長慶侯府正堂內，空氣仿佛凝固了一般。
    淩姨娘承認罪行的話仍在回蕩。
    蘇氏氣得手指發顫，指甲深深掐入掌心，卻不得不承認淩姨娘的話戳中了要害。
    若是此刻處置了這賤人，外界難免會傳言她是為了搶奪兒子而殺害狀元郎的生母。到時候莫說侯府聲譽，就連九闕的仕途都可能受到影響。
    “好，好一個淩姨娘。”蘇氏冷笑一聲，目光如刀，“倒是學會拿身份當護身符了。”
    她轉而望向一直沉默不語的長慶侯傅隆珅，語氣冷然：“侯爺，淩姨娘畢竟是您曾經寵愛的人，該如何處置，還是您來定奪吧。”
    這一招高明得很。
    蘇氏深知讓曾經寵愛淩姨娘的侯爺親自下令懲罰，比什麽折磨都來得誅心。
    傅隆珅麵色鐵青，目光在淩姨娘身上停留片刻。
    曾幾何時，這個女子是他心頭的朱砂痣，哪怕知道她心思多，也總覺得無傷大雅。
    如今看來，竟是養虎為患。
    “淩氏罪大惡極，”傅隆珅終於開口，聲音幹澀，“先打二十板子，關入柴房思過。”
    這話一出，滿堂皆驚。
    二十板子關柴房？這處罰對於換子之罪來說，簡直輕得可笑。
    蘇氏眯起眼睛，卻沒有立即反駁。
    她看得出來，侯爺這是下不了重手，又不得不做出懲罰。
    淩姨娘聞言，嘴角甚至揚起一絲得意的笑。
    她就知道，侯爺終究會心軟。
    傅隆珅被各色目光看得如坐針氈，內心掙紮不已。
    重罰淩氏，他於心不忍，輕罰又難以服眾。正左右為難之際，他忽然瞥見傅九闕，頓時計上心來。
    “不過，此事終究九闕受害最深，”傅隆珅話鋒一轉，試圖讓自己脫身，“最終如何處置，就讓九闕來決定吧。這也算是為父給你的一個交代。”
    這話說得冠冕堂皇，既推卸了責任，又看似在緩和父子關係。
    所有人的目光頓時聚焦在傅九闕身上。
    這位新科狀元郎自從淩姨娘認罪後便一言不發，俊美的臉上看不出喜怒。
    蘇氏暗自蹙眉。
    若是尋常人遭遇這般變故，即便不悲憤交加，也該有所觸動。可九闕太過平靜了，平靜得讓人起疑，莫非這一切，他早已知情？
    在眾目睽睽之下，傅九闕緩步上前，行禮的動作一如既往地優雅：“既然父親讓兒子決定，兒子便依法而斷了。”
    他的聲音沒有一絲波瀾，仿佛討論的不是養育自己多年的姨娘的命運，而隻是一樁普通的公案。
    “根據西魏朝律法，”傅九闕抬眼，目光清明，“偷換官家子嗣，擾亂血脈，罪同欺君，當處極刑。淩氏罪當秋後問斬。”
    一句話如驚雷炸響在正堂之內，震得所有人目瞪口呆。
    誰也沒想到傅九闕會如此決絕。
    即便依法而斷，也該顧及多年情分，爭取個從輕發落。可他竟是直接判了死刑，沒有絲毫猶豫。
    長慶侯傅隆珅更是驚得直接從椅子上站了起來：“九闕，你說什麽？”
    淩姨娘先是一愣，隨即像是被踩了尾巴的貓一般尖叫起來：“傅九闕！你這個忘恩負義的白眼狼！我養你這麽多年，沒有功勞也有苦勞，你竟然要殺我？”
    她掙紮著想要撲上前去，卻被兩旁的婆子死死按住。
    “我知道！你就是嫌棄我這個生母卑微，配不上你這個狀元郎了是不是？如今認了高貴的侯夫人做娘，就急著要除掉我這個絆腳石了？”
    淩姨娘口不擇言地嘶吼著，十分惡毒，“我告訴你，傅九闕，你骨子裏流著的還是我的血！你再高貴也是從我肚子裏爬出來的！”
    這話說得極其難聽，堂上眾人都變了臉色。
    尤其是長慶侯，聽得眉頭緊鎖，卻不知該如何製止。
