戚隆的聲音幾乎變調，衝口而出：
    “沒有！絕對沒有！桑知漪她活得好好的！身體也慢慢調養著呢！”
    白懷瑾僵硬的脊背，因為這急促而明確的否認，肉眼可見地鬆弛了一絲絲。
    黑暗裏，隻有戚隆自己都沒意識到的粗重喘息，像破風箱一樣撕扯著寂靜。
    “她非但沒事！還活得挺有聲量！懷瑾！現在滿京城都傳開了！說桑家的那位大小姐，跟護國公鹿鼎季，走得很近！”
    黑暗中，白懷瑾的身影似乎極其細微地晃動了一下，像被一支無形的冷箭射中。
    “鹿鼎季？”白懷瑾的聲音冰冷地響起，帶著一種難以置信的生硬感。每一個字都像剛從寒潭裏撈出來的石頭，“晉王楚玉潯的親舅舅？”
    他的尾音甚至帶了點極輕微的荒謬笑意，“那個前年嫡妻病逝，留下一個七歲兒子的護國公？桑知漪，想要嫁他？”
    這絕對不可能！
    鹿鼎季？年逾三旬！
    與楚玉潯休戚與共的老牌勳貴，她怎麽可能？
    “都是道聽途說，具體不清楚……”戚隆咽了口唾沫，感覺喉嚨幹得發疼，但話已出口，隻能硬著頭皮把知道的全倒出來，試圖用細節蓋過白懷瑾此刻可怕的狀態。
    “傳言！隻是傳言沸沸揚揚！就是在皇後千秋宴那場衝突上，晉王對桑丫頭動手動腳，言辭不堪的時候，是鹿國公突然插了進來……”
    戚隆努力回憶著打聽到的碎片：“兩人當場就杠上了！據在場躲在柱子後麵的一個禮部郎中的小妾說，鹿國公的臉鐵青，指著晉王的鼻子嗬斥，具體說什麽聽不清，但鬧得相當難看！晉王氣得拂袖而去！
    後來不知怎麽，鹿國公正和陝東道大行台尚書令馮家議定的親事，轉頭就黃了！馮家那邊對外隻說是女兒突然抱恙。京城裏凡是參加了那場大宴的命婦貴女們都在私下傳，說鹿國公對桑家大小姐動了真心！不然怎會為了她，不惜得罪親外甥，連和馮家聯姻這樣的大事也攪黃了？還有人說這幾天，護國公府的馬車，可是常在桑府附近那條街上打轉呢……”
    每一個字，都像淬了冰的碎石，砸在死寂的黑暗裏，發出空洞的回響。
    白懷瑾沒有動。
    黑暗中，他挺拔的身姿仿佛已經凝成了一尊沒有溫度的冰雕。
    鹿鼎季為了她當眾與楚玉潯反目？甚至放棄了重要的聯姻？
    滿京城都在傳？
    馬車常去那條街？
    一股冰冷刺骨的洪流猛地衝垮了他堅固的認知。
    鹿鼎季不可能？可桑知漪……他的桑知漪當年為了謝鈞鈺，不管不顧……她敢！
    桑知漪為了所謂的情愛可以賭上一切、視世俗規則如糞土！
    他對她……真的了解嗎？
    前世那個在他權勢光環下漸漸變得溫順、乖巧、心如死灰的桑知漪，是真正的她？還是被他親手摧毀了她所有熾熱與期待之後，剩下的一個空殼？
    重活一世，他終於看清了自己前世的混賬與涼薄。
    他想補償，想抓住那份被他親手推遠的溫暖，想用今生滔天的權勢為她築起不容侵犯的堡壘……他以為隻要鏟除了楚玉潯這個最大的外部威脅，隻要他改過自新……
    可現在呢？
    那場千秋宴上，在她被楚玉潯威逼羞辱的時候，守護了她的，是鹿鼎季！
    讓她再次名動京城，引來萬眾矚目的，也是鹿鼎季！
    而他呢？
    他在千裏之外，在算計淮安的鹽引，在謀算著如何給楚玉潯致命一擊！
    他甚至……連她染了風寒差點拖成大病都不知道！
    他對她似乎從來，就沒有真正了解過。
    她到底……會如何選擇？
    鹿鼎季？
    他還能走進她那顆被前世的他傷透、或許也因這場風波徹底封閉了的心嗎？
    冰冷的寒意浸透了骨髓。
    白懷瑾緩緩地、慢慢地轉過身，像一個失魂的木偶，一步一步，沉重地坐回了那張寬大的圈椅裏。
    戚隆大氣不敢出，連桌上的冷茶都不敢再去碰一下，僵立在原地。
    書房裏隻剩下前廳傳來的、清晰得令人心悸的更漏聲：
    滴嗒……
    滴嗒……
