天還未亮透，聖旨就到了。
    那不是一道，而是一列。為首的大太監是禦前的紅人李總管，身後跟著內務府、禮部、欽天監的各級官員，捧著一卷又一卷的明黃絹帛，儀仗幾乎堵死了整條長街。
    府邸的管家連滾帶爬地出來迎接，話都說不利索。
    慕卿潯被劉嬤嬤從床上拽起來，匆匆忙忙地換上了一套合乎規製的素色長裙。她跪在庭院冰冷的青石板上，聽著李總管用他那獨特的、被閹割過的嗓音，一字一頓地宣讀皇帝的恩典。
    賜婚的聖旨隻是第一道。
    緊接著，是第二道，內務府的。皇帝下令，謝慕二人的婚事，比照當年長公主出嫁的規格，由內務府全權操辦，不得有絲毫怠慢。
    第三道，來自禮部。婚禮的吉日，由欽天監擇定，需是百年一遇的佳期。
    第四道、第五道……
    賞賜的詔書一道接著一道，金銀、綢緞、玉器、古玩，流水一樣地念出來，仿佛要將一座寶庫搬空。
    周圍的下人早已嚇得麵無人色，伏在地上，身體篩糠般抖動。
    慕卿潯始終跪得筆直。她沒有去看那些賞賜的清單，她隻聽著李總管的語調。那是一種小心翼翼的、近乎諂媚的恭敬。這份恭敬，不是給她的，是給謝緒淩的，更是給皇帝這份不計代價的倚重。
    風暴，已經來了。
    “慕姑娘，請起吧。”李總管親自上前，虛扶了一把，“咱家在這兒先給您道喜了。陛下說了，您在京中暫無依靠，這處宅子太小，委屈了您。內務府已經在城東擇了一座五進的郡主府，不日就能遷入。”
    “有勞李總管。”慕卿潯站起身，膝蓋有些麻木。
    “不敢當，不敢當。”李總管滿臉堆笑，“都是為謝大人和姑娘辦事，是咱家的福分。”
    送走了這尊大佛，整個府邸卻並未安靜下來。恰恰相反，真正的喧囂，才剛剛開始。
    第一輛馬車停在門口時，管家還在發愣。車上下來的是吏部侍郎的夫人，張氏。
    “哎呀，慕姑娘！”張夫人一進門，就拉住了慕卿潯的手，那份親熱，仿佛她們是失散多年的姐妹，“我一早就聽說陛下賜婚的喜事，這不，備了些薄禮，趕緊就給你送來了！”
    慕卿潯抽回自己的手，平靜地看著她。她記得很清楚，半月前在某位尚書府的賞花宴上，這位張夫人曾對著旁人，用不大不小的聲音評價她：“不過是個來曆不明的孤女，仗著有幾分姿色罷了。”
    “張夫人有心了。”她的語氣很淡。
    “哪裏的話！你如今可是咱們京城第一等的貴人，往後，我們可都要仰仗你和謝大人多多拂照呢。”張夫人完全不理會她的冷淡，自顧自地說道，“說起來，我家那個不成器的侄子，正在翰林院熬資曆，你看……”
    “張夫人，”慕卿潯打斷了她，“我一介女流，不懂朝堂之事。賀禮我心領了，管家，替我送客。”
    張夫人的臉色青一陣白一陣，但終究不敢發作，隻能訕訕地告辭。
    但這隻是一個開始。
    吏部侍郎府的馬車還沒走遠，戶部、兵部、工部……各家府邸的馬車就接二連三地到了。曾經那些對她視而不見的貴婦人們，此刻都帶著最熱絡的笑，捧著最貴重的禮物，擠破了這小小的門庭。
    賀禮堆積如山，從前廳一直堆到了院子裏。那些冰冷的、勢利的嘴臉，如今都掛著諂媚的、討好的笑。
    劉嬤嬤帶著幾個丫鬟，已經忙得團團轉，臉上卻是一種混雜著驚恐與興奮的神色。她一邊指揮著下人登記禮單，一邊偷偷觀察著慕卿潯。
    “姑娘，要不……您先回屋歇著？外麵這些人，老奴來應付。”
    “不必。”慕卿潯站在廊下，看著院中穿梭的人影，“讓她們進來，禮單也一一收好，記清楚是誰送的。”
    她要親眼看著，這京城的人情冷暖，是如何在一夜之間，翻雲覆雨。
    流言，也隨著賀禮一同湧入。
    “聽說了嗎？謝大人昨夜在城樓上，當著王禦史的麵，送了傳家寶做聘禮！”
    “何止啊！我聽宮裏的親戚說，陛下賜下的嫁妝，比太子妃的份例還多三成！”
    “這慕姑娘，真是好命。一步登天，說的就是她了。”
    嫉妒的，豔羨的，揣測的，各種聲音混雜在一起，將她包裹。她就像一個被推上高台的祭品，接受著四麵八方的審視。
    她沒有憤怒，也沒有得意。她隻是覺得，這一切，都無比精準地走在謝緒淩鋪設的軌道上。
