當安東尼那艘小小的舢板，在數百支上弦的巨蠍弩和數千名羅馬軍團士兵那充滿了敵意與緊張的目光注視下，緩緩地，停靠在亞曆山大港那舉世聞名的白色大理石碼頭時，他隻覺得，自己，仿佛已經，與這個世界，隔絕了一個世紀。
    他回來了。
    但，他不再是那個，驕傲的，羅馬第十軍團的百夫長了。
    他的身後，是那艘，如同沉默山巒般的鋼鐵巨獸。
    他的心中，是那足以崩山裂石的，雷霆與火焰。
    “站住！什麽人？！”一隊身著青銅胸甲，手持方盾與短劍的軍團士兵，立刻，將他團團圍住。
    “我是安東尼！”他高高舉起雙手，示意自己沒有武器，“羅馬第十軍團，百夫長！我有，來自東方大秦帝國的，緊急國書，要麵呈，總督大人！”
    半個時辰後，亞曆山大港，總督府。
    這裏，是整個羅馬帝國東部行省，最高權力的中心。
    埃及總督，蓋烏斯·科爾涅利烏斯，一個年近五十，下巴刮得鐵青，眼神倨傲的羅馬貴族，正皺著眉頭，審視著眼前這個，失蹤了近一年，如今卻如同驚弓之鳥般的，下級軍官。
    “安東尼，”他的聲音，帶著一絲不耐煩，“元老院，已經將你，列入了陣亡名單。你最好，能為你的突然出現，和你身後那支，引起了整個港口恐慌的‘野蠻人’艦隊，給出一個，合理的解釋。”
    安東尼沒有辯解。
    他隻是，對著身後的親衛，輕輕地，一揮手。
    三隻，由最上等的紫檀木打造，雕刻著東方龍紋的巨大箱子，被緩緩地，抬了上來。
    “總督大人，”安東尼的聲音，沙啞，卻又帶著一種，他自己都未曾察覺的，敬畏，“這，是那位，東方帝國的‘國士’，托我，轉交給您的……三件，見麵禮。”
    “禮物？”科爾涅利烏斯嗤笑一聲，“一群生活在世界盡頭的野蠻人，能有什麽像樣的禮物？”
    他，隨意地，打開了第一個箱子。
    下一瞬，他的呼吸，凝固了。
    箱中，靜靜地躺著一匹，如同月光凝固而成，薄如蟬翼，光華流轉的……絲綢。
    那，是一種，他從未見過的，極致的華美。他知道，若是將此物，帶回羅馬，足以讓所有元老院的貴婦，都為之瘋狂！
    他，壓抑住心中的震撼，又打開了第二個箱子。
    箱中，是一個，通體雪白，溫潤如玉，繪著青色山水花鳥的……瓷瓶。
    那，是一種，他從未見過的，極致的典雅。他伸出手，輕輕撫摸，那冰冷、光滑的觸感，讓他感覺，自己觸摸的，不是凡物，而是……神跡。
    “這……這……”科爾涅利烏斯的眼中，已經，充滿了貪婪。
    他知道，光是這兩樣東西，其價值，就足以，買下，半個亞曆山大港！
    他，深吸一口氣，打開了，最後一個箱子。
    箱中，沒有珍寶，沒有奇物。
    隻有，一柄，通體漆黑，樣式古樸，甚至，連劍柄之上，都沒有半分裝飾的……長劍。
    它，就那樣，靜靜地躺在那裏，毫不起眼。
    “嗬，”科爾涅利烏斯臉上的貪婪，化為了不屑，“原來，東方的鐵匠，就隻有，這點水準嗎？”
    他，對著身旁，那名，身高近七尺，如同鐵塔般的，他的首席護衛官，一個，曾獲得過角鬥場冠軍的日耳曼奴隸，淡淡地說道：“拔出你的劍，去試試，它有多鋒利。”
    “是，主人。”
    那名日耳曼護衛，獰笑著，拔出了自己那柄，由羅馬最好的工匠，用諾力克鋼打造的，引以為傲的短劍。
    然後，當著所有人的麵，對著那柄，黑色的東方長劍，狠狠地，劈了下去！
    他，要將這根，來自東方的“燒火棍”，一劍，斬斷！
    然而！
    “鏘——！！！”
    一聲，刺耳到，讓所有人，耳膜都為之刺痛的，金屬悲鳴之聲響起！
    沒有火星四濺，沒有勢均力敵。
    隻有，一瞬間的，死寂。
    隨即，在所有人那，如同見了鬼一般的，駭然目光中！
    那名日耳曼護衛手中，那柄，削鐵如泥的羅馬短劍，竟，如同被神明，輕輕拂過的朽木一般，從中間，無聲地，斷裂！
    半截劍身，“當啷”一聲，掉在了冰冷的大理石地板之上。
    而那柄，黑色的東方長劍，依舊，靜靜地，躺在箱子裏。
    劍身之上，光滑如鏡，竟，連一道，最細微的劃痕，都……沒有留下！
    “不……不可能……”
    那名日耳曼護衛，怔怔地看著自己手中那，隻剩下半截的劍柄，他那顆，充滿了野蠻與力量的心髒，在這一刻，被一種，名為“恐懼”的情緒，徹底，擊碎了。
    科爾涅利烏斯，更是如同被閃電擊中一般，猛地，從他的座位上，站了起來！
    他看著那柄，黑色的，魔鬼般的長劍，隻覺得，一股寒氣，從腳底，直衝天靈蓋！
    他，終於明白了。
    第一件禮物，是財富。
    第二件禮物，是文化。
    而這第三件禮物……
    是，來自那個遙遠帝國，最直接，也最不加掩飾的，死亡……宣告！
    就在這時，安東尼，將那封，由墨塵親筆所寫的，用絲綢包裹的國書，恭恭敬敬地，呈了上來。
    “總督大人，”他的聲音，無比平靜，“這是，那位東方的國士，讓我，轉交給您的……‘善意’。”
    科爾涅利烏斯，顫抖著手，接過了那封，比萬鈞之鼎，還要沉重的國書。
    他，緩緩展開。
    他，看到了，那上麵，用一種，他看不懂，卻又充滿了力量與美感的東方文字，寫就的，那句，足以，讓他，永生難忘的話。
    ——“我等，跨越萬裏瀚海而來，為和平，也為，貿易。”
    ——“此三物，既為禮，亦為……選擇。”
    ——“是，執絲綢與瓷器，共飲美酒。”
    ——“還是，執此利刃，於血海之中，一決生死……”
    ——“由，羅馬，來決定。”