鬆濤林的晨霧中，謝昭臨站在古鬆橫枝上，黑袍與樹影融為一體。
    指尖黑氣繚繞，凝成三隻巴掌大的黑雀，雀眼泛著紅光，振翅飛向不同方向。
    不多時，黑雀傳回訊息，謝昭臨唇角微揚，指尖凝聚八縷細若發絲的黑氣，每一縷都對應著林間某處氣息。
    “兩名築基初期，五名練氣後期，一個丹師。”謝昭臨指尖凝聚黑氣，“倒是謹慎。”
    謝昭臨雙手掐訣，黑氣悄無聲息地鑽入地下，在青嵐宗必經之路布下迷魂陣，與此同時，與此同時，她眉心幽光一閃，三道神識尖刺已然成型。
    當領頭築基修士踏入陣法範圍的刹那，謝昭臨猛然睜眼，三道神識尖刺同時刺向兩名築基修士和丹師的眉心！
    “啊！”
    領頭築基修士突然抱頭痛呼，手中長劍當啷落地。
    另一名築基修士還沒反應過來，神識尖刺已經刺入他的眉心，直接將他震暈過去。
    丹師勉強祭出護身符籙，卻被第三道神識尖刺穿透防禦，眼神瞬間渙散。
    以謝昭臨的神識強度造成的攻擊，豈是他們能抵擋的？
    五名練氣弟子還沒反應過來，謝昭臨的第二波攻擊已至。
    她袖中飛出五縷黑氣，精準纏上他們的手腕，黑氣順著經脈直衝識海，五人連慘叫都來不及發出，便軟綿綿地倒下。
    謝昭臨飄然落地，第一件事就是挨個拾起修士們的儲物袋，她指尖黑氣繚繞，輕鬆抹去袋上印記，將八個儲物袋盡數收入袖中。
    “現在……”
    她走向馬車，神識仔細掃描車廂結構。
    底板暗格中的靈力波動異常清晰，但謝昭臨還是先掀開車簾檢查明麵上的貨物——幾箱普通靈草和靈石。
    “果然都是幌子。”
    謝昭臨冷笑一聲，指尖黑氣凝聚成刃，精準劃開車廂底板，暗格中整齊碼放著七個青玉匣，寒氣透過匣子，在木板上凝出細密霜花。
    若非她曾為合歡宗首席，深諳青嵐宗的行事風格，恐怕也會被這障眼法所騙。
    畢竟，真正的好東西誰會放在這看似尋常的馬車裏？常人都會以為，貴重之物定是收在修士的儲物袋中。
    她從儲物戒中取出周芷蘭早已準備好的七個仿製玉匣，大小紋路與真品一模一樣，隻是內部刻有保溫陣法，能模擬冰蓮的寒氣。
    真品則直接被謝昭臨收走，將仿製品放回暗格，這些假貨足以以假亂真，除非打開檢查，否則根本發現不了異常。
    “這樣才有趣。”
    她滿意地看著自己的傑作——青嵐宗修士醒來後，會發現自己被洗劫一空，但最重要的冰蓮卻安然無恙。
    他們隻會以為遭遇了尋常劫匪，為儲物袋中的財物而來，誰能想到，真正的目標竟是這看似普通的馬車暗格？
    順手將用於掩蓋的靈草和靈石收走，臨走前還不忘把車廂恢複原狀。
    黑氣拂過現場，抹去所有打鬥痕跡，隻留下些許靈力波動，製造出劫匪倉促離去的假象。
    ……
    聽荷軒內，晨光透過窗欞灑在青石地麵上。謝昭臨黑袍曳地，袖中滑出七個玄冰玉盒，輕放在案幾上。
    “九幽冰蓮。”她指尖輕點盒蓋，寒氣頓時在桌麵蔓延出霜花圖案，“四株歸你。”
    周芷蘭呼吸微滯。
    盒中冰蓮晶瑩剔透，花瓣上的冰晶紋路如同星圖排列，寒氣在陽光下折射出幽藍光暈，她剛要伸手，謝昭臨已拋來一副冰蠶絲手套。