    就在這時，一個身影猛地站起。
    “淩姨娘請慎言！”孟玉蟬聲音清亮，帶著威嚴，“夫君依法而斷，何錯之有？您若是真念及母子情分，又怎會做出換子這等大逆不道之事？如今事情敗露，不思己過，反而惡語相向，豈不是讓人笑掉大牙？”
    這一番話說得擲地有聲，堂內頓時鴉雀無聲。
    誰也沒想到平日裏溫婉少言的少夫人會在此時挺身而出，維護丈夫。
    傅九闕轉頭看向妻子，冰冷的目光終於有了一絲溫度。
    他輕輕握住孟玉蟬的手，柔聲道：“玉蟬不必動氣。”
    轉而看向淩姨娘，眼神再次冷了下來：“律法如此，並非九闕無情。您若是覺得判決不公，大可上訴刑部。”
    這話說得冠冕堂皇，卻徹底堵死了所有轉圜的餘地。
    淩姨娘像是被抽幹了所有力氣，癱軟在地，喃喃自語：“好狠的心，好狠的心啊…”
    傅九闕卻不再看她，隻對長慶侯行禮：“父親若是沒有異議，兒子這就去寫狀紙，將此事移交刑部審理。”
    傅隆珅怔怔地看著這個兒子，仿佛第一次真正認識他一般。
    曾經的傅九闕在他印象中，是個沉默寡言甚至有些懦弱的庶子。
    雖然學業優秀，但總缺少幾分世家子弟該有的氣魄。可眼前的青年，眉宇間自帶一股威嚴，殺伐果斷的模樣竟讓他這個做父親的都感到些許敬畏。
    他第一次意識到，這個一直被他忽視的庶子，骨子裏或許比他這個侯爺更像一個真正的貴族。
    正堂內的氣氛陡然緊張起來。
    傅九闕隨即提出要將淩姨娘換子一案報官，並上達天聽，這話如同在平靜的湖麵投下一塊巨石，激起千層浪。
    “不可！”長慶侯傅隆珅幾乎是脫口而出，額頭上滲出細密的汗珠，“此事萬萬不能公開！”
    蘇氏也急忙起身，臉色蒼白：“九闕，你可知這樣做的後果？當年將傅長安報為世子，已是欺君之罪。一旦揭開，莫說侯府不保，就連你的狀元功名都可能被剝奪啊！”
    這話點醒了癱軟在地的淩姨娘。
    她猛地抬起頭，眼中閃過一絲瘋狂的光亮，仿佛抓住了最後一根救命稻草。
    “哈哈哈！”淩姨娘忽然大笑起來，聲音尖利，“說得對！欺君之罪！你們若是敢動我，我就把一切都捅出去！要死大家一起死！”
    她掙紮著爬起來，麵目猙獰：“但我有個條件——你們必須去京兆府把我長安救出來！否則，我就算死也要拉上整個侯府墊背！”
    蘇氏氣得渾身發抖，卻不得不強壓下怒火。她轉向傅九闕，語氣軟了下來：“九闕，我兒，母親知道委屈你了。但事已至此，不如各退一步。母親保證，日後定會加倍補償你，侯府的一切都是你的...”
    傅九闕嗤笑一聲，那笑聲冷得讓人心寒：“母親？侯府？您覺得我在乎這些？”
    他目光如刀，逐一掃過長慶侯和蘇氏：“你們不敢公開真相，因為你們舍不得這榮華富貴。既然如此，就不必假惺惺地說什麽補償。”
    淩姨娘見狀，趁機煽風點火：“說得對！蘇氏，你口口聲聲說疼兒子，可你敢認他嗎？敢為他報仇嗎？不過也是個自私自利的貨色！九闕，你看清楚了吧？她根本不配做你母親！”
    蘇氏被戳中痛處，臉色一陣青一陣白：“淩氏，你閉嘴！”
    傅九闕卻異常平靜：“配與不配，都已無關緊要。我傅九闕行事，向來恩怨分明。欠我的債，我自會親自討回。”
    他頓了頓，聲音更加冷冽：“既然父母不願通過官方途徑解決，那麽此後一切，就由我做主了。”
    蘇氏慌了神，急忙上前想要拉住兒子的手：“九闕，你聽母親說...”
