兩個小丫鬟繼續躲在廊下竊竊私語。
    “如今大少爺整日沉默寡言，那雙眼睛冷得嚇人。“年紀小的那個縮了縮脖頸，“我聽管事說，兩年前少爺回府時渾身是血，後背那幾道傷口深得都能看見骨頭，差點就沒能救回來。”
    年長的丫鬟壓低聲音：“石頭說，少爺沐浴時他看見那些傷疤了，從後背一直蔓延到腰腹，像蜈蚣一樣爬滿全身，看著就讓人心驚。”
    浴房內水汽氤氳，蕭廷洲褪下寢衣，熱水順著他布滿傷痕的軀體流淌。那些傷疤縱橫交錯，在霧氣中更顯猙獰可怖。
    “大少爺。”黑衣侍衛在門外低聲稟報，“有杜姑娘的消息了。”
    蕭廷洲猛地掀開眼皮，水珠從他緊繃的下頜滴落。石頭連忙捧來玄色寢衣，卻始終低著頭，不敢直視那些觸目驚心的傷痕。
    “聽說粵西慶安縣的山衙裏，有個女奴的形貌特征與杜姑娘極為相似......”
    蕭廷洲係衣帶的手一頓，眼神驟然銳利：“上個月你也說過同樣的話，結果如何呢？”
    黑衣侍衛撲通跪地，額頭重重磕在冰冷的地磚上：“屬下該死，屬下這就加派人手再去核實清楚……”
    “不必了，備馬。”蕭廷洲已經大步往外走。
    石頭忍不住勸道：“少爺，夜深了，粵西遠在千裏，山路難行，萬一……”
    “再多嘴就滾出去。”蕭廷洲的聲音像淬了冰。
    石頭立刻跪伏在地，大氣都不敢出。
    他看著主子決絕的背影消失在濃重夜色中，心中暗歎。這兩年，但凡有一絲風吹草動，少爺總是這樣不顧一切地追去，哪怕十次有九次都是空歡喜。
    *
    粵西慶安縣
    “知府大人。”侍衛躬身稟報，“杜明琬已帶到。”
    門內映出的身影擺擺手，侍衛看了眼杜明琬，“大人讓你進去。”
    明琬的雙腳像生了根，死死釘在原地：“為何帶我來見知府？崔恪不是要處死我嗎？”
    “莫要多問，趕緊進去。”侍衛冷眼一掃，“別讓大人久等。”
    雕花門扉緩緩開啟，滿室燭火晃得她睜不開眼。
    她走進屋內，跪在一扇貴重的翠玉屏風前，額頭抵著冰冷的地磚，聲音發顫：“奴婢杜明琬，聽候知府大人差遣。”
    那人從屏風後站起，腳步聲由遠及近，每一步都震得她心頭發顫。明琬不敢抬頭，緋色官袍下擺映入眼簾時，她緊張得幾乎忘記了呼吸。
    “抬頭。”
    這個聲音——
    杜明琬渾身僵住。猛地抬頭，淚水瞬間決堤。
    眼前人劍眉星目，卻比她記憶裏瘦削太多。那雙總是溫柔含笑的眼，此刻布滿血絲。
    “承聿……哥哥？”她的聲音顫抖得幾乎聽不清。
    “我……終於找到你了。”容承聿眼眶泛紅。
    “承聿哥哥......你就是新來的知府大人？”
    兩年了，七百多個日夜，她以為這輩子再也見不到這個幾乎融入她骨血一般的兄長。
    此刻胸腔裏翻湧的情緒幾乎要將她淹沒，那些被鞭打時沒哭的委屈，被羞辱時沒落的淚，此刻全都化作滾燙的淚水湧出來。
    這一刻的相見恍如隔世，明琬隻覺得天旋地轉。眼前這張熟悉又陌生的臉，將她猛地拽回兩年前，書院裏那個蟬鳴聒噪的青澀夏天。
    “真是歲月無常啊。”
