這一刻，杜明琬終於崩潰大哭。
    “容承聿！”
    她猛地轉身，眼中迸出淬毒般的恨意，“你滿意了嗎！看著我為你心碎的樣子，你痛快了嗎！”
    指甲深深掐進他手臂，“那些美好難忘的回憶，全都被你親手碾碎了！你以為我不難受嗎！！！”
    他像溺水者抓住浮木，抱著她的手臂突然發狠收緊，幾乎要嵌入她血肉：
    “對，你說得對，我錯了，重來……我們重來！琬兒，求求你……你讓我見你……我用性命發誓，我不會這樣了，我再也不會了，我會對你好，像親哥哥那樣對你好……”
    “夠了！”
    晨光刺破窗紙時，她已流幹最後一滴淚。
    木然地，一根根掰開他痙攣的手指，這次，連一個眼神都沒施舍，徑直朝門外走去。
    “你就……這麽喜歡蕭廷洲？”他聲音發顫。
    明琬唇線繃緊：“與你無關。”
    身後傳來一聲低笑，刺得她腳步一頓。
    容承聿扶額搖頭：“我的琬兒啊……心軟時是真的心軟，狠起來，卻也真能要人命。”
    她不理會，抬腳就要離開。
    他突然衝上前按住門扉，拉住她小臂。
    “等等！我還有話要說。”
    “我跟你無話可說。”
    “不是我們的事……我還有別的事，必須要告訴你。”
    明琬猛地甩開他的手，眼神如刀。
    “先回府看看吧。”
    明琬渾身一顫。
    “你對那混蛋意亂情迷的時候，杜府的天，都快塌了。”
    “你胡說！”她倏然轉身，“母親前日送來的家書裏，明明說府中一切安好……”
    “那些報平安的家書，不過是怕你擔心，故意隱瞞的。”容承聿眼神驟然陰沉，“朝堂上彈劾你父親的折子已經堆成了山，聖上震怒，首輔之位……”
    他喉結滾動，“恐怕岌岌可危。”
    “什麽？”明琬僵住。
    “你父親所屬派係，越來越猖狂，現在滿京城都是費盡心機想等著拉你父親下馬的人……”
    明琬倏然抬頭，瞳孔緊縮。莫非那夜在密林中追殺她的黑衣刺客，也是因此緣故……
    見她血色褪盡，容承聿呼吸一滯。
    他猛地攥住她手腕：“難道有人對你下手了？”
    “鬆手！”明琬狠狠甩開，推門衝出寢殿。
    容承聿盯著自己空蕩蕩的掌心，指節僵在半空。
    當初明琬入學前夕，杜致禮親自托付，讓容承聿照看明琬在書院期間的生活，為此他特意安插蕭廷洲近身監視。
    怎料竟是作繭自縛！
    每念及此，喉間便湧上腥甜。若這副身子爭氣些，若他能親自守護明琬，何至於讓旁人趁虛而入？
    “琬兒，回府看看吧。”他聲音發澀，“待你親眼目睹家中境況，就會發覺蕭廷洲這點事，根本不值一提。你且放心，我發誓，你與他之間的事，我會替你保密，永不會有第四人知曉。”
    橫豎不過年少時一場荒唐。
    更鼓驟響，明琬猛地回神。她再次望著窗外冷月，心中浸透酸澀。
    “你錯了，承聿哥哥。”淚珠砸在書頁上，暈開墨痕，“即便歸家，即便時間流逝得這樣久……”
    她伏在案上，肩頭微顫：“我仍……念他入骨。”
    *
    翌日清晨，秋風卷著枯葉，簌簌掃過金色屋簷。
    寢殿外傳來兩聲輕叩：“姑娘，該起身了。”
    紫蘇推門而入，銅盆裏的水微微晃蕩。她將洗漱之物置於妝台，低聲道：“奴婢伺候您梳妝。”
    明琬自書院歸來後，夜夜難眠，今日醒來仍覺昏沉。她緩緩起身，坐到鏡前，任由紫蘇替她挽發。想到昨夜院中戍衛驟增，她心中一悸，忽問：
    “昨夜……府裏可有異動？”
    “一切如常，姑娘安心。”
    “那——”她抬眸，銅鏡裏映出自己微蹙的眉，“父親為何仍不許我出府？”
    紫蘇手上動作微滯，聲音更低：“老爺自有考量，姑娘……且再忍忍。”
    明琬唇角輕扯，無聲一歎。
    此番回府，見府中雖有異樣，卻遠不及容承聿所言那般可怖。隻是父親一直囚她於高牆之內，雖已偷偷遣人送信至書院，可蕭廷洲……怕是依然會憂心的。
    得想個法子出府親自見他一麵。
    又至深夜，書房內燭火明滅不定，將三人的影子拉得猙獰扭曲。
    杜致禮眉頭緊鎖，沉聲道：“半月前為父上表的那道奏折，原以為能揣摩聖意……”
    他突然一拳砸在案幾上，震得茶盞叮當作響，“如今看來，竟是在自掘墳墓！”
    “父、父親會被革職嗎？”次子杜羨文惴惴不安。
    燭火劇烈搖晃，在杜致禮眼中投下兩簇跳動的鬼火。
    “革職？”他忽然發出一聲淒厲的冷笑，驟然攥緊拳頭，“以當今聖上的性子，若當真震怒，豈會止於革職？”
    話音未落，長子杜羨予已急得額頭沁汗：“父親！朝中那幫人近日攻勢愈烈，再這般下去，隻怕……”他聲音發顫，“隻怕我杜家滿門都要遭殃！”
    杜致禮額角青筋暴起，扶額的手微微發抖。
    為官數十載，何曾這般如履薄冰？
    難道百年世家竟要毀在他手裏！
    此番不能僅希冀於聖上對家族的憐憫之心了。
    杜致禮猛地站起身，案幾被他掀翻在地。燭台傾倒的瞬間，整個書房陷入一片黑暗。
    “都給我聽好了！”
    黑暗中，他猛地抬眼，目光如炬：“從今往後，咱們一言一行就像踩在刀尖上，務必慎之又慎。”
    指甲深深掐進掌心，聲音嘶啞：“我杜氏百年家業，我的族人，縱是拚上這條命……”
    他眼中迸發出決絕銳利的光，
    “也絕不容他人染指分毫！”
    *
    杜府地牢
    地牢裏陰風刺骨，血腥味混著黴腐氣。
    蕭廷洲被鐵鏈勒在刑架上，手腕腳踝皆血肉模糊。
    他垂著頭，顴骨腫得老高，黑發黏膩地貼在臉上，嘴角不斷淌血。
    “咳……咳咳……”
    每聲咳嗽都震得他胸腔劇痛，帶出血沫。破爛衣衫下，新鞭痕疊著舊傷。
    月光透過高窗，照著他青紫變形的臉。那雙曾經清亮的眼睛半闔著，瞳孔渙散。
    胸膛幾乎不見起伏，隻有偶爾的顫抖證明他還活著。
    “我、我要見明……明琬……”