘們聚在一塊兒，茶餘飯後念叨的，可不是從前那位謝小侯爺，也不是白家公子了。”
    “哦？”桑知漪終於從賬本上抬起眼，挑了挑眉，露出點感興趣的神色，“那是誰？”
    “還有誰？”魏墨茵一拍桌子，眼睛亮閃閃的，“當然是藺公子啊！藺仲晏！那模樣，那氣度，嘖嘖，真真是把謝鈞鈺和白懷瑾都比下去了！聽說前些日子他在西市，不過露了個臉，半條街的姑娘都看呆了，簪子帕子掉了滿地！如今啊，他可是京中閨閣夢裏當之無愧的頭一份兒！”
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    桑知漪失笑，搖搖頭，重新把目光投向賬本，隨口問道：“那謝鈞鈺之前呢？又是誰風頭無兩？”
    “這你都不知道？”魏墨茵來了精神，如數家珍，“鹿寒他爹啊！鹿鼎季！當年那才叫一個‘擲果盈車’，迷得滿京城的貴女們神魂顛倒！可惜啊，好漢不提當年勇嘍！”
    她拖長了調子，帶著無限的感慨。
    桑知漪聽著表姐繪聲繪色的描述，唇邊的笑意更深了些。她合上賬本，目光投向窗外熙攘的街市。陽光正好，空氣裏浮動著屬於春日特有的、慵懶而充滿希望的暖意。
    “晉王妃今日設宴？”她忽然沒頭沒尾地問了一句。
    魏墨茵愣了一下：“是啊，帖子不是也送來咱們府上了？你不是說‘風寒未愈’給推了麽？”
    桑知漪輕輕“嗯”了一聲，指尖在光滑的賬本封麵上點了點，眼底掠過一絲極淡的、洞悉一切的了然光芒。
    她微微側過頭，對著櫃台後忙碌的掌櫃吩咐，聲音清越：
    “掌櫃的，今日晉王府設宴，女眷雲集。咱們鋪子裏的‘梅煎素雪’和‘雪梨玉露’，各多備上三十份，午後送到各府上去。告訴姑娘們，春日幹燥，最宜潤養。”
    香飲鋪子的雕花木窗半開著，杏仁酪的甜香飄滿整條街。
    桑知漪正給幾位官家小姐分茶，忽聽門外珠簾響動——原是藺仲晏提著新摘的桂花來送。七八個姑娘頓時紅了臉，借著嚐點心的由頭往櫃台蹭。
    “仲晏弟弟嚐嚐這玫瑰酥？”朱家小姐捧著瓷碟上前，耳墜上的珍珠晃得人眼花。少年卻盯著她牙齒驚歎：“朱姐姐用的什麽青鹽？這牙白得跟新糊的牆似的。”
    姑娘手一抖，酥餅碎在石榴裙上。
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