白懷瑾低估了鹿鼎季。
    本以為晉王被禁足，至少能暫時壓製住其氣焰，為自己爭取一些時間。
    卻沒想到，鹿鼎季的能量如此之大，不僅迅速擺平了鹽引案的後續，竟能讓晉王如此之快地解禁。
    更沒想到，徐雯琴的動作會如此之快，如此精準地搭上了晉王這條線。
    晉王楚玉潯，鹿鼎季的親外甥，當朝皇子！
    一股強烈的危機感瞬間纏緊了白懷瑾的心髒。
    他猛地意識到，自己因為重生後急於複仇，急於保護桑知漪，犯下了一個致命的錯誤。
    過於急切，過於低估了對手的勢力和反撲的速度！
    以他目前的身份，尚未完全掌控勢力，在朝堂根基也遠未穩固。
    要撼動一位得寵的皇子？無異於蚍蜉撼樹！
    更何況，鹿鼎季那老狐狸還在背後虎視眈眈！
    而桑知漪就是他唯一的軟肋，是他暴露在敵人麵前最致命的破綻。
    一旦晉王和徐雯琴聯手，將矛頭指向桑知漪。
    那後果，他不敢想象！
    “不！”白懷瑾猛地一拳砸在書案上。
    沉重的紫檀木書案發出一聲悶響，筆架上的毛筆彈跳起來，又滾落。
    他不能急！不能再犯同樣的錯誤！
    複仇必須繼續，但方式必須改變。
    他需要更深的謀劃，更穩的根基，更強大的力量！
    在擁有足以鏟除一切阻礙的實力之前，他必須忍耐！必須蟄伏！
    他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
    目光掃過書案一角，那裏靜靜躺著一枚疊成三角狀的的黃色符紙。
    上元節，三清宮，他為桑知漪求的平安符。
    他伸出手，極其小心地拿起那枚平安符，仿佛捧著世間最珍貴的易碎品。
    在昏黃的孤燈下，白懷瑾握著那枚平安符，靜坐了許久許久。
    書房裏隻有他悠長而壓抑的呼吸聲，以及燭火偶爾爆出的輕微劈啪聲。
    最終，他眼中的暴戾和焦躁一點點褪去，沉澱為一種深不見底的決絕。
    他輕輕放下平安符，鋪開一張雪浪箋，提起紫毫筆。
    筆尖懸在紙上，凝滯片刻，然後落下，墨跡在紙上迅速洇開。
    寫完最後一個字，白懷瑾放下筆，拿起信紙，輕輕吹幹墨跡。
    他將那枚平安符，鄭重地壓在信箋之上。
    ……
    “梅煎素雪”二樓最裏間的暖閣裏，門窗緊閉，卻關不住裏頭兩個年輕姑娘清脆又放肆的笑聲。
    直直撞在描了纏枝蓮的頂棚上，又彈回來，滿室都是快活的顫音。
    桑知漪伏在鋪了素錦的矮幾上，笑得幾乎喘不過氣，鬢邊一支簡素的銀簪子也跟著亂顫。
    她對麵，臨川公主楚瀾曦更是毫無形象，方才學著話本子裏悲情女主角的模樣，一手捂著心口，一手顫巍巍指著虛空，捏著嗓子念那“負心薄情郎”的台詞。
    自己先撐不住，軟倒在厚厚的織錦坐墊裏，笑得渾身發軟。
    “哎喲…哎喲不行了…”楚瀾曦好容易喘勻一口氣，揉著笑痛的肚子坐直了些，臉上紅撲撲的，眼底還汪著方才笑出的淚花。
    她目光狀似無意地掃過暖閣門口垂手侍立的燕青。
    他依舊保持著她們大笑前那個姿勢，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛一尊被遺忘在角落的石像，連衣袍的褶皺都未曾動過分毫。
    一絲不易察覺的失落，飛快掠過楚瀾曦明亮的眸子，隨即被她用更誇張的抱怨掩蓋過去。
    她抓起麵前一隻盛著琥珀色飲子的琉璃盞，指尖用力得有些發白，對著桑知漪重重歎了口氣，肩膀也跟著垮了下來“知漪啊，你說說，這天下男子，是不是都負心薄幸不解風情的木頭疙瘩？沒一個懂女兒家的心！我這樣花容月貌、蘭心蕙質，怎麽就沒人真心愛慕呢？”
    她聲音拖得長長的，帶著點撒嬌般的委屈，尾音卻明晃晃地朝著門口那尊“石像”拋了過去。
    門口垂首的燕青，眼皮幾不可察地微微動了一下，隨即又歸於沉寂。
    他站得更直了，下頜線繃緊。他身旁侍立的宮女知夏，更是屏息凝神，頭垂得極低，恨不能將自己縮進牆角裏，徹底消失。
