粵西百年無雪，今年卻連下三日暴雪，慶安縣被埋進刺眼的白。
    路斷了，屋塌了，糧食凍成冰疙瘩。屍體一車車往外拉，衙門強征男丁救災，連百花坊都關了張。
    本該今夜競價的明琬，意外得了喘息。張媽媽連連罵她是“賠錢貨”，她卻偷偷鬆了口氣。
    牆角積雪堆得老高。她抱膝坐在院子裏，聽見倉庫那邊雜役的閑聊聲隱約傳來。
    “這大冷天的，竟然要折騰就任儀式，這不是要人命嗎？”雜役摔下貨箱，濺起一片雪泥。
    “不是說開春才來？怎麽突然提前了？”另一個雜役搓著凍紅的手。
    “新知府到底什麽來頭？”
    “聽說是京城來的貴公子，家裏金山銀山堆著！”
    “胡扯！這種金貴人能瞧上咱們這窮溝溝？”年輕雜役朝雪地啐了一口，“八成是在京城犯了大錯混不下去，被謫貶來的！”
    “少嚼舌根！趕緊搬完這車貨！”管事的鞭子抽在木箱上，“啪”地炸響。
    張媽媽從二樓探出身子，染著蔻丹的手指死死扣著窗框。
    明琬閑坐在院中的身影讓她肝火直竄——雪災讓縣裏銀庫見了底，百花坊這半黑不白的營生愈發艱難。衙門既要賑災又要迎新令，哪還顧得上她們這些暗門子？
    “老娘花大價錢買的你，是讓你當小姐的？”她嗓子尖得能紮穿耳膜。
    明琬縮了縮脖子，凍紅的手往袖裏藏。
    “媽媽別惱，我這就去劈柴。”
    這苦差反倒合她心意，這些年能睡著的夜晚屈指可數，一閉眼就是父兄血濺刑場的畫麵。唯有累到極致，才能換得片刻安眠。
    斧頭起落間，兩位百花坊的姑娘路過。
    “喏，就是那個。”紅衣姑娘用手肘頂了頂身邊人，“聽說軍營裏幾位軍官正饞她呢。”
    綠衣姑娘眯眼打量著明琬那道伶仃背影：“粗布裹身，也難掩姿色，瞧著像大戶人家出來的。”
    “噓——”紅衣姑娘突然拽住同伴，“快看！”
    一隊官兵闖進後院，為首的絡腮胡軍官大踏步走向明琬：“就是她！帶走！”
    明琬還沒反應過來，就被兩個兵丁架住了胳膊。斧頭“咣當”掉在雪地裏。
    “哎喲喲~軍爺！這、這是做什麽，可嚇壞奴家了……”張媽媽提著裙子跌跌撞撞衝下樓。
    絡腮胡甩出一袋銀子：“縣衙征用百花坊的人手救災，這丫頭我們借幾天。”
    “可她剛來不久，還未經人事……”
    軍官咧嘴一笑，咧出一嘴黃板牙：“媽媽放心，就是叫她去營裏漿洗衣裳而已。過幾日便送回。”
    不由分說，布巾粗暴地塞進嘴裏，麻袋當頭罩下，明琬被硬生生拖走。
    身體重重摔在某個地方，麻袋猛地被扯開，刺眼的光紮得她睜不開眼。明琬死死捂住眼睛，緩了好一會兒才看清
    ——這似乎是間書房。
    可女人的哭聲和男人們的調笑聲，卻從不知哪個角落傳來，黏膩又刺耳。
    “怎麽？想替她伺候爺幾個？”
    絡腮胡軍官的聲音從背後逼近，帶著令人作嘔的狎昵。他上下打量杜明琬，咧嘴一笑，“就你這身板，經得起幾輪折騰？”
    身後哄笑聲炸開，像刀子刮過耳膜。明琬低著頭，將臉埋進陰影裏。
    “這是校場將廳，崔大人要見你，跪好了等著。”靴跟碾過地麵的聲響漸漸遠去，她跪在原地，指甲掐進掌心。
    這一天到底來了。
    她早不是從前那個嬌貴的首輔千金了，現在隻是個任人踐踏的女奴，能反抗什麽？
    那個仲夏夜突然撞進腦海——那人的溫度，生澀的觸碰，混著皂角的香氣，無一不讓她刻骨銘心。
    如今想來，那夜的每一寸肌膚都在發燙，每一縷呼吸都帶著灼人的熱度。
    早知如此，那晚便應毫不猶豫地給他。
    心髒猛地抽疼了一下。
    兩年了，她以為那些記憶已被殘酷現實碾成了粉，可心口這道疤一碰，依舊鮮血淋漓。
    蕭廷洲，他如今還好嗎？可參加科舉考試了？還總是受傷嗎？
    當年她在書院一別，卻未料竟是此生最後一麵了。
    他……可曾還記得她。
    門軸發出刺耳的“吱呀”聲，明琬猛地抬頭。
    一個身著紫袍的年輕軍官踱步而入。他身形挺拔，麵容竟出奇地溫和。明琬慌忙俯首：“崔大人，您找我。”
    “起來吧。”崔恪隨手拉開椅子坐下，“跪著膝蓋不疼麽？”
    明琬遲疑著直起腰身。
    崔恪和煦一笑：“如今才能細細端詳你的麵容啊。”
    “崔大人，我不明白您的意思……”明琬警惕地看著他。
    “南山有座避暑山莊，那年父親為了尋求那山莊主人的幫助，曾攜我登門拜訪過一次。”
    那山莊的主人便是杜致禮。
    崔恪忽然陷入回憶：“我記得首輔大人雖十分嚴肅，但那家的小公子卻極為溫和，唯恐我緊張，全程都對我微笑……”
    他目光灼灼，“後來我才知道，那位‘小公子’竟是你。”
    明琬指尖微顫。
    “杜姑娘果然心善。”崔恪輕笑。
    “大人過譽了。”
    明琬緊繃的肩膀微微鬆了鬆。
    這意外的淵源，或許能成為打探母親下落的契機。
    “崔大人，娘親……”
    話音未落，崔恪突然逼近，猛地掐住她下巴！方才的溫和蕩然無存，眼中迸出駭人的興奮：“誰能想到，堂堂首輔千金會淪落到要靠我贖出妓院，跪著伺候我？”
    崔恪好像變了個人，笑得得意又變態，他描摹著明琬的眉眼：“這世間可真是什麽稀罕事都有啊！”
    “嘩啦！”案角花瓶被砸得粉碎。
    明琬被狠狠按在書案上，崔恪的呼吸噴在她頸間：“杜姑娘，你可知曉，你依然美極了，這麽多年我對你念念不忘……”
    “何況……”
    他俯下身，舔了舔嘴唇，緩緩湊到明琬耳畔，貪婪地嗅著，陶醉得聲音發顫：
    “你現在這副慘樣……更讓人想毀掉了。”