白懷瑾的身體重重倒在冰冷的床榻上，幾乎在陷入錦被的瞬間，那熟悉的小院便裹挾著仲夏夜薔薇的甜香，蠻橫地將他拖入了沉沉的夢境。
    就是這裏。
    他和桑知漪前世蝸居的院落。
    月光如水銀般流淌，浸透了盛放的薔薇叢，濃得化不開的馥鬱香氣乘著夜風，絲絲縷縷鑽過書房的紗窗縫隙。他看見“自己”坐在那張堆滿文牘的案後，正凝神批閱。桑知漪則蜷在他對麵的扶手椅裏，捧著一卷書，指尖偶爾輕輕翻動一頁。
    小小的書房被寂靜塞得滿滿當當，隻有銅壺滴漏發出單調而規律的“嗒…嗒…”聲，仿佛在丈量著這偷來的靜謐時光。
    案頭的公文繁雜艱澀，對此刻的“他”而言本該如同飲水般輕鬆。筆尖卻凝滯了。因為那個信誓旦旦說要陪他挑燈夜讀的人，此刻已歪斜著倚在寬大的扶手上，玉白的手腕慵懶地托著腮。一段絲滑的衣袖悄然滑落，堆疊在肘彎，露出底下欺霜賽雪的一截小臂。
    她手中那卷書鬆鬆垮垮地搭在裙邊，搖搖欲墜，眼看就要滑落在地。
    呼吸清淺均勻，她竟已睡熟。
    銀燭高燃，燈花偶爾“劈啪”爆開一朵。他分明記得案頭還有厚厚一摞未完的公務，身體卻像被無形的絲線牽引，極輕極緩地推開沉重的椅子，一步步走到她麵前。
    她睡得毫無防備，唇角天然地微微上翹著，現出兩個淺淺的梨渦，在燈影下格外嬌憨。那隻撐在扶手上的手肘卻一點一點地向下滑脫，眼看整個人就要軟倒下去。夢中的“他”心猛地一揪，下意識伸出手，穩穩托住了她歪過來的臉頰。
    桑知漪那張小小的、溫潤如玉的臉龐，便毫無保留地落在他寬厚的掌心裏。
    夢中的白懷瑾看得分明，她其實已經醒了。那鴉羽般濃密的睫毛像受驚的蝶翼，慌亂地撲簌輕顫，緊緊抿著的唇線也繃不住地想要往上翹起，偏偏還要固執地緊閉雙眼，不肯“醒來”。
    於是，夢裏的他小心翼翼地扶著她的臉頰，指尖輕輕托起她尖尖的下頜。目光，如同被無形的磁石吸引，牢牢鎖在她飽滿如花瓣、泛著誘人光澤的唇上。他慢慢俯下身，臉頰朝她靠近，帶著一種近乎虔誠的試探。
    “嗬……”
    一聲極短促、帶著洞悉一切了然的輕笑，不受控製地從他喉間逸出。
    幾乎是同時，掌心那張小臉瞬間燙得像要燒起來，紅暈從耳根一路蔓延到脖頸深處。桑知漪猛地睜開那雙水潤潤的眸子，裏麵盛滿了被拆穿的羞惱，一把推開他環抱的手就要跳起來，“我困了！今晚你別想回內室睡！”
    她扭身就要逃開，可腳尖才剛沾地，手腕便被一隻帶著薄繭的大手牢牢攥住，一股不容抗拒的力量將她猛地拽回，重重跌進那個熟悉的、帶著墨香和體溫的懷抱裏。
    “我不是笑你……”夢裏的他將下頜輕輕擱在她單薄的肩上，唇瓣幾乎貼著她小巧的耳廓，聲音低沉又綿軟，帶著一種哄弄幼童般的耐心。可那笑意，卻像頑皮的魚兒，怎麽也按捺不住，又從胸膛裏悶悶地傳出來。
    桑知漪這下是真惱了，在他懷裏用力掙紮扭動，像隻被惹炸了毛的貓兒，死活不肯再讓他抱著。他隻好收緊雙臂，將她箍得更緊，溫熱的呼吸拂過她的鬢發和頸側，繼續那無休止的、近乎呢喃的告饒。
    “好知漪……真不是……”
    仲夏夜的風從敞開的窗牖悄然潛入，帶著院中薔薇的餘香，溫柔地攪動她輕薄的裙裾，頑皮地掠過她鬆鬆挽就的烏發，吹拂起幾縷散落的發絲……
    月光溫柔地灑落窗欞，白懷瑾清晰地聽到，夢裏那對依偎的身影，在靜謐中交換著隻有彼此才懂的絮語：
    “夫君，”她的聲音輕得像羽毛搔過心尖，“你喜歡男孩，還是女孩？”
    “都好。”夢裏的他答得隨意，卻又鄭重。
    “不行！”她在他懷裏不依不饒地拱了一下，嬌蠻地命令，“必須選一個！”
    他沉默了片刻，似乎真的在認真權衡。然後，一個帶著無限憧憬又有些無賴的答案，小心翼翼地吐了出來，帶著試探的笑意：“那……龍鳳胎？”
    ……
    夢，終究是夢。
