“把你這髒手從我身上拿開！”
    明琬嘶吼著猛然發力，額頭狠狠砸向崔恪麵門。
    “砰”的一聲悶響，那人鼻梁應聲斷裂，鮮血噴湧而出，他踉蹌著連連後退。
    崔恪捂住鼻子，指縫間簌簌湧出鮮血，他臉色煞白腳一軟，癱在地上，“流……流血了……”
    突然寒光乍現，他一抬眸，一柄短刃已抵在喉間。
    “你、你怎麽會有刀？！”
    “很意外嗎？”
    明琬眼中翻湧著滔天恨意，嘴角扯出猙獰的弧度，“你以為……像你這樣的人還少嗎？你以為……這一路我是如何活下來的？”刀刃又逼近半分，眼眸中燃著癲狂的火，“流放的路上，死幾個官兵……不是很尋常麽？”
    崔恪瞳孔驟縮。
    眼前這個滿眼殺意的女子，哪還有當年半分柔弱溫婉的模樣？
    “你當年不是從我父親那裏得到了很大的幫助嗎？”明琬冷笑，刀尖猛地刺下！崔恪倉皇閃避，卻來不及，肩頭頓時血肉模糊。
    “那你應該報恩才是啊！報恩是以這種方式嗎？！”
    “你個禽獸不如的東西！我要親手殺了你！！”
    “來人！快來人！救——”崔恪的慘叫戛然而止，第二刀已在他脖頸劃開一道血線。
    房門突然被暴力踹開，兩名兵丁撲上來將糾纏的二人拽開。
    *
    “嘶——你他娘的輕點！”崔恪疼得麵目扭曲，一腳踹開府醫。
    “大人恕罪！“府醫跪著後退兩步，冷汗涔涔。
    崔恪摸著脖頸上包紮好的傷口，那裏還隱隱作痛。差一點……就差那麽一點，那瘋女人的刀就要割斷他的喉嚨了！
    “賤人！“他猛地捶塌案幾，“一個下賤官奴也敢傷我？！“
    可杜明琬那雙充血暴戾的眼睛又浮現在腦海，他不由自主打了個寒戰。
    曾經那麽乖巧的人，如今竟變成這副德行。
    “來人！“
    兵丁推門而入：“大人有何吩咐？“
    崔恪陰著臉，一字一頓：“把她給我捆結實了，扔進死牢。“他眯起眼，指節捏得發白，“在新知府到任前，我要讓她生不如死，逼得她求著我把她殺了才行！“
    反正這窮鄉僻壤，死個官奴就像死隻螻蟻。
    陰暗的地牢裏。
    明琬被鐵鏈吊在刑架上，她的長發散亂如枯草，雪白的肌膚上布滿鞭痕，曾經纖纖如玉的十指，此刻被拶子夾得血肉模糊。
    她神情渙散，盯著牢房角落滲水的牆壁，突然聽見遠處傳來沉重的腳步聲。
    “大人吩咐，再給她嚐嚐這個。”
    獄卒晃動著手中帶倒刺的皮鞭，在鹽水桶裏浸了浸。
    皮鞭破空的尖嘯聲響起時，明琬死死咬住嘴唇，不肯發出一絲呻吟。可下一瞬，一桶冰水當頭澆下，刺骨的寒意滲進傷口，疼得她渾身戰栗。
    不知幾日了，崔恪每日都有新鮮的招數用在她身上。
    “不愧是首輔千金，骨頭倒是硬。”
    崔恪蹲下身，粗糙的手指捏住她的下巴，強迫她抬頭，“既如此，那咱們再換個玩法。”
    他重重拍了兩下手掌，原本候在牢房外兩個膀大腰圓的婆子，立刻獰笑著上前，粗暴地扯開杜明琬的布衣。
    “嘶啦——”布帛撕裂的聲音在陰冷的地牢裏格外刺耳。
    杜明琬渾身一顫，瞳孔驟然緊縮。她拚命掙紮，鐵鏈嘩啦作響，卻隻能眼睜睜看著自己的尊嚴被一寸寸撕碎。
    “再金貴的千金小姐，如今不也得光著身子任人擺布？”婆子尖利的笑聲像刀子般剮著她的耳膜。
    “你不如殺了我！”明琬嘶吼。
