煙火散盡，夜空重歸於墨色。
    那轟然炸響的餘音，似乎還盤旋在城樓之上，震得人耳膜嗡嗡作響。慕卿潯手心裏的兩樣東西，一件溫潤，一件冰涼，觸感分明。那枚刻著他們名字的印章，邊緣鋒利，硌著她的掌骨。
    她忽然察覺到了一些別的動靜。
    不是風聲，也不是遠處百姓的歡呼。是城樓之下，那些原本如同雕塑般靜立的禁軍、內侍，他們的盔甲與衣料，在極細微地摩擦。他們在動，在竊竊私語。
    剛才那場盛大的煙火，是背景。而他們，是這場背景裏的主角。
    一場被整個皇城見證的，定情。
    “他們都看見了。”她的指尖收緊，幾乎要被那印章的棱角刺破。
    “嗯。”謝緒淩應得平靜。
    “這就是你說的，省去麻煩？”她質問，話語裏壓著一絲顫抖，“把我們兩個，放到火上烤？”
    “放到最高處，才沒人敢輕易來添柴。”他答非所問，“走吧，夜深了。”
    他率先轉身，向樓下走去。那姿態，仿佛剛才那番驚世駭俗的舉動，不過是拂去袖口的一點塵埃。慕卿潯跟在他身後，每一步都踩得極重。
    承天門九十九級台階，是帝王禦道。他們往下走，迎麵而來的，是那些垂首躬身的宮人。他們不敢抬頭，卻用身體的緊繃和呼吸的錯亂，泄露了內心的驚濤駭浪。
    細碎的議論，像沙子一樣，從宮牆的縫隙裏滲出來。
    “是謝國師……和那個慕氏……”
    “在承天門上……簡直是……”
    “聖上竟然也允了？”
    “何止是允了，你沒見那煙火？那是內務府最高規製的‘山河頌’……”
    “一個天罰災星，怎麽就……”
    後麵的話，淹沒在更低的抽氣聲裏。慕卿潯的腳步頓了一下。天罰災星，這個她以為早已被塵封的稱謂，又一次像跗骨之蛆，黏了上來。
    謝緒淩停下腳步，回頭看她。他什麽都沒說，隻是伸出手。
    這一次，她沒有避開。
    他的手幹燥而有力，將她微涼的指尖包裹。他拉著她，繼續往下走，步伐沉穩，沒有一絲一毫的遲疑。那些流言蜚語，仿佛是拍岸的浪，到了他這裏，便碎成了無力的泡沫。
    城門之外，夜色更濃。上元燈會的喧囂，隔著一道宮牆，變得有些遙遠。
    消息的傳遞，比他們步行的速度要快得多。
    就像一顆石子投入寂靜的湖心，漣漪以承天門為中心，正一圈一圈，極速擴散。先是禁軍的換防營地，再到內侍監的茶水房，然後越過高高的宮牆，落入了帝都最熱鬧的街市。
    東市的一間酒樓裏，說書先生正講到“武將怒闖敵營”，驚堂木一拍，正要繼續，樓下卻炸開了鍋。
    “聽說了嗎？聽說了嗎？”一個剛從外麵擠進來的貨郎，滿臉通紅，不知是跑的還是激動。
    “聽說什麽？讓你這般火急火燎的？”
    “謝國師！輔星謝緒淩！”貨郎灌下一大口茶，氣喘勻了才繼續喊道，“就在剛才，把自己的私印給了那個女人！”
    “哪個女人？”滿座嘩然。
    “還能有哪個？就是之前那個，被當成災星的慕家孤女，慕卿潯！”
    一瞬間，整個酒樓落針可聞。
    隨即，是更猛烈的喧嘩。
    “什麽？在承天門？那可是天子接受百官朝拜的地方！他怎麽敢？”一個老秀才吹胡子。
    “私印？那可是聘禮啊！國師的聘禮，就這麽……給了？”一個富商模樣的中年人，算盤都忘了撥。
    “我早就說，那慕卿潯不是個簡單人物！你們想，從天牢裏出來，毫發無傷，還能得謝國師如此青眼。這哪裏是災星，分明是妖星！”
    “胡說！我倒覺得，這是千古一樁奇談！”一個年輕書生站起來，滿麵紅光，“輔星權相，天罰災星，在帝國最高處，以山河為證，以煙火為媒。這等氣魄，這等深情，你們這群凡夫俗子懂什麽！”
    “深情？我看是穢亂宮闈！”
    “你懂什麽！這叫不拘禮法，真名士自風流！”
