宮宴設在含章殿外的梅林中。
    新帝趙恒的賞梅宴，無人敢不給顏麵。
    紅梅怒放，白雪鋪地，景致是極好的。隻是那風，裹挾著梅香，吹在人身上，透著一股徹骨的寒意。
    慕卿潯攏了攏身上的狐裘。
    她身旁的謝緒淩，今日話很少。他隻默默地為她布菜，將溫好的酒盞推到她手邊。
    “天冷，喝些暖暖身子。”
    “夫君今日，似乎心事重重？”慕卿潯問。
    “沒什麽。”謝緒淩垂下眼睫，“隻是覺得，今年的梅花，開得太紅了些。”
    紅的，像血。
    慕卿潯的心，沒來由地一沉。
    就在此時，一名麵生的內侍，端著一尊小巧的鎏金酒壺，徑直朝著謝緒淩走來。
    “謝大人，陛下特賜的‘紅梅釀’。”內侍躬著身，聲音尖細。
    “有勞。”謝緒淩正欲抬手去接。
    “等等。”慕卿潯卻按住了他的手。
    她的動作很輕，卻不容置喙。
    那內侍的動作，有片刻的僵硬。
    慕卿潯站起身，走到那內侍麵前。“這酒，可有什麽說法？”
    “回夫人的話，此乃陛下親釀，隻賜予股肱之臣，是無上的恩寵。”內侍的頭垂得更低。
    “是嗎？”慕卿潯拿起那酒壺，湊到鼻尖，輕輕一嗅。
    梅子的清香之下，藏著一絲極淡的、近乎於無的苦杏仁味。
    千機引。
    三個字，在她腦中轟然炸開。
    前朝秘藥，無色無味，唯有與特定的梅花酒氣相融，才會激發出這一絲微不可查的異香。
    飲之，三刻之內，心脈盡斷，神仙難救。
    “夫君今日偶感風寒，不宜飲酒。”慕卿絮的聲音很穩，她將酒壺放回托盤，“這恩典，便由我代領了吧。”
    她端起那隻盛滿了毒酒的玉杯，作勢便要飲下。
    “你敢！”
    手腕，被一隻大掌死死扣住。
    謝緒淩不知何時已站到她身後，力道之大，幾乎要捏碎她的腕骨。
    “胡鬧！”他低斥，聲音裏是壓抑的怒火與恐懼。
    “放手。”慕卿潯不去看他。
    “我說，放手。”
    “卿潯，聽話。”謝緒淩的語氣軟了下來，卻帶著一種不容抗拒的堅決，“把酒給我。”
    “不給。”慕卿潯執拗地舉著杯，指尖因為用力而泛出青白，“謝緒淩，你休想。”
    “你這又是何苦？”謝緒淩的歎息，帶著無盡的疲憊與心疼。
    他忽然鬆開手，趁著她微怔的瞬間，閃電般奪走了她手中的酒杯。
    一切都發生在電光火石之間。
    慕卿潯隻覺手中一空，再抬首時，謝緒淩已將那杯毒酒，一飲而盡。
    動作幹淨利落，沒有一絲一毫的遲疑。
    “你……”慕卿潯渾身的血液，似乎都在那一刻凍結。
    他將空杯放回托盤，甚至還對那早已嚇得麵無人色的內侍，扯出一個淺淡的笑。
    “多謝陛下美酒。”
    說完，他轉向她，伸手，想要碰碰她的臉。
    可那隻手，卻在半空中停住。
    他的臉色，以肉眼可見的速度，迅速變得慘白。
    “別怕……”他開口，聲音卻已開始發飄。
    他踉蹌著轉身，跌跌撞撞地衝向宴席旁的梅林深處，似乎不想讓旁人看到他此刻的狼狽。
    “謝緒淩！”
    慕卿潯尖叫一聲，提著裙擺，瘋了一般追了上去。
    他倚著一株老梅樹，劇烈地彎下腰。
    “嘔——”
    一口鮮血，猛地噴出。
    殷紅的血，濺在皚皚白雪上，也濺上了他雪白的衣袍，更染紅了樹下紛落的梅瓣。
    觸目驚心。
    “為什麽……”慕卿潯扶著他，淚水不受控製地滑落，“你為什麽要這麽做！”
    “傻丫頭……”謝緒淩咳著，每說一個字，唇角都有血沫溢出。
    他死死攥住她的手，力氣大得驚人。
    他的身體在急劇地變冷，那股寒意，順著交握的手，一直傳到她的心底。
    “上次在邊關……你為我擋了一箭……”他看著她，眼中滿是繾綣與愧疚，“我答應過自己……絕不會再讓你……受到一絲傷害……”
    “這次……”
    他抬起另一隻手，擦去她臉上的淚，指尖卻被更多的血染紅。
    “換我護你。”
    話音落下，梅瓣紛落如血。
    他的身子，緩緩沿著樹幹滑落，最終倒在她懷裏，氣息斷絕。
    “不——！”
    淒厲的哭喊，劃破了整個梅林的死寂。
    ……
    太醫院的燈，亮了徹夜。
    為首的張院使，一遍遍地為謝緒淩施針，卻隻是徒勞。
    “夫人，請恕老臣無能。”張院使跪倒在地，滿臉頹敗，“謝大人中的是‘千機引’，此毒……無解。”
    慕卿潯跪坐在榻邊，握著謝緒淩冰冷的手，一動不動。
    “當真……無解？”她的聲音，嘶啞得如同破舊的風箱。
    “除非……”張院使猶豫了一下，終是開口，“除非能找到傳說中極北之地的‘冰魄蓮’。此物至寒，或可抑製‘千機引’的火毒。隻是……那隻是傳說……”
    “冰魄蓮？”慕卿潯的身體，猛地一震。
    她想起來了。
    先帝在世時，曾有機緣得過一株，作為奇珍，一直秘藏於皇宮內庫。
    新帝趙恒，一定知道。
    她豁然起身，不顧眾人的阻攔，瘋了似的衝出府門。
    夜，更深了。
    風雪，也更大了。
    她獨自一人，跪在太極殿外的九十九級白玉階下。
    冰冷的石階，隔著單薄的衣料，凍得她骨頭發麻。
    “罪臣之妻慕卿潯，叩見陛下！”
    她俯下身，將額頭，重重地磕在覆著薄冰的台階上。
    “砰。”
    沉悶的聲響，在空寂的雪夜裏，格外清晰。
    “求陛下，賜藥！”
    “砰。”
    “求陛下，救我夫君一命！”
    “砰。”
    她不知疲倦地，一遍又一遍地重複著這個動作。
    額前的肌膚，很快便被粗糙的石麵磨破。
    溫熱的血，混著冰冷的雪水，順著她的臉頰流下。
    血染白雪，梅開絕境。
    她仿佛感覺不到疼痛，也感覺不到寒冷。
    腦海中，隻剩下謝緒淩倒下前的那句話。
    “這次……換我護你。”
    不。心中的呐喊越發大聲。
    這一次，也該我來護你。
    謝緒淩，你聽到了嗎？
    我來護你。