    不知身是客，隻貪一晌歡。
    白懷瑾驟然驚醒，從那個浸滿薔薇香和體溫的幻境裏，硬生生被扯回冰冷堅硬的現實。帳頂熟悉的雲紋在黑暗中模糊不清。身畔，是空蕩冰冷的錦被。
    一股濃重的、令人窒息的空茫攫住了他，心髒像是被一隻冰冷的鐵手狠狠攥緊，透不過氣來。他僵直地躺著，任由那蝕骨的寒意和失落一寸寸侵蝕四肢百骸。
    就在這無邊的死寂裏，一句冰冷如墓誌銘般的批語，毫無預兆地、帶著鋒利的刃，狠狠刺穿他的腦海——
    官星過旺，有礙子星。
    故子緣稀薄，不可強求。
    那是前世，在桑知漪腹中那個尚未成形便已凋零的孩兒那方小小的墓碑前，一位高僧垂著眼，用毫無波瀾的語調宣判的命數。每一個字，都像淬了寒冰的針，深深紮進他當時已然千瘡百孔的心。
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    子緣稀薄……不可強求……
    黑暗中，白懷瑾猛地坐起身！
    方才還殘留著夢境溫存的眼眸，瞬間沉如萬年不化的寒潭深淵。那潭底，並非死寂，而是被這殘酷天命徹底激怒的、足以吞噬一切的狂暴漩渦。深流過淵，暗流之下，是焚毀一切的業火。
    天命要他無子？
    那便用仇人的血，來重寫這命盤！
    ……
    晉王那令人作嘔的覬覦，如同一根無形的毒刺，日夜紮在桑淩珣心尖。他終究沒敢將那醃臢事和盤托出，隻含糊地將給女兒議親的念頭，向夫人柳氏提了一嘴。
    “漪兒？議親？”柳氏手中正理著的絲線一頓，驚訝地抬眼，“她才十六，你我不是早說好，要留她到十八麽？這還有兩年呢，又正是年根底下忙亂，作何這般著急上火？”
    她看著丈夫眉宇間那層驅不散的沉鬱，心中疑竇叢生。
    桑淩珣喉嚨發緊，目光躲閃，不敢直視妻子探詢的眼睛。那“為妾”二字，是世間最汙濁的泥沼，他寧可自己吞下這口汙血，也絕不讓它濺上半分，髒了妻子的耳朵，汙了女兒的清名。
    “咳…這個…先定下親事，也好。”他幹巴巴地解釋，語氣虛浮得如同踩在雲端，“有個著落總歸更穩妥些。”那潛台詞是：有了夫家名分，或許就能絕了某些豺狼的肮髒意圖！
    可一提“定親”，夫妻二人幾乎是同時，心頭都浮起一道清雋挺拔的身影——謝鈞鈺。那孩子，性情溫潤如玉，人品端方持重，更難得與知漪投契，眼中那份情意做不得假。可惜……
    天意弄人，邊關烽火起，他披甲出征，歸期難料。縱有千般好，如今也是鏡花水月。
    柳氏看著丈夫強自鎮定的側臉，心頭的疑雲更重。她斟酌著詞句，輕聲道：“老爺，這事隻怕急不得。我看漪兒近來心思澄澈，全在玄月堂那攤子事上，怕是並無定親的心思。”
    她頓了頓，聲音更低了些，“少年情意，最是難忘懷，謝家那孩子才走多久？強扭的瓜不甜啊。”
    提起謝鈞鈺，桑淩珣心頭也是一陣澀然。書房內陷入一片沉默，空氣沉甸甸的，壓得人喘不過氣。
    良久，柳氏終是忍不住，擱下絲線，目光灼灼地看向丈夫：“老爺，你今日很不對勁。你我夫妻多年，我還看不出來麽？是不是，出了什麽事？”她聲音放得極輕，卻帶著不容回避的穿透力，“漪兒的事可是有難處？”
    桑淩珣心頭猛地一跳，仿佛被戳穿了最隱秘的恐慌。他猛地站起身，動作倉促得帶倒了手邊一個空茶盞，哐當一聲脆響，在寂靜中格外刺耳。“沒…沒什麽事！”
    他聲音陡然拔高，帶著一種欲蓋彌彰的急促，“不過是…隨便說說，隨便說說罷了！”他雖是清流文人，不通俗務，卻是真心實意疼愛妻子的好丈夫。
    晉王之事如同懸頂利劍，若讓柳氏知曉，以她的性子，必定日夜懸心，憂思成疾，寢食難安。他絕不能讓她承受這份煎熬！
    “我…我想起書房還有幾封緊要的信函未曾批複！”桑淩珣幾乎是落荒而逃，不敢再看妻子那雙洞察一切的眼眸，腳步匆匆地掀簾而出，背影帶著掩飾不住的慌亂。
