演武場的火把在深夜裏燒得劈啪作響，蕭承鈞望著麵前二十三個挺直的身影，掌心微微發燙。
    三年前冷宮裏的月光漏在青石板上，像極了此刻羅猛眼裏跳動的光——那時他跪在潮濕的磚地上，聽著嫡母的笑聲穿透朱門，將母親最後一口氣鎖在偏院裏；如今他摸著懷裏裂了紋的青銅令牌，骨火在丹田深處翻湧，燒得每根血管都發燙。
    "末將願為先鋒！"羅猛的吼聲撞碎了夜霧，趙二的嗓子帶著啞音，三猴兒急得直搓手，二十三個聲音疊在一起，震得演武場的石鎖都晃了晃。
    蕭承鈞垂眸，看見自己映在羅猛鎧甲上的影子——不再是那個咳血時要扶著牆的病秧子，而是能讓龍吟鍾自鳴的蕭承鈞。
    老王爺的院子裏，檀香燒得正濃。
    他攥著半塊碎玉，指節泛白。
    那是從龍吟鍾下拾到的，刻著"蕭"字的紋路裏還凝著半絲元氣——不可能，那孽障的丹田早被廢了。
    窗外傳來暗衛的腳步聲，他猛地將碎玉塞進袖中："去查，查三年前所有接觸過蕭承鈞的人，包括...那個女人的舊部。"
    第二日天剛亮，鎮北王府的朱漆大門就被叩響了三次。
    "李尚書家的二公子求見，說要討杯茶。"門房抹了把汗，捧著燙金拜帖的手直抖。
    "青鋒閣的使者遞了帖子，說想瞻仰龍吟鍾。"
    "還有...南楚的商隊，說帶了西域的良馬要獻。"
    蕭承鈞倚在演武場的老槐樹下，看著門房跑得上氣不接下氣。
    他摸了摸腰間的骨紋令牌，裂痕裏還沾著昨夜羅猛的血——那是他們立誓時割的。"去回李公子，茶要涼了，改日再請。
    青鋒閣的使者...帶他們去看鍾，就說鍾在竹林裏，自個兒尋去。"他頓了頓，嘴角扯出半分笑，"至於南楚的商隊，讓他們把馬牽到外院，說蕭某要親自挑兩匹。"
    門房應了聲退下，蕭承鈞望著遠處飄著的杏黃幡子——那是老王爺的暗衛在巡。
    他知道，從龍吟鍾鳴響的那一刻起，這潭水就再難靜了。
    月又上梢時，蕭承鈞的窗紙被夜風吹得簌簌響。
    他靠在床頭翻著《軍製要略》，書頁間夾著半片青竹，那是青奴今早塞給他的——"今夜有客"。
    "哢"。
    窗欞被挑開的聲響比蚊蟲振翅還輕。
    蕭承鈞的睫毛動了動，指尖在書頁上按出個折痕。
    黑影翻窗而入時，他正合上書頁，骨火順著指尖爬上床沿，在青磚上烙出個焦黑的印子。
    刺客的刀光比夜色還冷，直取咽喉。
    蕭承鈞偏頭，刀鋒擦著耳際劃過，在牆上留下半寸深的刻痕。
    他反手抓住刺客手腕，骨火"騰"地竄起來，那人大叫一聲，匕首當啷落地。
    "誰派你來的？"蕭承鈞的聲音像浸了冰的刀。
    刺客突然咧嘴一笑，咬破袖中香囊。
    紫霧騰起的刹那，蕭承鈞翻身滾下床，撞開案上的青瓷瓶——藥粉簌簌落在地麵，與毒霧相撞，騰起一陣白煙。
    青奴從梁上躍下，手中短刀抵住刺客後頸："公子早讓我在房裏撒了避毒散。"
    刺客的瞳孔開始渙散，他盯著蕭承鈞，最後一句話混著血沫："幽冥...樓..."話音未落，身子一軟。
    青奴蹲下身，翻出刺客腰間的黑玉牌，刻著鬼麵紋路。
    她抬頭時，月光正照在蕭承鈞臉上，他望著窗外的竹林，眼神像淬了火的劍："幽冥樓，有意思。"
    "公子，要報老王爺麽？"
    "不必。"蕭承鈞撿起地上的《軍製要略》，書頁被刀鋒劃了道口子，"把人埋在後院桃樹下，明早讓羅猛帶人翻土施肥。"
    青奴應了，拖起屍體時，蕭承鈞瞥見她袖中露出半截紅繩——那是母親臨終前塞給他的，後來轉贈給了青奴。
    他閉了閉眼，骨火在丹田深處燒得更旺。
    晨霧未散時，林婉兒的繡鞋就踏響了演武場的青石板。
    她捧著青瓷瓶，月白裙角沾著露水，發間的玉簪晃得人眼暈："聽說蕭三公子近日在練骨火？
