蕭廷洲喝退人群。
    散開的學子竊語：“他倒會巴結杜家公子。”
    “假清高！”幹瘦書生啐道，“你們不知，這種人舔起那些富家子弟的腳趾縫，比誰都賣力。”
    碎語漸遠，蕭廷洲在她身前蹲下，嗓音低緩：“天氣熱，不如在溪水裏泡泡腳？”
    頓了頓，又補一句：“我替你擋著。”
    明琬小臉發燙，輕輕點頭。
    他托起她的腳，指尖掠過襪緣，緩緩褪下。指腹不經意擦過她腳背，那一瞬，似火燎過。
    昨夜，這隻手也是這樣，寸寸遊走，激起她層層戰栗。
    她全身瞬間燒起來。
    落花浮水，打著轉。
    他抬眸看她，眸色沉靜，偏偏她卻看出這雙黑眸中的暗湧灼意。
    她慌忙低頭，心跳如擂。
    他握著她雙足，浸入清涼溪水，小心翼翼幫她撩水，片刻後，又細致地為她擦幹，穿好鞋襪。
    “我去溪裏再待會兒。”他聲線微啞。
    “……嗯。”她臉像煮透的紅蝦，聲音輕得幾乎聽不見。
    溪水寒冽，學子們紛紛打著哆嗦爬上岸，牙齒咯咯作響。
    “凍死了……”
    “天氣再炎熱，也禁不住久泡。”
    胖書生突然眯起眼，用胳膊肘捅了捅同伴：“看，蕭廷洲那小子還在水裏。”
    眾人回頭，隻見那道挺拔的身影仍立在溪心最深處，水麵堪堪漫過他緊實的腰線。
    “瘋了吧？那塊水最深最冰！他不冷嗎？”
    胖書生咧開嘴，露出促狹的笑：“關你屁事？怎麽開始心疼他了？”
    “少胡扯！”對方漲紅了臉，“趕緊穿衣裳！”
    而此時，蕭廷洲仰頭閉眼，攥緊拳頭，手背青筋猙獰暴起。
    昨夜的一幕幕在腦海中揮之不去——她顫抖的睫毛，泛紅的眼尾，還有那聲帶著哭腔的輕喚......
    每一個畫麵都灼燒著神經，壓不住體內翻湧的熱浪。
    “冷靜冷靜冷靜……”他咬牙低喘。
    可血液仍在沸騰，叫囂著衝破理智。
    山徑幽深，暮色漸染。
    二人前後相錯，往齋舍走。
    明琬抱緊懷中講義，指尖摩挲著書頁邊緣：“幸好今日去了溪穀，否則真要熱昏頭了。”
    蕭廷洲視線灼灼，鎖在她白皙的後頸：“泡過腳，可好些了？”
    “反而……”她咬住下唇，耳尖染上緋色，“更熱了……”
    蕭廷洲怔忪一瞬，忽然低笑出聲：“明兒，看見前麵那條小路了嗎？”
    “嗯？”她茫然駐足，“有何特別？”
    蕭廷洲一步逼近，灼熱的氣息噴在她耳畔：“走進去後……”修長的手指撫上她的腰際，“便不會再有人來了。”
    明琬心口抑製不住地狂跳起來。
    一陣山風掠過，卷著落花撲簌簌地落在她肩頭。
    齋舍外牆下野薔薇瘋長，攀過磚縫。
    明琬懷中的講義嘩啦散落一地。
    她被抵在牆頭，他的身影沉沉地籠住她，掌心扣住她後腦，狠狠吻下去。
    “別，放開我……”
    唇齒被撬開，抗議聲碎在交纏的呼吸裏，明琬的碎拳砸在他肩上，但都無濟於事。
    她越掙紮，他吻得越凶。
    推拒的雙手在綿密熱烈的吻裏，最終還是慢慢軟了下來。
    直到明琬主動伸出雙臂，緩緩環上他的頸子，吻得認真又專注。
    她心口被燙著，那些說不出口的情愫，都盡數化在越來越軟綿的吻裏。
    許久，他退開些，在她泛紅的眉心輕輕一碰。
    滾燙的呼吸裏，盡是纏綿的愛意。
    蕭廷洲拾起散落的講義，拉起手，將她送到齋舍門前，指尖在她掌心輕輕一撓：“你先回。”聲音壓得極低，“若一起進去，容承聿又該找麻煩了。”