    “直接觸碰會凍傷經脈。”謝昭臨漫不經心地將其打開，“我取三株作為酬勞。”
    周芷蘭剛要應答，突然察覺靈台一輕，那道自初見時就纏繞在神魂上的禁錮，不知何時已被謝昭臨收回。
    “你我兩清。”謝昭臨起身時，四個玉盒已消失在她袖中。
    “前輩！”周芷蘭突然喚住她，從懷中取出一個儲物袋，“這些……請您收下。”
    謝昭臨神識一掃，發現裏麵整齊碼放著上品靈石、療傷丹藥，甚至還有幾件中階法器。
    “哦？”謝昭臨挑眉，“額外的報酬？”
    周芷蘭上前一步，親手將儲物袋係在她腰間：“對外我會宣稱明月散人閉關突破，不會有人起疑。”指尖輕撫過袋口的明月紋飾，“這些……權當路上應急。”
    窗外傳來早鳥啼鳴，晨光已經大亮。
    謝昭臨的黑袍在光暈中泛起暗紋，她最後看了眼周芷蘭：“青嵐宗三日內必會察覺異常。”
    “芷蘭明白。”周芷蘭低頭行禮，“前輩……接下來要去何處？”
    謝昭臨沒有回答，黑袍翻湧間已消失在晨光之中。
    周芷蘭靜立原地，目光久久停留在謝昭臨離去的方向。
    “芷蘭！”
    周父的聲音從回廊盡頭傳來，匆匆推門而入，“那位前輩走了？”
    周芷蘭正在調整暗格的隱匿陣法，“嗯。”
    “你竟把準備打點丹閣的資源給了她？”周父盯著她腰間的空儲物袋，聲音發顫，“那可是……”
    周芷蘭在茶案前坐下，慢條斯理地斟了杯茶：“不是送，是投資。”
    “投資？”周父聲音拔高，“她一個來曆不明的散修，隨時可能離開青陽城，能給你什麽回報？”
    茶湯在杯中打了個旋，映出周芷蘭沉靜的眉眼，她沒有回答，隻是輕輕抿了一口茶。
    周父盯著女兒看了半晌，忽然歎了口氣：“你從小就有主見，為父說不動你。”他指了指儲物袋，“這批靈藥你打算什麽時候送過去？”
    “不急。”周芷蘭指尖輕撫袋麵，“先放幾日。”
    “你就不怕青嵐宗查過來？”
    周芷蘭唇角微揚：“正因如此，才更不能輕舉妄動。”
    她起身走到窗前，恍惚間，她仿佛又看見那日初遇謝昭臨時，對方眼中深不見底的黑暗。
    ——就像一口古井，看似平靜，卻藏著能吞噬一切的光芒。
    “父親。”她忽然開口，“您還記得我七歲那年，非要買下的那批雪魄砂嗎？”
    周父一愣：“怎麽突然……”
    “所有人都說那是廢料，”周芷蘭指尖在窗欞上輕輕劃過，“可後來我轉手賣給煉器堂，賺了三十塊上品靈石。”
    周父沉默片刻：“你是說……這位前輩……”
    “我的直覺從不出錯。”周芷蘭轉身，“當日我敢獨身去見她，今日就敢賭上一切。”
    周父無奈點頭，臨走前又忍不住回頭：“芷蘭，為父隻問你一句——值得嗎？”
    “值得嗎？”她輕聲自問，眼前又浮現謝昭臨那雙深不見底的眼睛。
    ——當然值得。
    從第一眼見到那個女人起，她就知道，這是能改變她命運的人。
    就像當年那無人問津的雪魄砂，所有人都看不出價值，唯有她能識得其中玄機。
    “這之後……就是我的戰場了。”