    這清靈露能調理內息，我...特意讓人從藥廬取的。"
    蕭承鈞接過瓶子，瓷身還帶著她掌心的溫度。
    他晃了晃，裏麵的液體泛著淡金色："林姑娘有心了。"轉身時，他把瓶子拋給羅猛，"阿猛，你試試。"
    羅猛愣了愣，仰頭灌下小半瓶。
    眾人盯著他的臉——先是漲紅，接著額頭冒出汗珠，最後突然咧嘴笑："舒坦！
    像喝了口熱酒，渾身都暖！"
    林婉兒的指尖在袖中掐出紅印。
    她望著蕭承鈞似笑非笑的眼，突然福了福身："那...我先回了。"轉身時，裙角掃過石鎖，帶起一片塵。
    蕭承鈞望著她的背影消失在月洞門後，低頭摸了摸瓷瓶。
    瓶口殘留著極淡的苦杏仁味——清靈露是真的，但裏麵摻了半滴軟骨散。
    若他自己喝了，三日後便會渾身無力；可羅猛練的是橫練功夫，這點藥量反成了補。
    "公子，外院的石鎖該換了。"羅猛撓著頭湊過來，"趙二說新石鎖得刻上"骨火"二字，讓那些嫡子院的小子們看看——"
    "明日開始，"蕭承鈞打斷他，目光掃過演武場的空地，"外院每日寅時三刻練刀，辰時練陣，未時...加練攀爬城牆。"他指了指遠處的竹樓，龍吟鍾的影子正投在地麵，"等他們能在半柱香內爬上三丈高的牆，我帶他們去看樣好東西。"
    羅猛的眼睛亮得像星子："啥好東西？"
    "到時候你就知道了。"蕭承鈞望著東邊漸白的天，骨火在體內流轉如江河。
    他知道，該來的都在路上了——老王爺的密查，幽冥樓的報複，林婉兒的試探，還有那口沉寂百年的鍾裏，藏著的秘密。
    而他要做的，不過是讓這把火，燒得更旺些。
    月上柳梢頭時，演武場的火把被夜風吹得劈啪作響。
    蕭承鈞立在青石板中央，望著二十三個外院弟子在月光下拉直的脊背——羅猛的鎧甲擦得發亮，趙二搓著凍紅的手往掌心哈氣，三猴兒偷偷把腳往草垛裏縮了縮。
    "從今夜起，寅時三刻到卯時三刻，加練《骨鳴鍛體訣》。"蕭承鈞的聲音壓得很低，卻像根細針紮進夜色裏，"這訣法要引骨中餘火淬筋脈，疼。"他頓了頓，目光掃過眾人，"怕疼的，現在可以走。"
    演武場靜得能聽見蟲鳴。
    羅猛突然往前跨了半步，鎧甲相撞的脆響驚飛了竹枝上的麻雀："末將娘說，疼是骨在長。"趙二跟著踏前一步，三猴兒咬咬牙，鞋尖在地上蹭出半道痕："三公子能在冷宮裏熬三年，咱憑啥不能？"
    二十三個影子疊在一起，在地麵投出黑壓壓的一片。
    蕭承鈞喉結動了動，三年前冷宮裏黴味混著血味的記憶突然湧上來——那時他蜷在草堆裏，聽著嫡母的丫鬟把藥碗摔在門外，藥汁濺在他腳邊，苦得能滲進骨頭。
    如今他摸了摸腰間的骨紋令牌，裂紋裏還留著昨夜刺客的血，"脫了上衣，盤坐。"
    月光漫過演武場時，第一聲骨鳴響了。
    羅猛的脊背繃得像張弓，額角的汗珠子砸在青石板上，"哢"地裂成八瓣。
    他的肩胛骨處騰起淡紅色的光，像兩簇小火星，順著脊椎往四肢竄。
    趙二的指節泛白，咬得後槽牙咯咯響，腕骨卻發出清脆的爆裂聲——那是舊傷在骨火裏重塑。
    "引火入髓，莫貪多。"蕭承鈞繞著眾人踱步，袖中《骨鳴鍛體訣》的殘頁被體溫焐得發燙，"這不是比武，是把骨頭裏的鏽渣子燒幹淨。"他停在羅猛身後，屈指在其命門穴上一叩，火星"騰"地竄高寸許，羅猛悶哼一聲，頸側的青筋暴起如蛇。
    竹影搖晃間，三道身影立在了演武場入口。
    "好個蕭三公子！"二長老的聲音像破風的箭，"外院弟子練的是《鎮北槍譜》，何時輪到你私授旁門左道？"他腰間的虎紋玉佩撞在青石上，"祖訓說外院不得擅改功法，你當老王爺的話是耳旁風？"