    崔恪哼笑，目光像毒蛇般在她身上遊走。他慢條斯理地摩挲著下巴，喉結滾動，朝兩個婆子揮了揮手：“沒我的吩咐，誰也不準打擾本官的興致。”
    婆子們交換了個意會的眼神，忙不迭收拾刑具退下。
    鐵鏈繃得筆直，杜明琬雪白的肌膚在昏暗的火光下格外刺眼。
    崔恪一步步逼近，呼吸明顯粗重起來，貼著她的耳廓低語：“杜姑娘，你爹當年隻手遮天的時候，可曾想過他的掌上明珠落得如今這個下場……”
    話音未落，杜明琬突然暴起，狠狠咬住他的耳朵。
    “啊！”崔恪慘叫一聲，捂著鮮血淋漓的耳朵踉蹌後退。
    他暴怒地掄起巴掌，“啪”地一聲脆響，杜明琬的頭被打得偏向一側，嘴角滲出血絲。
    “賤人！”崔恪麵目扭曲，他扯開腰間係帶，正要施暴——
    “大人！大事不好！”一個兵丁慌慌張張衝進來。
    “滾出去！”崔恪怒吼。
    兵丁急得直跺腳：“新知府提前到了！此刻正在衙門口等著您呢！”
    崔恪臉色瞬間煞白。
    不是三日後才到嗎？
    怎得提前到今日了？
    雪災封路，道路阻塞，車馬寸步難行，連賑災糧草都運不進來，此人莫不然是插了翅膀飛過來的？
    崔恪手忙腳亂地係好衣帶，臨走前惡狠狠地瞪了杜明琬一眼：“給我等著，回來再收拾你！”
    地牢鐵門“咣當”一聲關上，杜明琬終於癱軟下來，鐵鏈上的血珠一滴滴砸在潮濕的地麵上。
    她眼前一黑，瞬間失去意識。
    出了地牢，崔恪一路小跑衝向官衙正廳，邊跑邊喊：“知府大人！您來得這般早，卑職實在惶恐！招待不周，還望您見諒！”
    他喘著粗氣衝到議事廳前，卻見大門緊閉，門外森然立著兩排帶刀侍衛。
    崔恪喉結滾動，戰戰兢兢推開廳門。
    他毫無防備，一隻鐵拳突然迎麵暴擊，頓時眼前一黑，溫熱的鼻血頓時湧出。顧不得擦拭，他撲通跪地：“知府大人！下官做錯了什麽？請您明示！”
    心裏卻暗罵：這狗官自己來得早，倒要拿我撒氣！
    偷眼往上首瞄去。緋色官袍襯得那新知府愈發威嚴，明明年紀不大，周身卻透著肅殺之氣。
    男人指節輕叩茶盞，聲音冷得像冰：“你這髒手，也配碰我的人？”
    崔恪捂著臉的手在抖：“大人明鑒……下官實在不知您是何意？”
    男人忽然笑了，眼底卻結著霜：“我的意思是，你活不過今晚了。”
    *
    夜濃如墨，地牢裏滲著刺骨的寒氣，連呼吸都凝成白霧。
    明琬眼皮微顫，緩緩睜開眼。四周昏暗，唯有月色如霜。
    隻一瞬，她便發現自己身下墊著幹燥的草垛，手腳雖然仍被粗繩捆著，但身上黏膩的血汙已被清理幹淨，甚至還裹了件厚實的冬衣。
    她怔了怔，卻沒心思深想。
    ——後悔像鈍刀，一下下剮著她的心。
    兩年，整整兩年她都忍過來了，怎麽偏偏在最後關頭失控？
    明明隻要再忍一忍……隻要再忍一忍，就能等到找到母親的那天。
    可崔恪一提父親，她就像條瘋狗，不管不顧地揮了刀。
    這下崔恪不會放過她了，便是新知府到任，也不會顧她一個官奴的死活。若崔恪要她死，她定必死無疑。
    “怎麽還這麽蠢……”她咬緊牙關，喉嚨裏滾出低啞的自嘲。
    這副身子早該爛透了，當妓女又怎樣？被崔恪碰了又怎樣？
    死了，就什麽都沒了。
    “哐當——”
    鐵鏈碰撞的聲音在死寂的地牢裏格外刺耳。
    牢門猛地被推開，帶刀侍衛站在陰影裏，冷冷道：
    “出來吧。”