    窗外的春光晃得人眼暈，戚隆灌下一大口涼茶，卻澆不滅心頭的燥意。
    他看著坐在對麵書案後，垂眼盯著公文已有半個時辰，卻連一頁都沒翻動的好友白懷瑾，忍不住歎了口氣。
    “懷瑾兄，”他又把茶杯重重頓回桌上，“這都第幾天了？你這般悶著寫寫畫畫，能寫出朵花來解你相思苦不成？”
    見白懷瑾眼皮都沒抬，他索性把話挑得更透，“護國公那侄兒鹿鼎季，擺明了有備而來！鹿家在軍中根深蒂固，桑姑娘真嫁了他，玄月堂怕也是護國公府的囊中物！你這悶葫蘆樣子，再想不開，桑姑娘可就真成別人家……”
    戚隆話鋒一轉，眼裏帶上點戲謔又無奈的光：“除非那位謝鈞鈺肯回京，興許還能爭一爭你心上人。”他純粹是苦中作樂，拿那遠在天邊的謝鈞鈺刺激一下眼前這尊石佛。
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    一直沉默的白懷瑾，指尖捏著的紫毫筆管，毫無預兆地“啪”一聲脆響，斷成了兩截。
    墨汁濺上攤開的公文，洇開一團小小的汙漬。
    戚隆眼皮一跳，心道壞菜，刺激過頭了。
    他剛想描補幾句，卻見白懷瑾緩緩抬起了頭。
    那雙素日清亮疏闊的眼眸，此刻沉如古井，沒有絲毫被激怒的征兆，反而是一種破開了重重迷霧般的沉寂冷光。
    戚隆被他看得心頭莫名一緊。
    白懷瑾沒接關於謝鈞鈺的茬，隻沉默地放下斷筆，又掏出絲帕，一點一點仔細擦拭著指尖沾染的墨汁。
    他的動作不急不緩，卻莫名帶著股沉沉的壓迫感。
    隨後，就在戚隆丈二和尚摸不著頭腦的目光注視下，白懷瑾站起身，一言不發地繞過書案，徑直走進了與書房相連的內室。
    “哎？懷瑾你……”戚隆茫然地喚了聲。
    內室很快響起開箱啟櫃、翻找衣物的窸窣聲。
    沒過多久，珠簾響動，白懷瑾重新走了出來。
    他身上已不再是那身深青寡淡的常服，而是煥然一新！一襲雨過天青錦緞直裰，麵料光澤溫潤柔和，其上用極細的銀線繡著若隱若現的雲紋，在門縫透入的光線下流轉著低調的華光。腰間是同色絲絛束著，墜了塊毫無瑕疵的羊脂白玉環佩。
    原本隨意束起的發髻，此刻也仔細用一根碧玉簪重新綰正，襯得他本就分明的五官更加挺拔俊朗，整個人仿佛一塊蒙塵的玉石被驟然拭亮，散發出灼目的光華！那精心修飾過的形容氣度，哪裏還有半分這幾日“為情所傷”的頹廢？
    戚隆嘴張得能塞進個雞蛋，愣是沒反應過來。
    這是唱的哪一出？孔雀開屏？
    白懷瑾走到鑲嵌雲母的穿衣銅鏡前，微微側身，抬手理了理肩頭一道幾乎看不出來的細小壓痕，姿態端方，一絲不苟。
    直到鏡中那個挑不出半分瑕疵的身影滿意了，他才轉過身，目光平靜地落在目瞪口呆的戚隆臉上，薄唇輕啟，清晰地吐出三個字：
    “去見她。”
    戚隆腦子“嗡”地一響！
    “哐當！”一聲，他手裏的茶盞沒拿穩，直接摔碎在青磚地上，茶水四濺。
    “見誰？桑姑娘？你現在去？！”戚隆急得舌頭打結，手忙腳亂地避開地上的碎片，“你瘋了不成？！桑姑娘還病著！桑夫人護得眼珠子似的！還有那護國公府。鹿鼎季和他那叔叔護國公鹿擎！那老家夥現在把桑姑娘家守得跟鐵桶一樣！就等著你白送上門去揍呢！你這身板打得過……”
    他話沒說完，白懷瑾已長腿一邁，帶著那身嶄新華貴得晃眼的衣袍光澤，毫不猶豫地推開了書房門。
    陽光瞬間湧了進來，籠罩住他挺拔清絕的身影。
    “哎！你等等我！”戚隆看著那毫無遲疑的背影，頭皮發麻，心裏叫苦不迭，卻也怕兄弟吃虧，跺了跺腳，慌忙追了出去，“白懷瑾！你個渾小子給我站住！別真去送揍啊！”
    春風穿過桑府庭院中新抽嫩芽的柳絲，帶著一絲不易察覺的花香和潮濕的泥土氣息，悄悄鑽進一扇半開的雕花窗欞。
    窗內靜室暖融，藥香混合著安神香餅的沉鬱氣息在空氣中靜靜浮動。