    蕭承鈞轉身時，眼底的光比火把還亮。
    他望著二長老身後的大長老和三長老——大長老撚著胡須皺眉，三長老的目光在羅猛發光的脊背上遊移。"長老們來得巧。"他抬手虛引，"不妨看看這鍛體訣的成效。"
    羅猛突然低吼一聲。
    他的肩骨火星連成線，順著手臂竄到手背，連指節都泛起淡紅。
    趙二的腕骨不再作響，取而代之的是肌肉隆起的悶響，原本細瘦的胳膊粗了一圈。
    三猴兒的腳不再往草垛裏縮，他盯著自己發紅的小腿，突然笑出了聲："三公子，我覺著能踢翻石鎖！"
    大長老的胡須抖了抖。
    他上前兩步，伸手搭在羅猛腕間，指尖剛觸到皮膚便猛地縮回——那溫度燙得像燒紅的鐵。"武徒四重？"他瞪大眼睛，"這小子半月前還卡在三重！"
    三長老的目光亮了。
    他繞著趙二轉了兩圈，突然拍了拍趙二的胳膊："筋骨結實了，舊傷的硬痂軟了。"他抬頭看向蕭承鈞，"這訣法...哪來的？"
    "冷宮裏撿的殘卷。"蕭承鈞說得輕描淡寫，目光卻落在二長老發白的指節上——那是攥著祖訓手劄的痕跡，"若長老們覺得不妥，明日我便去祠堂領罰。"他頓了頓，"隻是外院弟子上了戰場，可不會管對手用的是祖訓還是殘卷。"
    二長老的臉漲得通紅。
    他張了張嘴，最終甩袖轉身："我去回老王爺！"
    "慢著。"
    一道沙啞的聲音從演武場角落傳來。
    蕭老王爺扶著拐杖立在竹影裏，月光漏在他銀白的胡須上，像落了層霜。"我讓承鈞管外院，便是準他便宜行事。"他掃了眼二長老，"祖訓是死的，人是活的。"
    二長老的膝蓋一彎，差點跪下去。
    他張了張嘴，最終憋出句"老王爺明鑒"，踉蹌著退了出去。
    大長老和三長老對視一眼，各自拱了拱手，跟著離去。
    蕭承鈞望著老王爺的背影，喉間泛起股腥甜——這是骨火竄得太急的征兆。
    他摸出青奴塞在他袖中的蜜餞含進嘴裏，甜膩的滋味壓下血氣，目光卻始終鎖在老王爺佝僂的背上。
    三年前他在冷宮裏咳血時，老王爺的轎輦從院外經過，連簾子都沒掀；如今老王爺站在這裏，眼裏有他讀不懂的光。
    "繼續練。"蕭承鈞轉身時，聲音又穩了，"後半夜加練攀爬城牆——三猴兒，你若能在半柱香內爬上三丈牆，明日我讓人去膳房給你偷醬肘子。"
    三猴兒的歡呼聲撞碎了夜霧。
    羅猛的骨火已經從淡紅轉為橙金，映得演武場亮如白晝。
    林婉兒躲在月洞門後，指尖的繡帕被攥成了團。
    她望著羅猛發亮的脊背，又低頭看了看袖中記滿數據的絹帛——武徒四重到五重，尋常要三個月；羅猛今夜就能破六重。
    "姑娘，該回了。"丫鬟的聲音從身後傳來。
    林婉兒猛地轉身，絹帛上的墨跡蹭在袖口，暈開團模糊糊的黑。
    她望著演武場裏躍動的火光，突然覺得那不是骨火，是把要燒穿鎮北王府的野火。
    子時三刻，蕭承鈞的書房還亮著燈。
    他揉了揉發漲的太陽穴，案上的《軍製要略》被翻到"裁冗兵"那頁，墨跡斑斑。
    窗外傳來青奴的腳步聲，帶著股淡淡的草藥香——她剛去藥廬給羅猛取了續骨膏。
    "公子，喝口參茶。"青奴將茶盞放在案頭，青瓷與木案相碰，發出清越的響。
    她轉身整理書架時，一本《古今兵鑒》突然從高處滑落。
    青奴彎腰去撿，書脊裏掉出張泛黃的信箋。
    她的手頓了頓。
    信箋上的字跡剛勁有力，落款處蓋著枚朱紅印——靖安公主府。
    "蕭承鈞此人不可控，若不能為我所用，當盡早除之。"
    青奴的指尖微微發抖。
    她抬頭看向案前的蕭承鈞——他正低頭批注兵書，燭火在他睫毛下投出陰影，像把未出鞘的劍。
    窗外的月光漫進來，落在信箋上。