院子裏，幾株晚開的桂花稀稀落落散著香氣，卻壓不住空氣中那股子緊繃勁兒。
    淩姨娘站在廊下，一身淡青衣裳，倒是襯得臉色更加蒼白了幾分。
    她瞥了一眼傅長安，以眼色示意他上前去給蘇氏服軟認罪。
    傅長安不情不願的，輕輕點了點頭。
    “母親。”傅長安挪著灌了鉛的雙腿，上前行禮。
    蘇氏笑眯眯地受了禮，卻不急著讓他起身，目光在他身上打了個轉兒，這才慢悠悠道：“難得世子還記得我這個母親。”
    淩姨娘在一旁緊張得手心冒汗，連連給傅長安使眼色。
    傅長安垂著眼，語氣僵硬：“是兒子的不是，請母親教誨。”
    “哎喲，這可不敢當。”蘇氏輕笑一聲，用帕子掩了掩嘴角，“世子是侯爺的心頭肉，我哪敢教誨什麽？隻不過...”
    她話鋒一轉，聲音冷了幾分：“這侯府有侯府的規矩。世子縱然得寵，也該知道尊卑上下。今日叫你來，就是要你給淩姨娘賠個不是。前些日子是不是頂撞她了？”
    淩姨娘嚇得連連擺手：“不敢不敢，世子沒有...”
    “姨娘不必替他開脫。”蘇氏打斷她，目光仍盯著傅長安，“做錯了事，就該認錯。世子，你說是不是？”
    傅長安袖中的手緊了緊，半晌，終於對著淩姨娘躬身一禮：“前日是我不對，請姨娘見諒。”
    淩姨娘慌得差點跪下去，被一旁的丫鬟扶住了。
    蘇氏這才滿意地點點頭，臉上又堆起笑來：“這就對了。一家人嘛，和和氣氣的多好。”
    可她眼底卻是一片冷清，半分溫情也沒有了。
    她順勢在丫鬟搬來的椅子上坐了，慢條斯理地整理著衣袖，仿佛不經意般說道：“既然說到一家人，正好有件事要宣布。”
    院內頓時安靜下來，所有人都屏息聽著。
    “我與侯爺商量過了，決定將九闕記到我名下，從今往後，他就是名正言順的嫡子了。”
    這話如同晴天霹靂，淩姨娘整個人都僵住了。
    她嘴唇哆嗦著，好半天才找到自己的聲音：“夫人...這恐怕不妥吧？九闕到底是我的兒子，這突然記到夫人名下，外人不知道要怎麽議論呢。”
    蘇氏挑眉看她，唇角帶著絲若有似無的冷笑：“姨娘這是在教我做事？”
    “不敢不敢。”淩姨娘慌忙低頭，“我隻是想著，九闕如今剛中了狀元，突然變更身份，怕對他仕途有礙。”
    “正是為了他的仕途著想，才要給他個嫡子的身份。”蘇氏聲音陡然轉厲，“難不成姨娘覺得，讓你個妾室做狀元郎的母親，反而更體麵不成？”
    這話說得極重，淩姨娘臉上最後一絲血色也褪去了，身子晃了晃，扶著廊柱才站穩。
    蘇氏卻還不肯罷休，目光掃過院內眾下人，揚聲道：“主子們決定的事，什麽時候輪到奴才插嘴了？淩姨娘，你怕是忘了自己的身份！”
    這話像一記耳光，狠狠扇在淩姨娘臉上。她死死咬著唇，指甲掐進掌心。
    傅長安站在一旁，麵色鐵青，卻一言不發。
    蘇氏欣賞夠了淩姨娘的慘狀，這才慢悠悠地繼續道：“既然要忙九闕記名的事，原先想著讓姨娘操辦世子婚事的打算，也就作罷了。總不能累著姨娘不是？”
    淩姨娘猛地抬頭，眼中滿是震驚。
    世子的婚事是她盼了許久的機會，若能由她操辦，在府中的地位便能提升不少。如今蘇氏輕飄飄一句話，就奪了她的權。
    蘇氏卻不再看她，轉頭對傅長安道：“世子隨我來，有些婚事的具體事宜要商量。”
    說罷起身就要走。
    傅長安下意識地看了淩姨娘一眼，卻被蘇氏捕捉到這個眼神。
    “怎麽？”蘇氏冷笑，“世子舍不得離開姨娘？要不幹脆搬來這院子住著，也省得天天往這兒跑。”
    傅長安抿緊嘴唇，終於還是邁步跟上了蘇氏。
    就在一行人要跨出院門時，蘇氏忽然又轉過身來，像是剛想起什麽似的，對著淩姨娘道：“對了，方才說起九闕高中狀元的事，怎麽見姨娘半點喜色都沒有？莫非...不為自己兒子高興？”
    院中所有目光頓時聚焦在淩姨娘臉上。
    她勉強擠出一個比哭還難看的笑容，聲音發顫：“高興，自然高興的…...”