    桑知漪靠坐在臨窗的軟榻上，身上搭著一條薄薄的織錦軟毯，手中捧著一卷詩集，指尖白皙纖細，骨節處透著一抹病氣未褪的淡青色。
    窗外的光線柔和地映在她側臉上，顯得過分清減的臉頰有些蒼白，唇色也很淡。
    她不時用一方素淨的軟帕掩住口，發出一兩聲低低的咳嗽，每咳一下，細長秀氣的眉尖便會無意識地微微蹙起，帶著令人心憐的倦怠。
    “哎呦我的小祖宗！”珠簾一響，柳氏端著個纏絲瑪瑙碗快步走了進來，一見女兒又在看書，眉頭立刻皺了起來。
    她把碗輕輕放在榻邊的小幾上，濃鬱的燕窩甜香頓時彌漫開。她不由分說地抽走了桑知漪手裏的書卷，半嗔半急道：“跟你說多少回了，病氣還未退盡，最耗不得精神！那玄月堂的賬目也罷，書本也好，統統放下！天塌下來，也沒有你身子要緊！”
    語氣堅決，毫無商量餘地。
    桑知漪無奈地笑了笑，溫順地任由母親拿走書卷，順從地接過她遞來的溫白水，小口啜飲潤喉。
    珠簾再次響起，一個穿著海棠紅春衫的少女探身進來，是表姐魏墨茵。
    她生得杏眼桃腮，身段窈窕，一進來眼珠子就粘在了桑知漪身上，尤其是在她掩口輕咳時更添三分柔弱纖細的腰肢上流連不去，語氣裏帶著毫不掩飾的羨慕和一絲不易察覺的酸意：
    “知漪妹妹這病了一場，倒像是脫了形兒的柳枝，越發清減飄逸了。這腰身細得……哎，真是羨慕煞人了！不像我，怎麽收束都……”
    她自顧自地說著，卻猛地感覺背脊一寒。
    隻見柳氏正端著那碗溫熱的上等官燕窩，一雙保養得宜的鳳眼沉沉地掃了過來，目光在魏墨茵身上轉了一圈，停在她過於“飽滿”的心口處一瞬，聲音聽不出喜怒：“茵姐兒這話說的倒也在理。病了是該好好補補，不能一味清減。”
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    魏墨茵臉上的笑意瞬間僵住。
    下一瞬，柳氏已轉向門口侍立的嬤嬤：“吩咐小廚房，給表小姐的湯水點心翻倍！早、中各一碗滋補藥膳，晚上再加道雪蛤燕窩羹。姑娘家身量太苗條了未必是福氣，須得豐腴康健才好！”
    魏墨茵的臉“唰”地白了，心裏慘嚎一聲，對上柳氏那不容置喙的眼神，隻能咬碎了牙往肚裏咽，強撐著笑容福了福身：“是，多謝姨母憐惜。”
    簾子再次一挑，這次進來的是兩位夫人。
    走在前麵的婦人身穿素錦褙子，麵容溫婉中帶著幹練，正是玄月堂另一位話事人許夫人。
    後麵跟著她的一位嬤嬤，手裏捧著兩個沉甸甸的錦盒。
    許夫人目光掃過榻上明顯清減許多的桑知漪，眼底閃過疼惜，隨即上前對著柳氏笑道：“姐姐別忙了，我們自己進來。夏姐姐不巧今日有事纏身，實在分不開身，千叮嚀萬囑咐讓我一定要代她過來看看我們知漪。”
    她說著，引那嬤嬤上前打開錦盒，裏麵是兩支上好的老山參和數包氣味濃鬱的藥材。“都是些養元補氣的粗陋東西，給知漪調養身子用。”
    她又看向桑知漪，眼神溫和卻認真，放低了聲音：“夏姐姐讓我務必給你帶句話：好孩子，京城的梧桐枝頭，棲息著鳳凰的梧桐樹也不止一棵。鹿家那頭不過是其中一棵枝葉盛些罷了。萬不可因他一家之言，便說什麽終身不嫁的傻話！你隻管放寬心思養病，萬事有玄月堂替你頂著。別怕！”
    這番話如同冬日暖陽，瞬間融化了柳氏心頭積壓多日的憂慮與委屈。
    這位素來堅強的主母，眼眶竟倏地紅了，別過臉去，用帕子沾了沾眼角，語帶哽咽：“夏姐姐和許夫人，我們知漪何德何能得你們二位如此……”
    許夫人輕輕拍了拍柳氏的手背，目光落在桑知漪蒼白的臉上，有一瞬間的恍惚深沉，聲音也放得更柔更緩：“姐姐快別這麽說。許是我的私心，見著知漪這般年紀，這般模樣性情……”
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