“我，不，賣。”蕭廷洲一把奪回扇子。
    待杜明琬隨掌櫃上樓選紙，容承聿朝他點點指頭，冷聲道：
    “咱倆走著瞧。”
    突然，容府家仆跌跌撞撞衝鋪子。
    容承聿皺眉：“誰教你的規矩，慌慌張張成何體統！”
    “少爺！老爺大怒，命您立刻回府！”
    “父、父親……”容承聿臉色瞬間煞白。
    這時，一隻小手拽住他衣袖。他回頭，對上杜明琬擔憂的眼神。
    “承聿哥哥……”
    容承聿揉揉她頭發，苦笑：“沒事，我先走了。”
    “我定去求父親幫你說情。”
    “好，我等著。”他深深看她一眼，轉頭對蕭廷洲厲聲道，“你送她回書院，若少一根頭發，我扒了你的皮！”
    容承聿匆匆離去的背影，讓杜明琬久久出神。
    “杜明琬！”蕭廷洲突然湊近她耳邊。
    “啊？”她驚得後退半步。
    “咱們繼續逛吧。”他若無其事道。
    “方才的事，你別介意。”她麵露歉意。
    蕭廷洲扯了扯嘴角：“看你麵子上，罷了，我不會同他計較的。”
    “接下來你想做什麽？我都陪你。”她仰著臉問。
    “任何事？”他忽然俯身逼近，眸色轉深。
    她眨著眼點頭。
    “我想……”他故意拖長語調，在她期待的目光中直起身，“吃飯。”
    巷子深處的小攤前，老板娘端上兩碗餛飩。
    杜明琬盯著粗瓷碗發愣。
    “不合口味嗎？”
    “不、不是。”
    蕭廷洲一怔，起身欲走，“是我考慮不周，你這樣的富家子弟定吃不慣這些。”
    她一把拽住他衣袖：“別走，我就要吃這個！”
    “還有，”杜明琬捏著衣角：“請別再說什麽富家子弟這種話。”
    蕭廷洲輕笑：“你生氣起來倒有趣。方才那模樣，嚇得我都不敢吱聲。”
    “你！”她耳尖通紅，“早知如此我便不管了，任你被當成小偷好了！”
    他忽然接過她的碗，添了些蝦籽菌沫：“再嚐嚐。”
    湯匙相碰，她眼睛一亮：“好鮮！”
    “那便多吃些。”他扭頭，又叫老板上兩盞米酒。
    “我不飲酒。"杜明琬推拒，“酒會亂人心智。”
    蕭廷洲自斟一盞，仰頭飲盡：“當真可惜了。那我便都喝了。”
    “兩盞太多了些。”她蹙眉。
    他挑眉一笑：“這點酒，還亂不了我的心智。”
    暮色漸沉，返程路上她走在前麵。
    蕭廷洲目光所及，隻有她。
    杜明琬雪白衣領間，露出一截白裏泛著粉的脖頸。
    他忽然駐足：“杜明琬。”
    她回頭：“嗯？你怎麽不走了？”
    他喉結滾動：“我還不想回書院。你說過會陪我的。”
    杜明琬隻遲疑了一瞬，便笑彎了眼：“好，我陪你。想去哪兒？”
    蕭廷洲突然孩子氣地撇嘴：“你買了筆墨，我還沒買呢，陪我回筆莊吧。”
    她先是一愣，隨即掩唇輕笑，眼睛彎成月牙。
    再重新踏上歸途時，夜色已濃。
    山路上，隻剩一盞燈籠發出昏黃的光。
    蕭廷洲滿意地展開新買的宣紙：“這家筆莊的宣紙果真質量上乘。”袖子滑落，露出一截滲血的繃帶。
    杜明琬眼尖，一把抓住他手腕：“這傷怎麽回事？”
    蕭廷洲急忙拉下袖子：
    “小傷。”
    “小傷？”
    她猛地扯開他衣襟，滿身青紫傷痕觸目驚心。
    “這成何體統！”蕭廷洲慌亂攏緊衣襟。
    杜明琬垂眸，指尖輕顫：“不是你說的嗎？你我皆為男子，不必顧忌。”
    蕭廷洲語塞。
    她輕觸滲血的繃帶，突然明白他為何起晚、為何穿得嚴實，又提著重物，帶著滿身傷，陪她逛了一天市集。
    她不應該那麽任性的。
    鼻子一酸，眼前頓時模糊。
    他是為了銀錢才致如此嗎？如果是的話……
    “你的字……”她聲音輕顫，“我很喜歡。”
    蕭廷洲別過臉：“我早知道了。”
    “你可願幫我抄書嗎？”她小心斟酌語氣，生怕他難堪，“我付你銀兩可好？請不要再讓自己受傷了。”
    他忽然笑了：“你我初見時就說過，給銀子比給藥實在。你倒記得清楚。但是……”
    “但是？”
    蕭廷洲整理好衣衫轉身就走：“現在，我不想要你的銀子了。”
    “為什麽？”她急追兩步，“那時可以，現在為何不……”
    “噓——”他耳風一動，猛地將她扣入懷中，熱氣噴在她耳畔，“別亂動，有人跟蹤！”
    月光慘白，林間漆黑。
    杜明琬驚得睜圓了眼睛，縮在蕭廷洲懷裏，瑟瑟發抖。
    遠處燈籠滾落，冷藍月光照出七八個黑衣人陰森的麵孔。
    “錚——”
    劍光暴起！黑影直劈而下，蕭廷洲反手格擋，火星四濺。黑衣人突然變招，寒刃直刺杜明琬咽喉！
    “小心！”
    蕭廷洲旋身護住她，長劍出鞘，血線劃破夜色。
    黑衣人轟然倒地。
    “他們為何要殺你？”他劍尖滴血，聲音緊繃。
    “我……我不知道……”杜明琬嚇得嘴唇慘白。
    殺機再臨！黑影如潮水湧來。
    蕭廷洲一把摟住她的腰：“抱緊我！”長劍劈開包圍，他帶著她衝進密林。
    黑影緊追不舍，杜明琬攥緊他衣襟，聲音哽咽：“怎麽辦？”
    他手臂收緊：“有我在，別怕。”
    樹影飛掠，前方突現一道山澗。
    破舊的吊橋在風中搖晃。
    殺手招式詭譎，虛實難辨。
    蕭廷洲眼神一冷，猛地將她推上橋：“你快跑！我斷後！”
    橋下激流洶湧，刀光刺眼。
    杜明琬跪在搖晃的橋上：“蕭廷洲，他們是衝我來的，不如讓我……”
    “你若不想被扒光衣裳曬成人幹就快逃！”他厲喝，“他們殺不了我！”
    “扒、扒光衣裳……”
    她瞳孔驟縮，轉身狂奔。
    窄橋搖晃，寬袖礙事，她跑得踉踉蹌蹌。
    兩名殺手飛身襲來。
    蕭廷洲長劍橫掃，血光迸濺。
    背後風聲驟起！他反手一劍刺穿偷襲者，卻見那人垂死反撲，匕首寒光一閃，直射杜明琬後背！
    “媽的！”蕭廷洲暴喝，如離弦之箭衝向吊橋。
    “噗——”匕首深深紮進他左肩，鮮血瞬間浸透衣袍。
    他生生替她擋下了這一刀！
    “蕭廷洲！”杜明琬臉色煞白。
    他踉蹌著撲倒她，吊橋轟然斷裂！
    墜落瞬間，他猛地轉身——“砰！”後背重重砸進激流，卻將她牢牢護在懷裏。
    “蕭廷洲！你怎麽樣？”