刀光一閃，粗繩應聲而斷。
    明琬愣住，手腕上淤青的勒痕火辣辣地疼。她踉蹌著跟上侍衛，腳步虛浮得像踩在棉花上。
    侍衛的刀鞘重重頂在她腰後：“走快點。”
    “這是哪裏？”她心髒怦怦，聲音發顫，“不是……去刑場嗎？”
    “少廢話，進去。”
    侍衛猛地將她推進房間，“哐當”一聲，木門在身後重重合上，震得她渾身一顫。
    屋內昏暗，隻有一張硬板床，一碗冒著熱氣的飯。
    這難道是斷頭飯嗎？
    明琬心裏一慌，撲到門前，透過小窗隻看到兩個石雕般的背影。
    她瘋狂拍著門，指甲摳進門縫：“侍衛大哥，能不能告訴我這到底是什麽意思？”
    門外毫無回應，靜得可怕。
    每日準時的飯食，沉默的守衛，連窗外飄過的雲都透著死寂。
    半個月的囚禁像場漫長的刑罰，直到這夜，木門外的鐵鎖突然“哢嗒”輕響。
    “跟我走。”侍衛的刀鞘抵住她後背。
    議事廳的燭火透過雕花門縫，在地上投出細碎的光斑。
    “大人。”侍衛突然屈膝，“杜明琬帶到了。”
    雕花大門被打開，明琬的瞳孔猛地收縮。
    *
    時間追溯至月餘前
    冬日的陽光斜斜地照在小院門前。容承聿輕叩門扉，指節在木門上敲出兩聲輕響。
    “慈容姐，是我。”
    白慈容擦著手從灶間快步出來，見到來人，臉上漾開笑意：“阿聿！你來啦？”她拉開門，將人迎進屋內，“怎麽臉色這麽差？”
    容承聿苦笑著坐下，自己倒了杯茶：“慈容姐，你最近還好嗎？”
    茶水熱氣氤氳，襯得他眼下青黑更重。
    “多謝關心，過得很好。”她見容承聿一臉倦意，關切問道：“還沒找到明琬和姑母？”
    茶盞停在唇邊，容承聿搖搖頭。
    他指節發白，眼神淬冰：“我父親……當真手段了得。”
    白慈容也歎了口氣，茶盞在桌上輕輕一磕。
    “就連流放的路線都能作假。”容承聿突然冷笑，“病得快死了還要防著我，當真是他的作風。”
    兩年了——那個躺在病榻上苟延殘喘的老東西，到死都不忘把明琬藏得嚴嚴實實。不僅買通獄卒和押送官，連流放路線都做了手腳，當真是怕極了他會找到人。
    不過他父親向來如此，隻要覺得可能威脅到自己，什麽骨肉親情、天理道義統統可以拋諸腦後。
    連結發妻子和親生兒子都不顧死活，眼下死了可真解恨！
    白慈容盯著茶湯裏晃動的碎葉，想起當初因為明琬家出事，當年容家來退婚時，那副急不可耐的嘴臉，忽然輕笑出聲：
    “幸好當年婚約解除了，若要真嫁給你，我怕是夜不能寐。”
    “我的想法跟你一樣啊，慈容姐！”
    兩人相視一笑，白慈容拍拍容承聿肩膀：“話說回來，阿聿，這幾年多謝你了，若沒有你暗中幫助，白家也不知落魄到何地步……”
    話音未落，院門突然又被敲響。
    “容兒！”
    白慈容眼睛一亮，小跑著去開門。裴寧站在門外，鼻尖凍得通紅，手裏緊緊攥著藥包。
    “天氣這麽冷，大老遠的幹嘛過來？”白慈容忙握住她冰涼的手。
    “沒事，天氣漸漸回暖了，”裴寧把手裏的包裹遞給白慈容，“你的風寒可好些了？我去藥鋪帶了幾貼藥過來，你可得接著吃才行，否則落了病根可是大事。”
    容承聿起身，看著兩人交握的手，嘴角微揚，“我該走了。不打擾你們敘舊。”
    容承聿的背影消失在巷口，裴寧輕歎：“容兒，說來……這算不幸中的萬幸嗎？”
    白慈容指尖一顫。
    “當年謀反案，除了杜家本家滿門抄斬，”裴寧聲音漸低，帶著幾分後怕，“其他親族竟都保住了性命，這已是天大的恩赦。”
    “可如今，幾乎也都家破人亡了。”
    白慈容眼眶發紅，攥緊裴寧的手，“要不是阿聿和你夫家暗中周旋，白家也難逃一劫。”她聲音哽咽，“能苟活到現在，已是萬幸。”
    院中落葉被風卷起，打著旋落在兩人腳邊。沉默在空氣中蔓延，帶著說不盡的沉重。
    “聽說聖上特赦了個尚在繈褓的庶子。”裴寧忽然開口，語氣複雜，“那是杜氏唯一的血脈了。”她頓了頓，“想必聖上對曾經忠心耿耿的杜大人，終究存著一分愧疚。”
    白慈容望向灰蒙的天空，思緒翻湧。
    這些年她一直錯看了容承聿。
    當初覺得他對明琬近乎病態的執念令人害怕，如今看著他為尋人幾乎瘋魔，甚至不惜與權傾朝野的寧遠侯作對，才明白其中深情。
    更難得的是，當所有人對杜氏親族避如蛇蠍時，唯有他不避嫌隙，暗中接濟白家和秦氏一族，這份情義，令人動容。
    “是我錯了。”白慈容輕聲道，語氣中帶著愧疚與感慨，“阿聿對琬兒的感情，比我想象的要深厚得多。”
    暮色沉沉，容承聿大步跨入侯府門檻。
    “侯爺！”小廝急匆匆迎上來，“戶部李大人已在正廳候著，說是有要事稟報。”
    容承聿心頭猛地一跳，袍角帶風地往正廳趕。剛跨進門就急聲問道：“可是找到明琬了？”
    李大人躬身行禮：“回侯爺，在粵西慶安縣的山穀官衙中，尋到杜姑娘了。”
    容承聿驟然攥緊拳頭，指節發出“哢”的輕響，眼底暗潮翻湧。
    *
    暮色四合，國公府朱漆大門前，一眾奴仆垂首恭候。
    蕭廷洲勒馬而止，緋色官袍在晚風中翻飛如焰。他利落地翻身下馬，將韁繩隨手拋給迎上來的小廝，聲音低沉而疲憊：
    “備熱水，我要沐浴，晚膳延後再用吧。“
    “是，大少爺。”
    兩個小廝快步上前，恭敬地接過他摘下的烏紗帽。
    夕陽的餘暉為他俊美的輪廓鍍上一層金邊，腰間玉帶勾勒出挺拔的身形，廊柱後，兩個小丫鬟看得移不開眼，臉頰泛起紅暈。
    “大少爺這般品貌，難怪滿京城的貴女都盼著能進咱們府裏當少奶奶。”梳著雙鬟的丫鬟小聲感歎，眼中滿是仰慕。
    另一個年長些的丫鬟卻望著蕭廷洲遠去的背影，輕歎道：
    “你不知道，幾年前，大少爺的性子還稱得上開朗，笑起來很可愛的，可如今……”