    這場麵一直持續到午後，才稍稍平息。
    慕卿潯一個人坐在書房裏，麵前攤著厚厚一遝禮單。每一份禮物，每一個名字，都像是一個符號。
    她正出神，一道身影無聲無息地出現在門口，帶進一股室外的涼氣。
    是謝緒淩。
    他沒有走正門，不知是從哪裏進來的。身上還穿著未曾換下的朝服，墨色的官袍上繡著精致的雲紋，襯得他整個人越發深沉。
    “看來，你應付得不錯。”他沒有問候，開門見山。
    “托你的福，見識了一場大戲。”慕卿潯抬起頭，“謝大人今日，不上朝嗎？”
    “剛下朝。”他走到桌案前，拿起最上麵的一張禮單，掃了一眼，“永信侯府，送來一對南海珍珠。他兒子上個月因為貪墨軍餉，被我親手送進了刑部大牢。”
    慕卿潯沒有作聲。
    “還有這個，”他又拿起一張，“安遠伯，送了一尊前朝的玉佛。去年，他想把他那個草包侄子塞進禁軍，被我攔了。”
    他一張一張地翻閱著，每翻一張，就點評一句。他的話裏沒有絲毫的情緒，像是在複述一件與自己毫不相幹的事情。
    “所以，你今天來，就是為了跟我對賬？”慕卿潯問。
    “對賬？”謝緒淩放下禮單，終於看向她，“不。我是來告訴你，你的功課開始了。”
    “什麽功課？”
    “記住這些人，記住他們送了什麽，更要記住，我跟他們之間，有過什麽。”他用手指點了點那厚厚一遝紙，“這不是禮單，慕卿潯，這是京城的關係圖，是我們的戰場分布圖。”
    他的用詞，永遠是“戰場”、“武器”、“敵人”。
    “那我呢？”她問，“我是你的什麽？盟友，還是……你擺在陣前最顯眼的那枚棋子？”
    這個問題，似乎讓他覺得有些可笑。
    “你是我的妻子。”他答道，“我的妻子，自然要與我站在一處。你以為，我將你推到風口浪尖，是為了讓你安心當一個養尊處優的謝夫人？”
    “我從未如此以為。”
    “那就好。”他從自己的袖中，抽出一個更薄的冊子，扔在桌上。冊子是玄色的封皮，沒有任何字。
    慕卿潯伸手翻開。
    裏麵記錄的東西，讓她拿著冊子的手都緊了緊。
    那上麵，詳細記載了今日送禮的每一家，其背後盤根錯雜的姻親關係、門生故舊，以及……那些見不得光的把柄。
    字跡是謝緒淩的，瘦硬、鋒利，一如其人。
    “送禮的，未必是朋友。笑得最燦爛的，往往藏著最利的刀。”他的話語，比窗外的冬日寒風更冷，“你收下的每一份禮，都是一份契約。要麽，你將來要還他們人情。要麽，你就要有本事，讓他們永遠不敢來討。”
    慕卿潯合上冊子，把它握在手裏。“你把這些交給我，不怕我……”
    “怕你什麽？”謝緒淩打斷她，“怕你拿著這些東西去告發我？還是怕你拿著它們，與我的敵人同流合汙？”
    他俯下身，雙手撐在桌案上，將她籠罩在他的陰影裏。兩人之間的距離，近得能感受到彼此的呼吸。
    “慕卿潯，你該懂了。從我把那枚印章放在你手心的那一刻起，你我就是一條船上的人。船沉了，誰也活不了。”
    他是在警告她，也是在……教導她。用一種最殘酷、最直接的方式。
    “我明白了。”她抬起頭，迎上他的注視，“下一次，安遠伯府的夫人再想拉著我的手套近乎，我會記得提醒她，她侄子在城西的那處外宅，養了不止一個瘦馬。”
    謝緒淩的身體有一瞬間的僵硬，隨即，他直起身，唇邊竟有了一絲極淡的笑意。
    “很好。”他說，“學得很快。”
    他轉身要走，慕卿潯卻叫住了他。
    “謝緒淩。”
    “嗯？”
    “你又欠了我一筆新債。”她看著他，一字一句地說，“你知道的。”
    他沒有回頭，隻是頓了一下腳步。
    “我知道。”
    說完，他便大步離去，身影很快消失在門外。
    書房裏重又恢複了安靜。慕卿潯攤開那本玄色的冊子，指腹撫過上麵那些鋒利的字跡。冰冷的墨跡，似乎也帶著那個人的體溫。
    她拿起筆，在禮單的末尾，寫下了今天的日期。
    然後，她提筆，在永信侯府的名字後麵，用極小的字，添上了一個注腳：子，貪墨軍餉，入刑部。