    “那就好。”蘇氏滿意地點點頭，最後丟下一句，“我就說嘛，姨娘雖然出身低微，這點好歹總是懂的。”
    說罷，帶著傅長安揚長而去，留下一院子死寂。
    淩姨娘呆呆站在原處，望著眾人遠去的背影，整個人如同被抽空了魂魄。
    秋風卷起幾片落葉，在她腳邊打著旋兒。
    遠處隱約傳來蘇氏的笑聲，清晰地飄進每個人耳中：“到底是奴才秧子，給幾分顏色就開染坊。也不掂量掂量自己的斤兩。”
    聲音漸行漸遠，最終消失在重重院落之外。
    淩姨娘仍舊站著不動，良久，兩行清淚無聲地滑落，在她蒼白的臉上留下兩道濕痕。
    可她很快抬手擦去了，轉身回屋時，脊背挺得筆直。
    院中的桂花香忽然濃了一陣，又很快被風吹散。
    ……
    京城主街上人山人海，歡呼聲震天響。
    新科進士遊街，這是三年一度的大熱鬧，尤其是今科前三甲個個年輕俊朗，更是引得滿城姑娘都擠出來瞧熱鬧。
    茶樓閣樓上，孟玉蟬臨窗而坐，麵前擺著一壺清茶和幾樣細點。
    她今日穿著淡紫色衫子，發間隻簪一支白玉簪，素淨得與樓下的喧鬧格格不入。
    “你可真是沉得住氣。”虞逍遙挨著她坐下，忍不住咂舌，“要是我郎君中了狀元，我早衝到街上去喊了，哪像你這般安靜。”
    孟玉蟬微微一笑，目光仍追隨著樓下緩緩行來的遊街隊伍。
    為首騎在高頭大馬上的，正是她丈夫傅九闕。大紅狀元袍襯得他麵如冠玉，眉眼間卻依舊是那副清冷模樣。
    “九闕性子靜，我也不好太鬧騰。”孟玉蟬輕聲道，語氣平靜得聽不出太多喜悅。
    虞逍遙歪頭打量她，忽然壓低聲音：“你倆是不是又鬧別扭了？這樣大的喜事，怎麽不見你多高興？”
    孟玉蟬正要答話，樓下忽然一陣喧嘩。
    原來是人群太過熱情，竟將道路堵得水泄不通，遊街隊伍一時行進不得，隻好在原地停歇。
    這一停，倒讓樓上樓下看了個分明。
    今科三甲果然名不虛傳，狀元傅九闕清冷俊逸，榜眼戚素雲溫文爾雅，探花韋寒卻是劍眉星目，自帶三分不羈。
    “快看探花郎！當真俊得很！”樓下有姑娘尖叫出聲，隨即引發一陣哄笑。
    孟玉蟬聞言，下意識朝韋寒望去。
    恰在此時，韋寒也抬頭看來，四目相對間，他忽然揚唇一笑，順手從路旁花樹上折下一枝海棠。
    “喲，探花郎這是要贈花給哪位姑娘？”人群中有人起哄。
    韋寒並不答話，隻手腕一抖，那枝海棠便帶著破空之聲朝茶樓窗口飛來。
    不偏不倚，正巧落在孟玉蟬麵前的窗台上，花瓣竟一片未落。
    “好！”樓下爆發出雷鳴般的喝彩聲。所有人的目光都聚焦在孟玉蟬身上。
    “這是誰家娘子？生得這般標致！”
    “與探花郎倒是般配。”
    議論聲未落，忽有人認出來：“那不是狀元夫人嗎？我曾見過！”
    一瞬間，場麵安靜。
    方才起哄的人都訕訕地閉了嘴，目光在傅九闕和韋寒之間來回打轉。
    傅九闕麵色沉得能滴出水來。
    他方才第一眼就看向茶樓窗口，卻發現妻子正與韋寒對視，竟沒注意到自己。此刻見那枝海棠明晃晃地擺在窗前，更是心頭火起。
    “韋探花。”傅九闕沉聲道，“內子膽小，還請莫要玩笑。”
    韋寒哈哈大笑，狀若無意地策馬靠近幾分：“傅狀元誤會了，在下隻是見尊夫人麵善，想起一位故人，一時失態。”
    他話鋒一轉，聲音揚高幾分，“既然驚擾了尊夫人，改日定當登門致歉。”
    這話聽起來豪爽，實則挑釁意味十足。
    登門致歉？分明是要再去叨擾。
    傅九闕握韁的手緊了緊，語氣更冷：“不必。”
    “要的要的。”韋寒笑得越發張揚，“說起來，我與尊夫人還是舊識呢。小時候常在一處玩耍，沒想到今日竟這樣巧遇上了。”
    這話一出，四下嘩然。
    新科狀元與探花竟是情敵？這可比看遊街有意思多了。