    容承聿緩緩蹲下身，骨節分明的手撫上她的臉。反複摩挲，反複摩挲。
    他定定凝視著她，不舍得移開眼珠，像是要把這兩年錯過的時光都在這一刻彌補回來。
    容承聿輕輕攬過她肩膀，擁她入懷，收緊手臂，薄唇貼在她耳畔：“沒錯，琬兒，我就是新上任的知府……”
    聲音陡然轉冷，“也是你今後的主人。”
    明琬渾身僵住，血液仿佛瞬間凝固。
    睫羽上懸著淚珠，她怔怔望著眼前這張熟悉又陌生的臉——那眉眼依舊俊朗，唇角卻噙著森然的笑。
    方才湧上心頭的狂喜還殘留在胸腔裏，此刻卻像被人兜頭澆了一盆冰水，刺骨的寒意順著血管蔓延至四肢百骸。
    “主人？”她喃喃重複，聲音輕得仿佛隨時會碎掉。
    這兩個字像一把鈍刀，生生割裂了她所有不切實際的幻想。
    容承聿的手指漫不經心地卷著她的發絲，指腹緩緩滑到她唇角，聲音溫柔得令人毛骨悚然：“琬兒，你的母親，不想見她了嗎？隻要你跟了我……”
    明琬的心跳驟然停滯，耳邊嗡嗡作響。
    她忽然低低笑出聲來，笑聲裏帶著幾分崩潰的癲狂。
    她以為終於等來了光明，卻不料，等來的竟然是觸不見底的深淵。
    *
    “大人認錯人了……”女子瑟瑟發抖地蜷縮著，“奴婢不是杜明琬……”
    滿屋奴仆跪伏在地，額頭緊貼地磚。黑衣侍衛渾身戰栗：“屬下該死！請大公子恕罪！下次定當查實再報……”
    一抹寒光乍現。
    鮮血噴濺在窗紙上，侍衛瞪大眼睛轟然倒地，蕭廷洲的刀尖還滴著血。
    他死死攥著刀柄，眸底猩紅：“明兒……”
    聲音嘶啞得像是從胸腔裏擠出來的，“你究竟......在哪裏……”
    *
    兩年後
    寒冬肆虐，粵西已連續三年被暴雪吞噬。田野裏凍死的莊稼像枯骨般支棱著，官道旁僵硬的屍體與積雪融為一體。
    “篤篤”
    明琬捧著官袍，垂首立在門外，手指骨節都凍得發紅：“大人，奴婢替您更衣。”
    “進。”
    屋內暖香撲麵，盆景鬱鬱蔥蔥，容承聿披著月白寢衣立在窗前，見她進來便展開雙臂。
    明琬機械地為他穿上官袍，係上玉帶，手指擦過錦緞時，發出細微的沙沙聲。
    他目光灼灼地盯著她低垂的睫毛，而她卻始終盯著他衣襟上的雲紋。
    接著，又跪在柔軟的波斯地毯上，為他整理官袍下擺的褶皺，整個過程，她像個精致的提線木偶，麻木又僵硬。
    “琬兒。”
    她沒有任何回應，繼續撫平最後一道褶皺。
    容承聿突然掐住她的後頸吻上來。這個吻凶狠又纏綿，直到她蒼白的唇瓣被咬出血色。分開時，她平靜地提醒：“大人要遲了。”
    “這粵西之地，誰敢管我？”他嗤笑一聲，拇指擦過她濕潤的唇角。
    “大人，我母親可有消息了？”
    “快了。”他忽然將她打橫抱起，走向床榻，十層鵝絨被陷下去一個深窩，“琬兒要乖乖的才行。”
    手指一勾挑開衣帶，衣衫隨之滑落，她像具冰雕般一動不動，眼神空洞得映不出半點光亮。
    “請大人一定要遵守諾言……”
    “這是自然。”
    他埋首在她頸間深吸一口氣，掐住她纖細嫩滑的腰：“像往常那樣……叫給我聽。”