圍繞在杜玉書身邊的五個人，有男有女，都是十幾歲的少年。這個年紀在濯纓大會入圍，無論放在哪裏都是可造之材，但顯然五人中沒有一個是評審們想看到的人。
    濯纓大會的評審，並不完全是為公正而來的，他們各自擔負著自己城池的責任，為了在濯纓大會中推舉他們幕後選定的人。那五個少年雖然也跟他們中的一些人來自同一個家鄉，雖然也分別得到了家鄉的托舉，但他們在原本的計劃中，隻是同一根樹枝上襯托花朵和果實的綠葉。
    濯纓大會發展到今天，入圍的方式已經跟過去不一樣了。熟悉規則的人，會選擇從自己所在地方的遴選做起，如果你沒有非凡的家世，又打算參加下一屆的濯纓大會，那最好從這一屆濯纓大會還沒開始的時候就開始準備，一級一級地通過自己家鄉的遴選，取得被舉薦的資格，用相對最省力的方式入圍。而這樣的舉薦名額，每個城池都有十個，十個人裏大概最後再篩選掉三到五個。
    從一座城池數以萬計的武者中爭取這五到七個名額，隻要搶得到，就已經算是人中龍鳳，可就算是人中龍鳳，也得分個三六九等出來。比如坐在翡有恒右手邊、剛才代表其他評審向翡有恒詢問越斐然身份的那位評審，他來自居月城，居月城如今在豪城榜上力壓金明，靠的就是俠風，他們不跟金明比財政，隻跟金明比武學的發展，他們說中原武林未來的希望在居月而不在金明，那麽居月城今年在濯纓大會推舉的人選，就一定是最炙手可熱的，可以說是對魁首勢在必得。
    這個人選，他們內部研討過很多次，已經盡量擯棄了門戶之見，最後優中擇優，多方平衡，選擇了居月城梅氏一位天賦卓絕的旁支子弟梅世珍。梅世珍今年十九歲，雖然出身於梅氏，但生母身份低微，連帶著他的處境也並不好，即便勤奮刻苦、武功不俗，在家族中也不受重視。居月城打算以梅世珍為例子，代表居月城唯才是舉的決心。
    但這個代表著居月城顏麵的梅世珍，卻從一開始就顯得驚慌失措，陪伴在他身邊、從一開始就暗中幫助他的幾個同伴，也沒有穩住陣腳，反而被杜玉書那一行人比了下去。
    其實這也不能怪他，畢竟在這幫缺乏江湖經驗的孩子眼中，八角回心陣帶來的震撼太大了，其實每個人都很驚慌，隻是評審們格外在意自家門麵的情況，不允許他們選中的人出現分毫的差錯，所以看這些不夠完美的反應，怎麽看怎麽覺得差勁。
    他們這些水麵之下的暗潮洶湧，已經不關場中選手的事了，人是沒法在莫測的環境裏思考太多無關眼下安危的事的。
    杜玉書他們鎮定了一會兒，便果然聽到一個聲音，似乎來自天空，告訴他們已經可以開始比鬥了。
    “此陣中一切傷亡屬實，計時八個時辰，按負傷程度排名，計時結束後，若毫發無傷者超過六十人，全員淘汰。”
    原本，他們期待這聲音可以讓他們安心，但現在不啻於往沸油中潑了一瓢冷水。在短暫的死寂過後，密林中所有人都在恐懼中沸騰了起來。
    就連杜玉書，都對這狀況毫無把握。
    沒有任何解釋，沒有任何安撫，隻是要求他們在八個時辰中相互廝殺？
    就算是對過往賽事毫無了解的杜玉書，也覺得八個時辰的自相殘殺絕對不是正常的做法。
    太累了，真的會出人命的。雖然上一次在八角回心陣中，杜玉書所曆時間不過片刻，夢中的一切也沒有帶到現實中來，但這次的陣法顯然跟她麵對的那一次不一樣，傷亡屬實，到底是一句迷惑他們的誇張說辭，還是一個確實的聲明？事關重大，杜玉書沒法輕易下判斷。
    原本，在這密林中他們還有團結起來正常比試的可能，但全員淘汰的規則一來，誰還能彼此信任？就算大家都說好了放下刀劍共度八個時辰，寧可一起被淘汰也不要自相殘殺，又有誰能保證盟友中不會有另懷鬼胎的人？
    現在這場麵，隻剩下最後一個可行的辦法，那就是結盟，各自為營，互相廝殺，讓自己存活到最後。
    那杜玉書他們這些單打獨鬥的人就徹底處於劣勢了。
    被各城重點保舉上來的人，就算明麵上不說，身邊也一定有被打點過、以之為中心，榮辱與共的人，這些人就是天然的不會背叛的盟友，可比杜玉書他們這些需要現找盟友的安全多了。
    那對杜玉書他們來說，最好的辦法就是盡快找到跟自己一樣孤立無援且有一定實力的人，越多越好，聚在一起，才有可能自保。
    但杜玉書思考了一下，她決定暫時不變動現在的同伴構成，其他人還在爭論不休的時候，她壓低聲音對自己的五個同伴道：“我們六個一開始就在一起，可見彼此更加信任一點，我們人少，暫時不會招惹注意，先躲避鋒芒，看看戰況，再決定要不要擴大隊伍。”
    聚在她身邊的五個人，雖然不見得是實力最出眾的，但一定是比較認同她、且背後沒有太大依仗的。現在對杜玉書來說，實力不實力暫且是次要，最重要的是這五個同伴不會背叛她。
    她那五個同伴彼此對視一眼，都點點頭，認可她的做法。在杜玉書的指揮下，他們趁著周圍混亂還沒有平息下來，悄悄移動到密林中一個不易被察覺的角落躲了起來。
    過了片刻，外頭安靜下來一些，接著是大量的人走動的聲音，手掰斷樹枝、靴子踩塌草叢。杜玉書聽著外頭的動靜推斷，這會兒應該在各自尋找夥伴、結盟，又過了一會兒，是各自尋找營地。大家都謹慎地沒有立刻動手。他們都是抱著入圍以後功成名就的目的來的，而這場賽事居然傷亡不論，那它到底還值不值得打，無論如何都需要謹慎斟酌。
    但杜玉書知道這種謹慎不會維持太久。果不其然，甚至連半個時辰都沒到，外頭傳來衝突爆發的聲音！