    一連數日，桑淩珣都將自己死死關在書房裏。厚重的書案上，攤著京中適齡官宦子弟、勳貴人家的名冊，筆墨紙硯堆得淩亂不堪。
    他枯坐燈下，眉頭擰成死結，渾濁的老眼一遍遍掃過那些名字、家世、官職、風評……每一個字都像針，紮得他眼疼心更疼。
    越看，心越涼。
    這個，家世尚可，但聽聞性情暴戾，房中有婢女不堪受辱投了井！不行！絕對不行！他的漪兒怎能嫁入這等虎狼窩？
    那個，倒是個溫吞性子，可其父在朝中依附閹黨，聲名狼藉！不行！桑家清譽豈能與濁流同汙？
    還有這個，文采風流，翩翩公子，可前幾日才鬧出為爭花魁一擲千金的醜聞！徒有其表的浪蕩子！焉能托付終身？
    篩來選去，竟是無一人能入他桑淩珣的眼！偌大一個京城，簪纓遍地，朱門如雲，竟尋不出一個能配得上他如珠似玉、冰雪聰慧的女兒的兒郎！一股巨大的沮喪和憤怒攫住了他，像冰冷的潮水淹沒口鼻。
    他狠狠將手中狼毫摜在紙上，墨跡汙了一大片名冊，如同他此刻絕望的心境。幾日光景，鬢角又添數縷刺目的銀絲。
    所幸，晉王府那邊暫時沒了動靜。這短暫的喘息之機，並未讓桑淩珣有絲毫放鬆。事關女兒一生清譽乃至性命安危，他不敢有半分大意！
    每一刻的安寧，都像是暴風雨來臨前的死寂，更添焦灼。
    他枯坐如石雕，冥思苦想，愁腸百結，幾乎要將那滿頭的青絲熬成霜雪。終於，在幾乎被絕望吞噬的深淵邊緣，一道靈光如同劃破夜空的閃電，猛地劈入他混沌的腦海！
    白懷瑾！
    那個沉穩持重、謙遜守禮、才華橫溢的年輕人！那份在“梅煎素雪”鋪子前對女兒流露的、恰到好處的關切與維護！
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    更重要的是，他桑淩珣與白懷瑾有忘年之交的情誼，更承過他的救命之恩！此子無論是家世、人品、才學、性情，甚至是那份隱隱的可靠感……竟是樣樣都與他的漪兒無比匹配！
    桑淩珣渾濁的老眼瞬間爆發出驚人的亮光，如同溺水之人抓住了最後一根浮木！他猛地一拍大腿，力道之大震得書案都晃了晃：“懷瑾！就是他了！快！快來人！”
    他再等不及，幾乎是嘶吼著吩咐下人：“速去白府！請白公子過府一敘！就說老夫有要事相商！十萬火急！”
    時間在焦灼的等待中緩慢爬行。桑淩珣在書房裏來回踱步，坐立不安，不時伸長脖子望向窗外。終於，派去的人回來了，帶回的消息卻如一盆冷水：“回老爺，白府管事說，白公子奉外務離京，已有多日，眼下並不在京中。”
    “不在京中？！”桑淩珣心猛地一沉，巨大的失望幾乎要將他擊垮。
    “是，管事說，約莫年底方能回返。”
    年底？桑淩珣掐指一算，離年關不過十數日光景。那沉下去的心，又晃晃悠悠地浮了起來。還好！還好！不算太久！天無絕人之路！
    他頹然坐回椅中，長長籲出一口濁氣。緊繃了數日的心弦稍稍鬆弛，一個大膽到近乎荒謬的念頭，卻如同藤蔓般在他心底瘋狂滋長、纏繞成型。
    他想起近來京中沸沸揚揚的傳聞——武寧侯賀麟那張大嘴巴，簡直見風就是雨！連他這等兩耳不聞窗外事的書呆子，都隱約聽聞了：白懷瑾，那位前途無量的白公子，早已有了放在心尖尖上的意中人！此事，幾乎人盡皆知！
    妙啊！
    桑淩珣渾濁的眼中，精光四射！簡直是天賜良機！
    他激動得幾乎要拍案叫絕！白懷瑾有心上人，而他的漪兒，一顆心也牢牢係在遠在邊關的謝鈞鈺身上！這不正是天造地設的擋箭牌組合嗎？！
    “好！好！好！”桑淩珣連說了三個好字，撫著胡須，臉上多日來第一次露出一種近乎狡黠、自認算無遺策的笑容。
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