    桑知漪的目光在楚瀾曦那張小臉上停了停，又飛快掠過門口那尊“木頭”和知夏，心裏頓時跟明鏡似的。
    她端起自己麵前那盞冰鎮過的素雪”，剔透的琉璃盞壁上立刻凝起一層細密的水珠。
    她將那冰涼的杯盞輕輕塞進楚瀾曦手中，指尖傳來的冷意讓公主下意識地縮了手。
    “喏，”桑知漪的聲音帶著笑意，“消消火，我的大美人。這‘素雪煎’加了冰湃過的梅子露，最是清心敗火。那些臭男人不懂事，何苦為他們氣壞了自個兒？”
    楚瀾曦撇撇嘴，低頭啜飲了一口。
    冰涼酸甜滑入喉嚨，帶著梅子特有的清冽芬芳，確實壓下了一絲心頭的燥意。
    她放下杯盞，指尖無意識地在光滑的琉璃壁上畫著圈，方才強裝出來的那點玩鬧興致漸漸淡了，眼神也慢慢沉靜下來。
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    桑知漪看得分明。
    她也不急著勸慰，隻是伸手，用長柄的銀勺從另一隻青玉蓮花碗中舀起一勺雪白晶瑩的“玉髓凍”，輕輕放在楚瀾曦麵前的小碟裏。
    動作輕柔，帶著一種安撫人心的韻律。
    “說起來，”桑知漪的聲音放得更緩，像是怕驚擾了什麽，“前些日子，鋪子裏來了個婦人，叫綠娥。是從京郊一個村子裏逃出來的。”
    楚瀾曦果然被吸引了注意力，抬起眼“逃？”
    “嗯。”桑知漪點點頭，語氣平和地講述，“嫁了個混賬男人，賭光了家當，喝醉了就打她。娘家沒人了，村裏也沒人敢管。她被打得實在熬不住，半夜裹了一身傷跑出來的，昏倒在離鋪子不遠的巷子口，被早起采買的夥計發現，抬了進來。人是醒了，可那眼神，空得嚇人，一點活氣兒都沒了，隻反複念著不如死了幹淨。”
    楚瀾曦聽得眉頭漸漸蹙起，手裏捏著的小銀勺也忘了動作。
    她生在錦繡堆裏，長在深宮苑中，這般血淋淋的慘事，對她而言遙遠得如同另一個世界的故事。
    她不由自主地想象著那個叫綠娥的婦人，在寒夜裏帶著一身傷，跌跌撞撞奔向未知黑暗的樣子。
    一股寒意悄然爬上背脊。
    “後來呢？”楚瀾曦的聲音放輕了，帶著一絲連她自己都未察覺的緊張。
    “後來？”桑知漪唇角彎起一個柔和的弧度，帶著欣慰，“我鋪子裏那位管賬的趙娘子，你是見過的，性子最是剛強熱心。她看綠娥可憐，又同是女子，便收留了她幾日。趙娘子替她找了衙門裏相熟的吏目，又請了訟師。那男人起初還耍橫，被衙門的板子和訟師一番道理壓下去，到底還是寫了和離書。”
    “和離了？”楚瀾曦追問，眼睛亮了起來。
    “和離了。”桑知漪肯定道，“綠娥拿到文書那天，在我鋪子後頭的小院裏，哭得撕心裂肺，像是要把前半輩子的苦楚都哭出來。哭完了，洗了把臉，就央求趙娘子在鋪子裏給她尋個差事。她說她有力氣，什麽髒活累活都能幹，隻想有個地方幹幹淨淨地活著，自己掙口飯吃。”
    桑知漪頓了頓，看著楚瀾曦聽得入神的模樣，繼續道“如今她在後廚幫忙，手腳麻利得很，人也漸漸有了精神。前幾日還跟我小聲說，攢了幾個月的工錢，給自己買了支素銀簪子，是她這輩子第一件自己掙錢買的首飾。”
    桑知漪的目光落在楚瀾曦發間那支價值不菲的嵌寶步搖上，“旁人給的金玉堆山，不如自己掙的銅板買來的素銀簪子戴著踏實有底氣。你說是不是？跳出那個爛泥坑，才知道天高地闊，日子還能這麽過。綠娥現在，才算真正活過來了。”
    楚瀾曦沉默著，指尖無意識地摩挲著冰涼的琉璃盞壁。
    桑知漪的故事像一塊投入心湖的石子，激起的漣漪一圈圈擴大。
    每一個字都沉甸甸地敲在她心坎上。
    深宮高牆內的日子，金尊玉貴，卻也像一口雕琢精美的金絲籠。
    她看著好友清澈的雙眼，再想想自己方才那點為情所困的矯情心思，忽然覺得臉上有些微微發燙。
    一種從未有過的念頭悄然滋生——原來女子，並非隻有依附於男子困囿於情愛這一條路可走？
