明琬緊緊閉著雙眼。
    那人的唇沿著她繃緊的頸線遊走，在鎖骨留下濕熱的痕跡，粗重的呼吸噴在她耳畔。
    明琬猛地別過臉，齒關將下唇咬得發白，任憑他如何撩撥，硬是沒泄出一絲聲響。
    腕骨突然傳來劇痛，雙手被強硬地繳住，狠狠壓過頭頂，既羞恥，又無力反抗，使她隻能被動地承受他的占有，每一寸顫抖都無所遁形。
    殿外風雪嗚咽，殿內繾綣旖旎。
    結束之後，明琬癱軟在錦被間，渾身濕透得像溺過水。
    容承聿的手臂從身後纏上來，將她往懷裏帶。
    他撥開她汗濕的碎發，意猶未盡地吻她後頸那片細膩的皮膚。
    “兩年了，當真不肯再喚我一聲承聿哥哥？”他的聲音還帶著情欲未褪的沙啞。
    “法度森嚴，”她疲倦地閉上眼睛，聲音冷漠，“奴......不敢。”
    這幾個字輕飄飄落下，卻像刀子割在兩人之間。
    他死死盯著她單薄的背影，眼中翻湧著複雜情緒。雙臂驟然收緊，將她勒得生疼：“你說得對。”
    四年前雨夜裏那個哭著求她回頭的少年，和那個狠心推開他的少女，都早已死在時光裏。
    他突然再次發狠般壓製住她，黑眸裏燃著病態的執念，牙齒碾過她耳垂：“琬兒，你是我的。”
    聲音沙啞得可怕，“記住，你的第一個男人，是我。”
    幸好命運兜轉，她終究回到他掌心。
    這次絕不會像之前那樣輕易放手了。
    容承聿俯身吻上她眼角滑落的淚，心髒突然刺痛了一瞬。
    ——我這樣的惡人，合該下地獄的。
    又過了半晌，他起身，為明琬仔細係好衣帶，“天寒地凍的，怎麽就穿這點出來？給你的冬衣呢？凍壞了身子，我心疼。”
    明琬木然地站著，任由他擺布，一言不發。
    容承聿轉身取來自己的裘皮大氅，輕輕披在她肩上，“待會再讓人送幾件厚衣裳來。”
    明琬猛地抖落大氅，“今日就別再傳喚奴婢了。府裏還有一堆活計等著做。”
    容承聿盯著地上散落的裘衣，後槽牙咬得發緊。每次都是這樣，他給什麽她就扔什麽。
    他一把扣住她的手腕，力道發狠：“這府裏誰敢使喚你？我早吩咐過，你想看書便看書，想作畫便作畫，誰準你去做那些下等活計？”
    “整日不是被大人抱著就是圈著，連我都嫌自己下賤！”她偏過頭，聲音發顫，“求您今日就放過奴婢吧。”
    話音未落，她“唰”地拉開門走出去。寒風卷著雪片灌進來，明琬仰起臉，任由冰冷的雪片刮在臉上。她急促地喘息著，嗬出的白霧轉瞬便被風吹散。
    不遠處，兩個小丫鬟湊在廊柱旁，掃帚有一搭沒一搭地劃著地。
    “聽說了嗎？”圓臉丫鬟神秘兮兮地壓低聲音，“聖上派了欽差來咱們慶安縣了！”
    “當真？”另一個倒吸一口涼氣。
    “那還有假？附近幾個縣的官老爺們，這會兒怕是腿都嚇軟了！”
    “天爺！”小丫鬟眼睛發亮，“豈不是要像戲文裏演的那樣——”她突然挺直腰板，學著官腔：“暗行欽差出巡！”
    她手舞足蹈地比劃著：“帶著烏泱泱的差役，舉著六角棍，把那些貪官——"
    “作死啊你！”同伴猛地捂住她的嘴，驚慌地四下張望。忽然瞥見廊下拐角那個跪著擦地的身影上，兩人同時噤聲。
    “喲，出來了啊。”圓臉丫鬟撇撇嘴，聲音裏帶著酸味，“在知府大人房裏待了大半晌，總算舍得出來了。”
    同伴用掃帚柄戳了戳她腰眼：“你不是有事求她幫忙？快去啊！”
    圓臉丫鬟扭捏著蹭過去，鞋尖踢了踢裝滿水的木桶：“喂……那個……我有事找你……”
    明琬手裏的抹布頓了頓，緩緩抬起蒼白的臉：“什麽事？”
    “我弟弟病了，”圓臉丫鬟撇著嘴，眼角斜睨著明琬，“你如今攀上知府大人，討些藥材不過一句話的事吧？”
    明琬身形一滯，突然發出一聲短促的冷笑。那笑聲漸漸失控，她笑得彎下腰去，單薄的肩膀劇烈顫抖。
    兩個丫鬟麵麵相覷。
    “你瘋了不成？“圓臉丫鬟被笑得發毛，聲音尖了幾分。
    明琬猛地收住笑聲，將抹布狠狠砸進水裏：“當年我娘親患了疫症，高熱不退時，”她聲音嘶啞得可怕，“那些押送的官差可是連片草葉子都沒給過。"
    “不僅如此，”她突然攥緊拳頭，指甲深深陷進掌心，“所有人都當我們是瘟神，都躲得遠遠的，連口水都不敢施舍。”
    “不過……”她忽然扯出個笑，眼神卻冷得駭人，“我倒要謝謝你們讓我認清這世道的險惡。”
    圓臉丫鬟漲紅了臉：“你扯這些舊賬做什麽？又不是我害的你！要是我弟弟有個三長兩短……”
    “他死了又關我屁事？”
    明琬拎起水桶轉身就走，髒水搖晃著潑濺在丫鬟繡鞋上，“你們姐弟倆……就在這吃人不吐骨頭的世道裏，好好掙紮著活吧。”
    她頓了頓步子：“我也會努力活著的。”
    圓臉丫鬟狠狠將掃帚摔在地上，跺腳罵道：“我就說別來找這個冷血東西！她心比石頭還硬，就算被捅一刀都流不出一滴血來！”
    *
    【清慎勤】三個大字高懸於知府衙門正中間，筆鋒遒勁，漆色沉肅。
    蕭廷洲勒馬停駐，玄色披風被西北風吹得獵獵作響。
    “這裏就是官衙？”蕭廷洲嗓音冷冽。
    “是，蕭大人。”黑衣侍衛低首應聲，隨即壓低聲音，“屬下已確認，您要找的人——就在此處。”
    指節在韁繩上收緊，蕭廷洲目光如刃，直直刺向那塊匾額。
    四年了。
    “大人舟車勞頓，不如……”侍衛話未說完，便被他抬手止住。
    “帶路。”他翻身下馬，抬步邁入衙門。
    *
    明琬提著水桶漫無目的地走著。
    雪花簌簌落下，沾在她的發間、肩頭。她緩緩攤開手掌，看著那片純白在掌心消融。
    恍惚間，仿佛又回到那個桃花紛飛的春日，她站在書院後山的桃花樹下，接住飄落的花瓣。
    那時她還是首輔千金，天真地以為這世間盡是溫暖善意。從雲端墜落煉獄的那個夜晚，整個世界驟然化作凜冬。
    她曾挨家叩門求助，那些昔日受過杜家恩惠的人，卻讓家丁提著棍棒出來。
    “一個賤奴也配踏進我府門檻？”
    “還當自己是千金小姐呢？”
    棍棒如雨點般落下時，她跪著連連哀求，回應她的隻有更凶狠的毆打和刺耳的譏笑：
    “往死裏打！讓她記住賤民該是什麽樣子！”