    明琬忽地轉身，眼波盈盈：“那……你別在外頭耽擱太久，快些回來。”聲音細若蚊呐，“我……等你。”
    他眼底倏地亮起火光。
    她抿唇一笑，閃身沒入門內。
    蕭廷洲站在原地，目光死死黏在那扇合攏的門扉上，久久不曾離開。
    “大塊頭，可算讓我找著你了！”容承聿突然從背後猛撲上來，雙臂死死箍住蕭廷洲。
    蕭廷洲一驚，反手就是一記肘擊，將人狠狠撞在牆上：“你發什麽瘋！”
    “真是個薄情郎。”
    容承聿揉著胸口，卻仍嬉皮笑臉湊近，“我還以為咱倆關係變好了呢。”
    蕭廷洲冷笑。當初示好被拒的記憶猶新，此刻倒來裝親近？
    “給。”容承聿突然正經，從懷中掏出一封信，“路上遇見送信小廝，你的，說是急件。”
    蕭廷洲眯眼審視，看不透眼前這人是真心還是假意。
    “急件？”
    蕭廷洲接過，展開信箋的手指突然僵住，瞳孔驟然緊縮。
    母親病危？！
    他猛地攥緊信紙，一把抓住容承聿的前襟，“這信什麽時候送來的？”
    “大、大概是清晨……”容承聿被他勒得臉色發青，卻還是關切道：“可是家中出了什麽大事？”
    頓了頓，又道：“不如你趕緊回家看看吧，我來替你跟夫子告假。”
    蕭廷洲的拳頭捏得哢哢作響，目光卻不由自主地望向齋舍的窗戶。
    這一走，不知何時才能回來。
    明琬還在等他，是否要告知一聲呢？
    容承聿聲音忽然低沉下來，“別像我當年……留下終身遺憾。”
    見蕭廷洲還在猶豫，容承聿按住他肩膀，難得正色道：“你放心，我會親自去告訴琬兒。”
    他頓了頓，語氣誠懇，“這種時候，我分得清輕重。”
    蕭廷洲眉心擰緊，快步奔向山下。
    “娘親！”
    他猛地推開木柵欄，木門發出刺耳的吱呀聲。簡陋的草屋內空蕩寂靜，不見半個人影。
    母親或許去了村裏的醫館？
    他剛要起身去醫館找，忽然聽見院子裏傳來踉蹌的腳步聲：
    “廷洲來了啊？”
    蕭廷洲回頭，見母親搖搖晃晃地從院外走來，臉頰酡紅，眼神渙散。她嘴角扯出一抹笑，聲音黏膩而輕飄：
    “想見我這寶貝兒子一麵，嗝，可真難啊！”
    酒氣熏天。
    蕭廷洲胸口一窒，指節攥得發白，卻仍強壓下翻湧的怒意，咬牙道：
    “娘親，我是收到您病危的急信，才特意從書院趕回來的！”
    薛氏歪斜著身子倚在門框上，舌尖抵著齒關，含糊道：“誰……誰叫你總不回來？”
    她抬手抹了抹嘴角：“不這麽寫……你能舍、舍得下山？”
    蕭廷洲閉了閉眼，指節攥緊又鬆開。
    “近來……”她突然踉蹌著湊近，酒氣噴在他臉上，“你捎回來的銀錢，怎麽越來越少了？”
    他垂在身側的手猛地收緊。
    果然如此。
    “那酒鋪子的掌櫃……”薛氏突然拔高嗓音，“竟敢說再不給錢就斷我的酒！”
    她狠狠啐了一口，“這幫下作東西！知道本夫人是誰嗎！來日我……我一定好好治他們大、大不敬之罪！”
    蕭廷洲沉默地坐在石階上，皺著眉，指腹重重按著突突跳動的太陽穴。
    “啊，對了。”
    薛氏突然正色，渾濁的眼底閃過一絲清明，“前些日子……你父親派人來找過你吧？”
    她俯身，聲音陡然壓低，卻難掩興奮：
    “是不是……要接你回蕭家了？”