蕭廷洲費力撐開腫脹的眼皮，血水模糊了視線。
    “您……可是杜大人？”
    杜致禮冷眼俯視：“正是。”
    蕭廷洲突然掙紮著翻身，染血的十指死死攥住杜致禮的衣袍下擺：“請……請伯父恕罪！晚輩……晚輩是明琬的同窗……”他劇烈咳嗽著，“實在擔心明琬安危……不、不得已才出此下策……”
    “放肆！”
    杜致禮暴喝一聲，猛地抽回衣袍，一腳踹開蕭廷洲，“區區賤民也敢肖想我的女兒！你當這裏是你的破草屋嗎，竟敢翻牆而入！”
    蕭廷洲怔住，眼前這人麵容扭曲，眼中翻湧著駭人的暴戾，與明琬口中慈愛的父親判若兩人。
    他死死盯著杜致禮猙獰的麵容，試圖找到一絲仁厚，卻隻看到他雙眸中令人膽寒的殺意。
    這樣的人，竟然是明琬的父親。
    又聽杜致禮一聲冷笑，“我們琬兒素來心善，向來見不得你們這些賤民受苦。”
    他背光而立，陰影籠罩著他扭曲的麵容。
    “既如此，你就該跪著謝恩，要像侍奉主子那樣伺候她才對啊！”他突然暴怒，一把掐住蕭廷洲喉嚨，“可你！竟敢褻瀆她的善意！”
    杜致禮俯身，眼中迸出駭人的凶光，聲音好似從地獄傳來。
    手緩緩上移，他掐住蕭廷洲的下巴，“聽說你娘是個守寡的賤婦？”他指節猛地加重力道，“想必你家中一貧如洗……也難怪會想走捷徑，攀附我杜家。”
    突然他揪著他頭發使勁往地上砸，“沒爹教的野種，也配惦記我的女兒！”
    “狗雜種，你聽好了，”他的指尖好像要紮進蕭廷洲頭皮裏，猛地一掀，強迫他仰頭：“我不會讓你繼續呆在明琬身邊的。”
    “砰”的一聲悶響，蕭廷洲的頭又被狠狠砸向地麵。
    “沒點自知之明的東西！”
    杜致禮一腳踹翻蕭廷洲，居高臨下地睨著蜷縮在地上的他，額角汩汩流血，隨後輕蔑地撣了撣衣袖，眼尾厭惡掃過他，眼神就像看一坨狗屎沒區別。
    “記住，敢覬覦不該碰的東西，是要拿命來償的。”
    地牢外秋葉紛飛。
    杜致禮闊步走進議事廳，臉上堆起笑容：“承聿來了。”
    容承聿立即放下茶盞行禮：“杜伯父安好。”
    杜致禮拍拍他的肩：“多虧你機警，不然真要出亂子。”
    “這是晚輩分內之事。”容承聿躬身道，“琬兒妹妹心善，總有些下作東西會錯意。”
    “翻牆？”杜致禮端起茶盞，冷笑一聲，“倒是個不怕死的。”
    他抿了口茶，眉頭緊鎖。朝中大事都忙不完，還要為這種螻蟻費神。
    容承聿眼中閃過一絲狠厲：“伯父說的是，這等不知天高地厚的蠢貨，就該狠狠打一頓，給些教訓！”
    他湊近半步，壓低聲音：“不過杜伯父，為了這麽個下賤東西惹上麻煩實在不值。萬一鬧出人命，反倒給您招來非議，不如盡快趕他出府……”
    茶蓋“當啷”一聲砸在杯上。
    杜致禮眯起眼睛：“承聿啊，你這是在教本官做事？”
    他突然起身，負手而立：“時辰不早了，本官還要處理政務。”隨後斜瞟了眼容承聿，語氣陡然轉冷，“此事不必再提，我自有分寸。”
    容承聿連忙躬身退下，卻在轉身時忍不住回望。
    杜伯父向來寬厚……應該不至於真要那大個子的命吧？