    原來掙脫了某種無形的束縛，天地可以如此寬廣？
    她下意識地，又飛快地瞥了一眼門口。
    燕青依舊垂眸肅立，如同一塊磐石。
    心頭那點因他無動於衷而生出的惱意，似乎被綠娥的故事衝淡了些，可那份沉甸甸的情愫，卻並未真正消散。
    她端起那杯“素雪煎”，大大地飲了一口，冰涼的酸梅湯讓她精神一振。
    “你說得對，知漪。”楚瀾曦放下杯盞，聲音恢複了些許平日的明朗，“為那些不解風情的木頭生氣，實在是不值當！來，再給我添一盞這個‘素雪煎’，真是好喝！”
    暖閣裏的氣氛重新活絡起來，話題也轉到了桑知漪新琢磨的幾款飲子上。
    又閑話了一陣宮裏的趣聞，眼看日影西斜，楚瀾曦才懶洋洋地扶著知夏的手起身。
    “好啦，出來太久，該回去了。不然母妃又要念叨。”她理了理衣裙，臉上帶著輕鬆的笑意，“下回再來嚐你的新方子。”
    桑知漪笑著應了，親自陪著楚瀾曦主仆二人下樓。
    行至“梅煎素雪”那掛著湘妃竹簾的門口，知夏搶先一步打起簾子，楚瀾曦正要邁步出去，一個身影卻猛地從旁邊斜插過來，差點撞到她身上。
    “哎喲！”那是個穿著寶藍色織錦直裰的年輕男子，頭戴玉冠，腰懸佩玉，一副富貴公子的派頭，隻是腳步虛浮，眼神飄忽。
    他被燕青橫跨一步及時擋開的動作弄得一個趔趄，站穩後臉上立刻浮起一層薄怒。
    “你這夥計，怎麽做生意的？擋著門作甚？”他衝著攔在身前的燕青嗬斥，唾沫星子幾乎噴到燕青的臉上，帶著一股濃烈的酒氣，“爺要進去嚐嚐你們這京城有名的‘梅煎素雪’！讓開！”
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    門口迎客的小夥計連忙賠著笑上前解釋“這位公子爺，實在對不住。小店有規矩，樓上雅座專接女客，公子若要品飲，請移步前堂散座，或是小店另有外帶的竹筒。”
    “什麽混賬規矩！”那錦衣男子不耐煩地打斷，聲音拔得更高，帶著明顯的外地口音，顯得格外刺耳。
    他抬手，那戴著碩大翡翠扳指的手指，幾乎要戳到燕青挺直的鼻梁上，目光更是充滿挑釁地上下掃視著燕青一身利落的侍衛勁裝。
    “專接女客？那他算怎麽回事？啊？他也是女客不成？你們這破店，狗眼看人低！還是說……這小白臉是你們老板娘養的麵首，有特權？”
    話語粗鄙不堪，引得路過行人紛紛側目。
    楚瀾曦原本平和下來的心情，瞬間被這男子的無禮點燃了。
    她可以惱燕青不解風情，可以私下抱怨他是塊木頭，但這不代表隨便什麽阿貓阿狗都能跳出來指著她的人羞辱！
    她霍然轉身，俏臉含霜，杏眼圓睜，凜冽氣勢驟然迸發出來，如同出鞘的利劍。
    她甚至沒有抬高聲音，隻是下巴微揚
    “憑他是我的人。憑他站在這兒，光明正大，坦坦蕩蕩。”
    她的目光銳利如刀鋒，刮過男子那張因酒色而略顯浮腫的臉，帶著鄙夷“也憑你，礙眼。”
    那錦衣男子被楚瀾曦罵得一怔，滿腔的怒火像是被一盆冰水兜頭澆下，瞬間噎在喉嚨裏。
    他下意識地仔細看向楚瀾曦，方才隻匆匆一瞥，此刻看清了那張明豔照人的臉龐，以及她身上價值連城的衣料和佩飾，男子瞬間換上了一副近乎諂媚的笑臉。
    “哎喲！天大的誤會！”他搓著手，腰不自覺地彎了些許，方才的囂張蕩然無存，“是在下有眼無珠，衝撞了貴人！小姐莫怪，您說得對，您說得太有道理了！”
    他一邊說著，那雙被酒色浸染得有些渾濁的眼睛，卻像黏在了楚瀾曦臉嘴裏嘖嘖有聲，“都說京城人傑地靈，今日一見，果然名不虛傳！小姐這般天仙似的人物……”
    那目光，黏膩得令人作嘔。
    就在楚瀾曦被他看得即將發作之際，一道溫婉的聲音插了進來。
    “哎呀，”桑知漪手裏托著一個竹編提籃，裏麵裝著幾樣新出爐的點心，擋在了楚瀾曦身前半步，隔斷了那男子的視線。
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