    傅九闕輕輕避開，反問道：“母親還想讓我做什麽？莫非是希望我去救那個占了我二十年人生的傅長安？”
    這話問得犀利，蘇氏一時語塞。她的確存著這個心思，畢竟傅長安也是她撫養多年的孩子，說不心疼是假的。
    傅九闕看在眼裏，嘴角勾起一抹譏誚的笑：“看吧，這就是血脈親情？近二十年的疏離，不是幾句話就能彌補的。我與母親之間，除了一點血脈外，還有什麽？”
    蘇氏如遭雷擊，踉蹌後退兩步，不敢相信地看著兒子：“九闕，你怎能不認母親？”
    “不是我不認您，”傅九闕語氣平淡，“是現實如此。您有我想要的母愛嗎？沒有。我有您期待的孺慕之情嗎？也沒有。既如此，何必強求？”
    他轉向淩姨娘，眼神冷得嚇人：“至於你，養我一場不假，但動機不純，手段卑劣。今日下場，是你咎由自取。”
    最後，他看向長慶侯：“父親優柔寡斷，既舍不得權勢，又放不下舊情。最終一事無成，害人害己。”
    這三句評價，句句誅心，將三個人的麵具徹底撕碎。
    淩姨娘被激怒了，歇斯底裏地尖叫起來：“傅九闕！你這個忘恩負義的東西！我當初就該掐死你！省得今日被你反咬一口！”
    蘇氏積壓的怒火終於爆發，上前狠狠扇了淩姨娘一個耳光：“賤人！都是你造的孽！”
    這一巴掌打得極重，淩姨娘嘴角頓時滲出血絲。
    她瘋了一樣反撲向蘇氏：“你敢打我？要不是你搶走了侯爺，我會出此下策嗎？你們這些高高在上的貴人，哪裏懂得我們這些做妾的苦！”
    長慶侯見狀大怒，一腳將淩姨娘踹開：“毒婦！自己做下這等惡事，還敢攀咬他人！”
    淩姨娘被踹得重重倒地，咳出一口血來，卻仍然尖聲笑道：“傅隆珅！你以為自己是什麽好東西？當年是誰山盟海誓說要娶我為妻？結果呢？為了攀附蘇家，轉眼就娶了這個女人！讓我做妾！是你們先對不起我的！”
    這話如同揭開了最後一塊遮羞布，將三人之間多年的恩怨情仇赤裸裸地暴露出來。
    長慶侯氣得臉色鐵青：“你胡說八道！”
    蘇氏則不敢置信地看向丈夫：“侯爺，她說的可是真的？”
    淩姨娘趴在地上，笑得癲狂：“真的假的？你問他啊！問他為什麽這些年來獨寵我一人？因為他愧疚！因為他知道對不起我！”
    三人開始相互指責，將積壓多年的不滿全都發泄出來。
    長慶侯罵淩姨娘歹毒，淩姨娘反擊長慶侯背信棄義，蘇氏則痛斥二人聯手欺騙自己。
    場麵混亂不堪，全然沒有了往日侯府的體麵。
    傅九闕冷眼看著這一切，隻覺得無比惡心。
    這些所謂的親人，一個個道貌岸然，實則自私自利，為了自己的利益可以犧牲任何人。
    他悄悄拉住孟玉蟬的手，低聲道：“我們走。”
    孟玉蟬會意，輕輕點頭。
    夫妻二人趁亂，悄然退出正堂。
    走出大門，傅九闕長長舒了一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。
    “夫君。”孟玉蟬擔憂地看著他。
    傅九闕轉頭對妻子微微一笑，“無妨。從此以後，我們過自己的日子便是。”
    “走吧。”他握緊妻子的手，邁步向前，再也沒有回頭。
    此時的花園裏，春意正濃。
    百花爭豔，蜂蝶飛舞，與方才正堂內那場驚心動魄的風波形成鮮明對比。
    傅九闕牽著孟玉蟬的手，漫步在青石小徑上，仿佛剛才什麽也沒發生。
    “玉蟬可被嚇到了？”傅九闕忽然開口。
    孟玉蟬輕輕搖頭：“隻是沒想到，侯爺和夫人他們...”
    “沒想到他們如此不堪？”傅九闕接話道，嘴角帶著一絲若有若無的譏誚，“我早就看清了他們的真麵目，所以從不抱什麽希望。”
    他停下腳步，抬手拂開垂到妻子鬢邊的一枝桃花：“這侯府裏，人人都在演戲。父親演慈父，母親演賢妻，淩姨娘演可憐人。演了這麽多年，他們自己都快信了。”
    孟玉蟬凝視著丈夫，忽然覺得眼前這個人比她想象中還要深沉。
    她輕聲問：“那夫君，接下來打算怎麽做？”
    傅九闕的目光掠過繁花，投向遠方：“很簡單。讓該死的人死，讓活著的人受罪。”
    這話說得雲淡風輕，卻讓孟玉蟬不由得打了個寒顫。她這才真正意識到，自己的夫君並非隻會讀書的文弱書生，而是個殺伐果斷的人。
    “不過這些都不急，”傅九闕話鋒一轉，語氣柔和下來，“眼下有更重要的事需要你思量。”
    他牽著妻子在亭中坐下，正色道：“陛下很快會對我們這些新科進士進行任職安排。或留京，或外派，都是未知數。你需要想一想，如果我被外放，你是隨我同行，還是留在京城等候？”
    孟玉蟬怔住了。
    她沒想到丈夫這麽快就從家宅恩怨中抽身，開始考慮前程大事。