    待腳步聲徹底消失，杜致禮一把將茶盞掃落在地：“又一個不知死活的！”
    他擰著眉，盯著地上碎裂的瓷片：“區區商賈之子，也配接近我女兒？”
    杜致禮狠狠揉著太陽穴。當初就不該讓琬兒去那破書院！明明聖上允準太傅親授，與公主同習，夫人偏要讓明琬在書院體會平凡的學習成長，他才被迫同意的。
    不過，如今恐怕不行了！
    那些想要謀害杜氏一族的豺狼已經亮出獠牙，再守什麽正道隻會死得更慘！
    他咬得牙根生疼。
    這輩子好不容易娶到心愛的女人，從個人人恥笑的贅婿爬到今天這個一人之下萬人之上的位置，他吃了多少苦，受了多少罪，杜家絕不能倒，他也絕不能再跌回那個任人踐踏的深淵！
    不狠，如何活得下來！
    *
    晝夜交替，蕭廷洲已記不清自己被關了多久。
    他被扔進廂房，手腳都拴著粗重的鐵鏈。每日除了一碗清水，沒有任何吃食。身上的傷口早已化膿潰爛，散發著腐臭。
    全身骨頭像被碾碎般疼痛，連抬手的力氣都沒有。
    或許快死了吧。
    直到某日清晨，一道刺眼的陽光突然紮進他渾濁的雙眼。
    “娘親！快來啊~我們一同去賞菊吧！”
    “兄長！趕緊來這邊，你們看，這還有綠菊呢！”
    “哇，這秋日情致，實在美得無與倫比！”
    明琬清脆的笑聲穿透門板。
    蕭廷洲猛地睜開眼，指甲摳著地麵拚命往前爬。鐵鏈“嘩啦”作響，磨得他腳踝皮開肉綻，血肉模糊。
    “明琬！”他嘶吼著，像條垂死的魚，朝那聲音拚命扭動。
    “砰！”鐵鏈驟然繃直，將他狠狠拽回。鼻尖距離門縫隻有一掌距離，卻再難前進半分。
    那道金色的陽光就照在他滿是血汙的臉上，近在咫尺，卻永遠觸不可及。
    好想看她一眼。
    他要看她一眼。
    就一眼！
    這念頭像毒蛇般纏住心髒，越勒越緊。
    蕭廷洲莽足了勁，咬碎牙關，雙目充血暴突，脖頸到額角的青筋根根暴起，粗重的鐵鏈在背後繃到極限——
    “哐啷！”
    鐵鏈斷裂的脆響炸開在耳畔，他的身體失控地撞上門板，震得門框簌簌作響。
    他感覺不到疼痛，緊緊扒住門縫，貪婪地向外望去。
    透過那道縫隙——
    明琬站在花海裏。
    玉色的裙擺被秋風吹得微微浮動，好似湖麵的波光粼粼，她伸手將頰邊吹亂的碎發勾到耳後，杏眸裏還漾著未散的笑，明媚得刺眼。
    蕭廷洲呼吸停滯，喉嚨滾出血沫：“……明兒。”
    他癡癡地望著那道身影，仿佛要將她刻進骨髓。
    真是萬幸啊。
    她看起來那麽幸福快樂，想必這段時日平安無恙。
    是啊，她有父親庇護，有母親疼愛，有兄長照顧，所以才能這般可愛善良。
    她本該如此，永遠活在光裏。
    蕭廷洲眼裏的光一點點暗下去，手指突然脫力，他沿著門板緩緩滑落，後背撞上冰冷的地麵時，杜致禮的話像刀般剮進耳朵：
    「你這樣的賤民，連給她舔鞋都不配。」
    他蜷縮在陰影裏，望著從門縫漏進來的一線光。
    的確。
    卑微如他，有什麽資格染指這樣的美好？