    爭論聲、叫好聲、斥罵聲混作一團。原本沉浸在節慶祥和裏的百姓，被這樁從天而降的秘聞徹底點燃。輔星與災星，朝堂與江湖，皇權與私情，這些最能撩撥人心的元素，被完美地糅合在了一起。
    這個上元夜，注定無眠。
    宮門外，一輛不起眼的黑色馬車靜靜地候著。
    車夫垂著頭，像是睡著了。周圍的禁軍，離得遠遠的，仿佛那輛馬車周圍有一圈無形的屏障。
    謝緒淩正要扶慕卿潯上車，一個身影，從側麵的陰影裏走了出來，不偏不倚，正好擋在了車前。
    來人一身緋色官袍，是禦史台的左都禦史，王諫。一個以鐵麵無私、能把皇帝都罵哭的老臣。
    “謝國師。”王諫拱了拱手，禮數周全，但姿態卻像一堵牆。
    “王禦史。”謝緒淩將慕卿潯護在身後，語氣平淡。
    王諫沒有理會慕卿潯，他的全部注意力，都集中在謝緒淩身上。“國師大人，承天門是國之重地，非朝會大典，不可輕登。此乃祖製。”
    “陛下特許。”謝緒淩隻用了四個字。
    王諫的官袍動了一下，顯然是被這四個字噎住了。“即便陛下特許，國師大人也不該在城樓之上，行……私相授受之舉。這有違官箴，更損國體。”
    他的用詞極其尖銳，“私相授受”，幾乎是將一樁風月韻事，釘在了藐視皇權的恥辱柱上。
    “王禦史，”謝緒淩往前站了一步，那迫人的氣場讓老臣下意識地繃緊了身體，“我與她，是陛下親賜的婚約。我在陛下恩準的地方，給予我的未婚之妻一份聘禮。請問，哪一條祖製，哪一款官箴，禁止了此事？”
    “你……”王諫語塞。
    他知道，謝緒淩這是在偷換概念，強行把一樁挑戰禮法的出格行為，解釋成皇恩浩蕩下的合規之舉。可偏偏，他抓不住最核心的把柄。因為，皇帝允許了。
    “謝緒淩，你這是在綁架陛下，將陛下置於天下悠悠之口中！”王諫痛心疾首，“你將個人的情愛，淩駕於社稷體麵之上，你這是權臣所為！”
    “情愛？”謝緒淩忽然笑了，“王禦史，你看錯了。這不是情愛。”
    他拉過慕卿潯的手，讓她與自己並肩而立，掌心那枚“緒卿”印，被他翻了過來，迎著燈籠的光。
    “這是宣告。”他的話，清晰地傳入了王諫和周圍所有豎著耳朵的禁軍耳中，“宣告她慕卿潯，從今往後，是我謝緒淩的妻子。她的榮辱，便是我的榮辱。誰想動她，先問過我，再問過陛下賜下的聖旨。”
    他的每一個字，都像是釘子，狠狠地砸進了皇城夜晚的空氣裏。
    這不是解釋，更不是辯白。
    是赤裸裸的示威。
    王諫渾身顫抖，指著他，半天說不出一句話來。最終，他隻能重重一甩袖，憋出兩個字：“瘋子！”
    說完，便帶著滿腔的怒火與無奈，消失在了夜色裏。
    謝緒淩這才扶著慕卿潯上了馬車。
    車簾落下，隔絕了外麵的一切。車廂裏很暗，隻有一盞小小的風燈，光暈昏黃。
    慕卿潯攤開手，看著那枚印章，許久沒有說話。
    “現在，你懂了？”謝緒淩先開了口。
    “懂什麽？”
    “我的麻煩，還是你的麻煩？”他重複著她之前在城樓上的問話。
    她沒有回答。
    她隻是抬起手，用指腹，一遍又一遍地摩挲著那兩個篆字。
    緒。卿。
    她終於懂了。他不是要省去麻煩，他是要用一個更大的、更不容置疑的“麻煩”，去震懾所有潛在的、瑣碎的麻煩。他將她和他自己，都放在了風暴的中心。要麽，一起被撕碎。要麽，就讓風暴，為他們讓路。
    “謝緒淩，”她輕聲開口，“你欠我的，真的還清了嗎？”
    “嗯。”
    “可我怎麽覺得，”她把那枚印章握進掌心，那冰涼的玉石，正被她的體溫一點點捂熱，“你又欠了我一筆新債。一筆……可能要用一輩子來還的債。”
    馬車緩緩啟動，碾過青石板路，發出輕微的轔轔聲。
    他沒有再說話，隻是將她那隻握著印章的手，牽了過去，緊緊地包裹在他自己的掌中。