桑知漪忍著笑瞪他，轉頭又被劉家小姐纏住：“聽說令弟擅畫，可否求幅墨竹？“話音未落，藺仲晏已晃過來端詳：“劉姐姐這雙眼生得妙，左眼望不見右眼，倒省得畫對稱。“
    氣得姑娘甩帕子就走。
    待鋪子重歸清淨，藺仲晏趴在櫃台上撇嘴：“姐姐故意引她們來。“桑知漪作勢要擰他耳朵：“你把客人都氣跑了！“
    少年靈活躲開，指著銅鏡裏的倒影理直氣壯：“我這般容貌站在醜人身邊，不是害人家自慚形穢麽？“
    ……
    晉王那點見不得人的心思，像一塊燒紅的烙鐵，死死摁在桑淩珣心口，燙得他日夜難安。
    他想納桑知漪為妾！
    這念頭本身，就帶著一股令人作嘔的、居高臨下的糟踐！桑淩珣緊咬牙關，齒縫裏都沁著鐵鏽般的腥氣。
    這事，他硬生生憋爛在肚子裏，一個字也沒敢往家漏。何苦？何苦讓老妻垂淚，讓兒女驚惶？平白汙了桑府清靜的門庭，攪了一家人過日子的心氣兒！
    可憋著，並不等於不痛。那股被羞辱、被輕賤的邪火，日夜灼燒著他的五髒六腑。
    每每獨坐書房，眼前便閃過說項之人那副皮笑肉不笑的嘴臉，桑淩珣隻恨不能當場撲上去，用盡全身力氣撕爛那張吐露齷齪的嘴！
    他的女兒啊！他捧在手心裏，如珠似玉養大的寶貝疙瘩！自小教她讀書明理，養她一身清正風骨，盼的是她將來覓得良人，一生順遂安穩，做堂堂正正的正頭娘子！
    那晉王，算個什麽東西？不過仗著天家血脈，竟敢如此輕飄飄地張口就要她去做那任人拿捏、仰人鼻息的玩意兒？這簡直是將他桑氏滿門清譽，將他桑淩珣幾十年為人父的心血，狠狠摜在地上，再踏上一隻沾滿泥汙的靴子！
    一股巨大的無力感攫住了他，燒灼的怒火之下，是冰冷的絕望。他恨！恨自己空有滿腹經綸，卻無隻手遮天的權柄！恨自己隻是個清流文官，護不住掌上明珠周全！
    若是當時能豁出去，將那傳話的混賬痛毆一頓，打得他鼻青臉腫爬回晉王府，也好叫那位不知天高地厚的王爺看看——想要動他桑淩珣的女兒？除非先從他這個當爹的屍身上踏過去！
    雪後初晴，難得的暖陽懶懶地灑在庭院的積雪上，泛著碎金般的光。白懷瑾踏著這難得的晴光而來，步履從容，手裏小心捧著一個細長的錦盒。
    他這段日子被兩淮那樁棘手的案子纏得脫不開身，年關將至，偏又得離京遠赴，心中記掛著這位忘年交的伯父，便特意尋了幅前朝佚名的山水古卷，趁這午後閑暇送來。
    “伯父，您瞧瞧，這山勢皴法，可還入得眼？”白懷瑾含笑將畫軸在書案上徐徐展開，墨色蒼潤，筆意古拙。
    桑淩珣的目光落在畫上，卻像是隔著一層朦朧的霧氣。往日裏見了這等心頭好，他定要撫掌讚歎，拉著白懷瑾細論半日筆墨源流。
    可此刻，他隻是勉強牽了牽嘴角，極其敷衍地“唔”了一聲，眼神飄忽，神思顯然不在此處。那副心不在焉、強打精神的模樣，像是被無形的重擔壓彎了脊梁。
    白懷瑾麵上溫潤的笑意絲毫未減，依舊從容地指著畫上幾處細節品評著，言語間不著痕跡地引導。幾句話的功夫，他已將桑淩珣的失魂落魄盡收眼底。
    這位老翰林性情耿介清直，喜惡向來寫在臉上，此刻這副模樣，分明是心口壓著塊巨石。
    “伯父，”白懷瑾斟了杯熱茶遞過去，聲音放得和緩，帶著恰到好處的關切，“觀您氣色，似乎心中存了事？晚輩鬥膽，可願一敘？”
    桑淩珣接過茶盞，滾燙的瓷壁熨著冰涼的指尖，卻暖不透那顆沉甸甸的心。他抬眼看了看白懷瑾，青年眉宇間是熟悉的沉穩與可靠。
    前番承他救命之恩，又因誌趣相投，桑淩珣心底早已不將他當作尋常小輩，更像是一位可托付心事的摯友。胸中那股憋屈憤懣實在壓得他喘不過氣，急需一個宣泄的口子。
    他重重歎了口氣，苦澀幾乎要從皺紋裏溢出來：“哎…還不是為了兒女之事。小女知漪，眼瞧著一天天大了。這終身大事也該提上日程，尋個穩妥的人家了。”這話出口，每一個字都像鈍刀子割肉。
