“不要傷他！”明琬不顧一切大喊。
    空氣凝滯。
    容承聿突然慘笑：“一提他……你連聲調都變了？”
    “不是……我沒有，承聿哥哥，我沒有……”明琬掙紮著搖頭。
    他又將臉埋進她頸窩，貪婪嗅著她氣息。
    “若我像蕭廷洲那般，早些跟你坦誠心意，你我會變得不同嗎？”
    “若我能讓你知曉，除了蕭廷洲，你還可以另有選擇，如果能讓你早些知道這些，我們之間會不會……”
    “不會。”
    明琬偏過頭，眼睫掛著淚珠，回答得決絕，“你我之間，永遠……都不會有任何不同。”
    她毫不猶豫的幾個字，讓容承聿目光裏的溫柔凝住。
    他指尖摩挲著她的臉頰，拭去那滴將落未落的淚。
    “我總怕會有這一天。”他嗓音低啞，字字如刀，“怕這世上唯一肯留在我身邊的你，也會消失不見。”
    “琬兒……”
    容承聿忽然直起身，眼底暗潮翻湧，“這些年，我隻能在夢裏……幻想得到你。”
    衣帶在他指間鬆散，綢緞寢衣無聲滑落，露出蒼白緊實的肌肉線條。
    明琬呼吸一滯，瞬間明白他的意圖。
    她死死按住他探向自己衣帶的手，渾身發抖：
    “承聿哥哥，求你，我求求你！別做讓自己後悔的事！”
    他卻笑了，方才的暴戾褪得幹幹淨淨，突然捏住她臉頰，聲音卻溫柔得令人心驚：“噓。”
    他俯身，呼吸噴在她耳畔，“我不貪心。”
    手指突然下滑，扣住她纖細的脖頸，力道不重，卻讓她動彈不得。
    一滴淚從他眼尾滴落，重重砸在她唇邊。
    “就這一晚……就算隻有一次也好。”
    她往後縮，掙紮著去掰他的手指，卻被輕而易舉?住四肢。
    明琬發了瘋那般求他，他卻恍若未聞。衣料撕裂的聲響裏，他瞳孔興奮地收縮。
    她掙紮的力道讓他低笑出聲：“乖，別哭了，抱抱我，很快就好了。”
    *
    格鬥場沸騰著癲狂的歡呼。
    “咚！”
    蕭廷洲一記重拳直擊對手腹部，血肉撞擊聲刺激得賭徒們尖叫連連。
    他必須掙夠銀子——為了母親，也更為了快些回到明琬身邊。
    她還在等他。
    手肘猛擊下頜，對手噴血倒地。
    三更的梆子響了，他拖著滲血的繃帶衝進人市。
    蕭廷洲喘著粗氣拍開老板的門：“老板，還有能賺錢的活計嗎？”
    老板披著外衫，睡眼朦朧：“剛打完擂台又要接活？”
    老師從上到下打量著他血汙的衣衫，皺著眉：“這麽拚命，是要攢買棺材板的銀子？”
    蕭廷洲抹去嘴角血跡，“別廢話，還有什麽活？我現在就要。”
    人市老板攏著燭火，回身從櫃子裏抽出記事簿，舔了下指尖，撚著翻了翻：“短期內，好像沒有什麽賺大錢的活計了。”
    “我沒有時間繼續拖下去了，眼下有什麽就給我什麽吧。”
    老板快速翻著記事簿，“有了有了，渡口倉庫，三天搬完五個倉。你做不做？”
    “我做。”他轉身紮進夜色，沒有一絲猶豫。
    *
    三日後。
    蕭廷洲拖著疲憊不堪的身軀往書院趕去，連日未眠，讓他眼前發黑，一個踉蹌重重摔在石板路上。
    “該死……”
    他撐著膝蓋起身，甩了甩昏沉的腦袋，眼前依舊模糊一片。雖然已給明琬送了急信，告知情況，但思念仍如野草瘋長。