    榜眼戚素雲在一旁聽得冷汗直冒，連忙打圓場：“兩位兄台，百姓們都等著呢，咱們還是繼續遊街吧。”
    傅九闕卻恍若未聞，目光直直射向韋寒：“韋探花既然提起舊事，想必也記得‘朋友妻，不可戲’的道理。”
    韋寒笑容不減，眼神卻冷了下來：“傅狀元說笑了。不過是一枝海棠花罷了，何必小題大做？莫非...”他故意頓了頓，意味深長地看了眼茶樓的方向，“狀元爺對自己這般沒信心？”
    二人劍拔弩張，氣氛一時僵持不下。
    傅九闕冷哼一聲，策馬擋在韋寒與茶樓之間，沉聲道：“走吧。”
    遊街隊伍終於重新動了起來。
    經過茶樓時，傅九闕抬頭望了妻子一眼，目光中帶著幾分委屈幾分詢問。
    孟玉蟬對他輕輕點頭，唇角彎起溫柔的弧度。
    待隊伍遠去，虞逍遙有些遺憾地一拍大腿，道：“真是可惜，我還以為要當街打起來呢。
    ”她湊近孟玉蟬，好奇地問，“你當真與那韋探花是舊識？”
    孟玉蟬望著窗外遠去的背影，輕聲道：“兒時鄰舍，許多年未見了。算不上什麽舊識。”
    “那他這是？”虞逍遙眨眨眼，露出一抹意味深長的微笑。
    孟玉蟬沒有回答，隻伸手拿起窗前那枝海棠。
    虞逍遙瞧著孟玉蟬還盯著那枝海棠花出神，忍不住噗嗤笑出聲來。
    “還看呢？”她忍不住壓低聲音打趣，“沒見你家狀元郎那眼神，都快噴出火來了。我勸你離那花遠些，免得有人醋壇子打翻，收拾不住。”
    孟玉蟬聞言一怔，下意識朝樓下望去。
    恰此時，傅九闕也正抬頭看來，四目相對間，他眼中那點不滿明晃晃的，竟讓她一時怔在原地。
    也不知那人是怎麽做到的，隻見紅影一閃，方才還端坐馬上的狀元郎，轉眼已經站在閣樓的窗子前。
    輕功好得讓虞逍遙都忍不住咂舌。
    “你先回家去。”傅九闕這話是對孟玉蟬說的，眼睛卻還瞟著那枝海棠花，“晚間宮裏賜宴，我恐怕要晚些回去。”
    孟玉蟬輕輕點頭，耳根卻悄悄紅了。
    大庭廣眾之下，他這般貿然上來，著實讓她有些羞赧。
    傅九闕沉默片刻，狀似無意地問：“方才那位韋探花，你認得？”
    孟玉蟬抬眼看他，見他故作鎮定卻掩不住緊張的模樣，心裏忽地一軟，輕輕搖頭：“不認得。”
    這三個字如同春風化雨，傅九闕緊繃的肩膀頓時鬆了下來。
    他暗自長舒一口氣，連自己都沒察覺嘴角已經揚了起來。
    “那這花...”他又瞟向那枝海棠。
    孟玉蟬想都沒想，伸手將花遞給他：“你要嗎？拿去便是。”
    態度隨意得仿佛那不是探花郎當眾相贈的禮物，而是路邊隨手摘的野花。
    傅九闕眼底的笑意更深了，接過花枝時，指尖不經意擦過她的掌心，兩人都是一頓。
    “風大，”他忽然解下自己的披風，仔細為她係好，“仔細著涼。”
    動作間，他低頭嗅到她發間淡淡的清香，心情越發愉悅。
    那披風上還帶著他的體溫，將孟玉蟬整個人裹在其中，顯得她越發嬌小。
    虞逍遙在一旁看得直咂嘴，心想這狀元郎瞧著冷清，討好起媳婦來倒是很有一套。
    傅九闕親自扶著孟玉蟬下樓，一路引來不少目光。
    他恍若未覺，隻小心護著她不被擁擠的人群碰到。等到了馬車前，更是親手攙她上去，仔細囑咐車夫慢行。
    這一切，都被街對麵的韋寒看在眼裏。他握著韁繩的手緊了緊，麵上卻還掛著漫不經心的笑。
    傅九闕轉身往回走，經過韋寒馬前時，腳步頓了頓。
    “韋探花。方才內子說，並不認得閣下。想來是探花認錯人了。”
    韋寒笑容一僵，還未答話，傅九闕已經將那枝海棠輕飄飄地拋還給他。
    “既是認錯了人，這花，還是物歸原主的好。”
    海棠花在空中劃過一道弧線，準確落入韋寒懷中，花瓣零落了幾片，飄散在風裏。
    四下頓時一片寂靜。
    誰都看得出來，這是狀元郎在給探花郎沒臉。