    “桑知漪”三字入耳，白懷瑾端著茶盞的手指幾不可察地一緊，骨節處微微泛白。額角太陽穴處，青筋猛地跳動了幾下，一股冰冷暴戾的殺意瞬間竄上心頭，又被他硬生生按捺下去，沉入那雙深不見底的寒潭眸底。
    他麵上笑意未改，甚至更溫和了幾分，帶著點晚輩勸解長輩的從容：“伯父此言差矣。長幼有序，古之禮也。知胤兄尚未娶妻，做妹妹的怎好越過兄長去議親？這於禮不合，恐惹人非議。伯父莫要厚此薄彼，談婚論嫁，理當以知胤為先才是正理。”
    字字句句，合情合理，挑不出半分錯處。
    桑淩珣喉頭滾動，滿嘴都是黃連般的苦味。他何嚐舍得？他恨不能將女兒多留幾年，護在羽翼之下，為她細細挑選，覓一個真正懂得珍重她的良人！哪裏是急著嫁女？分明是迫於那令人窒息的形勢，被那滔天的權勢逼到了懸崖邊上！
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    可那“為妾”二字，如同世間最汙穢的膿瘡，他便是死，也絕不肯讓它從自己口中吐出，汙了女兒的聲名，也汙了自己的清名！
    白懷瑾一番好意，說的又是正經理由，他隻能擠出一個比哭還難看的笑容，幹澀地應道：“懷瑾說的是…是老夫思慮不周了。”那笑容裏，全是無法言說的痛楚和強撐的疲憊。
    白懷瑾不再追問。前世與桑淩珣做了十幾載翁婿，他對這位嶽丈的性情了如指掌——剛直、清傲，卻又帶著文人的執拗與脆弱。
    此刻他這般欲言又止、痛苦壓抑的模樣，絕非尋常嫁女的煩惱。那深藏的痛苦之下，必是觸及了他絕不能觸碰的逆鱗。
    白懷瑾不動聲色地岔開話題，隻談些詩畫文章、朝野趣聞，語氣平和舒緩，仿佛方才那沉重的話題從未提起。
    直到一盞茶盡，他才起身告辭，依舊是那副溫潤如玉的君子模樣，禮數周全地向桑淩珣躬身告退。
    然而，當桑府那兩扇厚重的朱漆大門在他身後緩緩合攏，隔絕了府內最後一絲暖意，白懷瑾臉上那層溫潤謙和的麵具，如同遭遇烈陽暴曬的薄冰，瞬間寸寸碎裂、剝落。方才還帶著淺淡笑意的唇角，抿成一道冷硬如刀的直線。
    眼底溫和的光盡數褪去，隻剩下深不見底的寒潭，翻湧著令人心悸的暗流。他步履未停，徑直走向停在巷口的馬車，腳步沉得像是灌了鉛。
    車簾落下，狹小的空間隔絕了外界。白懷瑾靠在冰冷的車壁上，閉了閉眼，再睜開時，眸中已是一片冰封的殺伐之地。
    “去查。”聲音不高，卻冷冽如臘月寒風，帶著不容置疑的鐵血意誌，“桑伯父近幾日，見了哪些不該見的人。事無巨細，速報。”
    前世位極人臣的白相爺，自有其通天徹地的消息網，手下奇人異士眾多，探查這等京中勳貴動向，不過一頓飯的功夫。
    可如今，他羽翼未豐，根基尚淺，那張無形的網還在艱難地編織、滲透。時間在令人窒息的等待中一分一秒流逝。
    暮色四合，華燈初上。白懷瑾獨自坐在外書房，案頭堆積著未處理的卷宗，燭台上的火苗不安地跳動著，將他挺拔的身影拉長，扭曲地投在冰冷的牆壁上。
    室內靜得可怕，連燭芯偶爾爆開的輕微“劈啪”聲都清晰可聞。
    終於，極輕的叩門聲響起。一道黑影如同融入夜色的鬼魅，悄無聲息地閃入書房，單膝跪地，垂首低語。聲音壓得極低，吐出的每一個字卻都像淬了毒的冰針，狠狠紮進白懷瑾的耳中。
    “……晉王府長史，三日前登門桑府，替晉王殿下傳話，欲納桑氏女知漪為侍妾……”
    最後兩個字落下，書房內陷入一片死寂。空氣仿佛凝固成了堅冰，沉重得讓人無法呼吸。燭火不安地搖曳著，光線明明滅滅，將白懷瑾那張俊美無儔的臉切割成半明半暗的兩半。
    明處，是玉石雕琢般的沉靜輪廓；暗處，卻似有修羅地獄的業火在眼底無聲地咆哮、翻騰。
    回稟之人跪在地上，頭垂得更低，後背已沁出冷汗。他等了許久，也未曾等到座上之人隻言片語的指示。巨大的、無形的壓力如同山嶽般壓頂而來。