    路過明琬最愛的筆莊時，他駐足片刻，掏出錢袋：“掌櫃的，要一支上等狼毫。”
    “好嘞，公子，稍等片刻。”
    蕭廷洲接過精心包裹的錦盒時，嘴角不自覺揚起。
    轉過街角，人群喧嚷，藥鋪掌櫃的吆喝聲傳來：“祖傳秘方！專治氣虛昏厥，月餘見效！”
    蕭廷洲猛地頓住腳步，容承聿那日莫名昏厥的畫麵在腦中閃現。
    他撥開圍觀人群擠過去：“掌櫃的，這藥，給我拿一包。”
    日暮時分，天際殘陽如血。
    蕭廷洲攥緊禮匣，快步走向書院，想到即將見著明琬，他唇角不自覺勾起一抹弧度。
    衣袂翻飛間，書院青瓦已映入眼簾。
    齋舍近在咫尺。
    他倏然收住腳步，將禮匣往身後一藏，指節輕叩門扉，“篤篤”。
    四日未見，胸腔裏那顆心，竟如擂鼓那般震得他生疼。
    “杜公子，開門，是我。”
    回應他的隻有一片死寂。
    蕭廷洲抬眸望天，暮色尚未四合。且這個時辰，她也斷不會就寢。
    又叩三響，仍無人應答。
    “明兒......我進來了？”
    門軸吱呀作響，一室空蕩撞進眼底。
    莫非仍在學堂？
    不對。
    他驟然轉身，眼底寒芒乍現：“容、承、聿。”
    難道她竟與那人在一處？
    “砰——！”
    隔壁門扉被他一把撞開。
    燭火搖曳間，隻見容承聿獨坐案前，四目相對的刹那，蕭廷洲背脊倏然一鬆。
    萬幸。
    她不在。
    容承聿連眼皮都未掀，懶懶支著下頜，慢條斯理地開口：“蕭兄，回了一趟家，路上可還順遂？”
    蕭廷洲的目光如利刃般掃過屋內陳設，忽然頓住。
    “你怎麽好幾日都未歸，家裏的事情都解決了？”容承聿扣上書卷。
    “嗯，各方麵都處理妥當了。”
    他環顧著周圍，指尖劃過纖塵不染的案幾，“你這狗窩怎麽變得如此整潔了？”
    原本那些俗氣的金玉擺件，如今都不見了蹤影，此刻屋內竟透出幾分清雅。
    蕭廷洲唇角微不可察地揚了揚。
    “對了，接著。”藥包“啪”地砸在書案上。
    容承聿兩指拎起，鼻尖輕嗅，驟然嫌棄蹙眉：“哪來的毒草？”
    “我在山頭上撿的。”
    容承聿挑眉：“撿的？”
    蕭廷洲抱臂冷笑，“省得你三天兩頭暈厥，丟人現眼。”
    “嗬。”容承聿隨手一拋，“我記得同你說過，這京都城裏最大的藥鋪姓容，你這是哪裏來的便宜貨，怕是要吃死人吧！”
    “你！”蕭廷洲一腳踹翻矮凳，“愛吃不吃！”
    寂靜在兩人之間蔓延。
    容承聿垂眸，重新撿起藥包，凝視著，又悄悄瞟了眼蕭廷洲。
    眼裏閃過一絲不易察覺的溫柔。
    他垂眸掩去眼底波瀾。
    若初見時不是這般境遇，或許此刻，他們該是策馬同遊的生死至交。
    可惜這世上，從沒有如果。
    蕭廷洲指腹摩挲著腰間的扇柄，狀似隨意道：“說起來，明琬似乎還未歸？她寢殿的燈也沒……”
    話音未落，容承聿的眼神驟然陰冷，藥包再次被隨意擲於案上，“砰”一聲，發出沉悶的聲響。
    “她走了。”
    蕭廷洲身形猛地一滯，瞳孔急劇收縮：“你說什麽？走了？走了是什麽意思？”
    “琬兒退學了。”
    容承聿抬眼，嘴角掛著譏誚的弧度，“永遠。”