    他終是忍不住，用盡全身力氣，極其緩慢地、戰戰兢兢地抬起一點眼皮，朝書案後覷去——
    白懷瑾依舊端坐著，姿勢甚至未曾有分毫改變。他的麵色在燭影裏顯得異常深沉，平靜得近乎詭異，仿佛方才聽到的隻是一件無關緊要的小事。
    然而，當跪地之人目光觸及那雙眼睛時，心髒驟然縮緊，幾乎要停止跳動！
    那哪裏還是人的眼睛？
    分明是兩柄剛從九幽寒獄中淬煉出來的魔刃！幽深、冰冷，翻湧著屍山血海的戾氣與毫不掩飾的、毀滅一切的森寒殺機！
    那目光如有實質，帶著碾碎魂魄的威壓，隻消對視一瞬，便讓人如墜冰窟，肝膽俱裂！
    “下去。”
    兩個字，平平淡淡，毫無起伏。卻像重錘砸在回稟之人心上。他如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去，動作快得帶起一陣冷風，仿佛身後有擇人而噬的洪荒凶獸。
    書房的門被輕輕帶上，將最後一絲外界的聲音隔絕。
    死寂，再次降臨。
    燭火依舊跳躍著，在牆壁上投下白懷瑾孤絕如嶙峋山岩的影子。他整個人仿佛融入了這昏黃與黑暗交織的背景裏，隻剩下那雙眼睛，亮得驚人，也冷得刺骨。
    晉王。
    想要納桑知漪為妾。
    幾乎不用任何多餘的推演，答案已如禿鷲般盤旋在腦海——那日，在“梅煎素雪”香飲鋪子門口，晉王那雙充滿貪婪與惡意的眼睛，曾死死釘在他身側的桑知漪身上！
    白懷瑾緩緩地、極其緩慢地靠向椅背，冰冷的紫檀木靠背貼著他同樣冰冷的脊骨。前世今生，他與晉王，與護國公鹿鼎季一黨，本就是不死不休的棋局。
    朝堂傾軋，刀光劍影，那是男人的戰場，是權力與野心的絞肉機。他白懷瑾，何曾懼過？
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    生死成敗，各憑手段。
    輸贏，他認。
    可晉王妄圖將那雙肮髒的手，伸向棋盤之外！
    將那個站在他身邊，笑容清淺，眼神幹淨，如初雪新梅般的女子，拖入這腥風血雨、汙濁不堪的泥潭！
    找死！
    燭火猛地一跳，爆開一朵刺目的燈花。
    白懷瑾隱在暗影中的唇角，極其緩慢地，向上勾起一個冰冷到極致、也殘酷到極致的弧度。
    那笑意未達眼底，反而襯得那雙寒潭深眸，愈發幽邃，如無星無月的子夜寒淵。
    前世冰冷的畫麵，又一次狠狠鑿進白懷瑾的腦海。
    陛下病骨支離，彌留的龍榻前，太子隻差一步便能黃袍加身。他被那滔天的權力漩渦死死拖在宮中，處理著那些足以壓垮脊梁的繁雜事務。
    等到終於拖著灌了鉛的雙腿回到府邸，劈麵砸來的，卻是桑知漪的死訊。
    桑知漪在他離宮的那片短暫陰影裏，無聲無息地殞命於深宅之內。
    今日，晉王楚玉潯那條毒蛇，能為了折辱他白懷瑾，便輕飄飄地將桑知漪的名字從白家的玉牒上抹去，強奪硬塞進他那肮髒的後院名冊，淪為低賤的侍妾。
    那麽明日呢？當他楚玉潯的怨毒膨脹到無處傾瀉，會不會就將那口惡氣，盡數發泄在一個毫無還手之力的婦人身上？
    答案像燒紅的烙鐵，狠狠燙在心上。
    一定會！
    燭台上那點昏黃的光，在他深不見底的瞳孔裏微弱地跳動，仿佛隨時會被他周身彌漫的寒意撲滅。白懷瑾死死盯著那簇掙紮的火焰，一股暴戾的、淬了劇毒的殺意，如同地底奔湧的岩漿，在他四肢百骸裏衝撞咆哮，幾乎要撕裂這副冷靜的皮囊噴薄而出。
    憑什麽還要沿著那該死的軌跡再走一遍？
    既然楚玉潯那麽想一頭撞進鬼門關，便成全他。讓他早些下去，現在就下去！
    思緒如同燎原野火，燒得他神思昏沉。
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