徐鳳年一行人抵達縣城時，城門衛兵並未阻攔，隻是眼神格外警惕，顯然早已接到通報。
    “看來咱們的青州世子，是真準備‘迎客’了。”李淳罡斜倚在牛車上，望著城頭飄揚的“趙”字大旗，嘴角噙著一絲玩味。昨夜林家莊園外的五百騎兵並未異動，顯然是趙珣有意放行。
    徐鳳年勒住馬韁，目光掃過街道兩側。店鋪照常開門，行人往來，看似平靜，但若仔細觀察，便能發現茶肆酒樓上多了許多眼神銳利的漢子，街角巷弄裏更有刀兵反光——趙珣在雲溪縣布下了天羅地網，既是威懾，也是“保護”。
    “寧峨眉，約束好鳳字營，沒有我的命令，不得拔刀。”徐鳳年低聲吩咐。
    “屬下明白。”寧峨眉沉聲應道，一百鳳字營軍士立刻收斂氣息，步伐輕緩，仿佛隻是普通護衛。
    行至縣衙門口，秦武已帶著十名親衛等候。他臉上沒了昨夜的敵意，卻也不見笑容，隻是拱手道：“世子遠道而來，我家主公已備下薄宴，在縣衙後堂等候。”
    徐鳳年點頭，示意薑泥等人在衙外等候，隻帶了李淳罡、魏叔陽和呂錢塘（林探花）三人隨秦武入內。
    縣衙後堂布置得簡潔肅穆，正中懸掛著“明鏡高懸”的匾額，卻未設公堂，而是擺著一張圓桌，桌上佳肴已備，酒盞俱全。趙珣身著錦袍，正臨窗而立，望著庭院裏的石榴樹，聽到腳步聲，轉身笑道：“徐世子大駕光臨，雲溪蓬蓽生輝啊。”
    徐鳳年回禮：“趙世子客氣，叨擾了。”
    兩人目光在空中交匯，徐鳳年的眼神平靜無波，趙珣的笑意裏帶著審視，仿佛在掂量對方的斤兩。李淳罡打了個哈欠，自顧自坐下，拿起酒壺給自己倒了一杯，渾然不顧在場眾人。
    “這位是？”趙珣看向李淳罡，眼中閃過一絲忌憚——他能感覺到，這個看似懶散的老者體內藏著一股深不可測的力量，遠超三品境。
    “家師，李老。”徐鳳年淡淡道，並未透露李淳罡的真實身份。
    趙珣了然，也不多問，抬手示意眾人入座：“徐世子一路辛苦，先嚐嚐青州的特產——醉蟹和鹽焗蝦，都是今早從海邊剛運回來的。”
    酒過三巡，菜過五味，趙珣終於切入正題：“聽聞世子在林家莊園收獲頗豐？林家那些產業雖不算頂尖，卻也是青州的老字號，打理好了，每年能有數十萬兩進項。”
    “不過是些燙手山芋罷了。”徐鳳年放下筷子，“林家牽涉私鹽案，樹敵太多，若非北椋出麵，怕是連這點產業都保不住。”
    “世子說笑了。”趙珣舉杯，“北椋鐵騎威震天下，誰敢不給世子麵子？倒是青州這些宵小之輩，竟敢在林家莊園外窺伺，讓世子受驚了，趙某在此賠罪。”
    他這話看似道歉，實則點明“青州是我的地盤”，昨夜的騎兵對峙，他早已知曉。
    徐鳳年與他碰杯，酒液入喉，帶著一絲辛辣：“趙世子說笑了。雲溪縣治安極好，比北椋邊境安穩多了。倒是有件事想請教世子——林家的鹽田，不知何時能歸還？”
    來了。趙珣心中冷笑，麵上卻不動聲色：“鹽田之事，說來慚愧。林家私鹽案牽連甚廣，鹽鐵司已將其查封，說是要‘重新清查’，趙某雖有心想幫忙，卻也不好越權。”
    “越權？”徐鳳年挑眉，“趙世子持鎮南令，節製青州南部軍政，難道管不了一個鹽田？”
    “世子有所不知。”趙珣歎了口氣，“鹽鐵是朝廷直管，青州府雖有監管之權，卻無處置之權。更何況，這些鹽田牽扯到幾位京官，若是貿然歸還，怕是會引來非議，對世子、對北椋，都未必是好事。”
    他這話半真半假。鹽田確實被鹽鐵司查封，但以他如今在青州的勢力，要解封易如反掌，所謂的“京官非議”，不過是托詞。
    呂錢塘（林探花）忍不住開口：“趙世子，那些鹽田是林家祖產，雖涉私鹽案，卻也罪不至充公……”
    “呂先生是吧？”趙珣打斷他，目光銳利，“林家莊園的賬本，趙某也看過。你這位‘旁支’，似乎也參與過私鹽販賣？要不要趙某把你交給鹽鐵司，好好‘聊聊’？”
    呂錢塘臉色慘白，瞬間噤聲。
    徐鳳年眉頭微蹙：“趙世子何必為難一個讀書人？賬本上的事，北椋會給朝廷一個交代，不勞青州費心。”
    “世子這是要插手青州司法？”趙珣語氣轉冷，“別忘了，這裏是靖安王的地盤，不是北椋。”
    “趙某也別忘了，林家欠的是北椋的債，用鹽田抵債，天經地義。”徐鳳年寸步不讓，“朝廷若有異議，北椋自會派人去京城解釋，就不勞趙世子‘越權’提醒了。”
    兩人目光再次交鋒，空氣中仿佛有無形的電光石火。魏叔陽輕咳一聲，打圓場：“兩位世子息怒。鹽田之事不妨從長計議，林家產業眾多，未必非要盯著鹽田不可。”
    李淳罡忽然笑道：“年輕人就是火氣旺。不就是幾塊鹽田嗎？趙某要是舍不得給，徐某要是非想要，不如打一架，誰贏了歸誰，多簡單。”
    這話看似玩笑，卻帶著一股宗師威壓，趙珣端著酒杯的手微微一沉，臉色微變——他終於確定，這個老者至少是二品境，甚至可能是一品大宗師！
    “李先生說笑了。”趙珣收斂鋒芒，笑道，“都是為了公事，何必動刀動槍？這樣吧，鹽田可以歸還林家（實則歸徐鳳年），但有兩個條件。”
    “請講。”
    “第一，鹽田產出的海鹽，需分三成給青州軍，作為‘軍餉補貼’。”趙珣豎起一根手指，“第二，林家的商號需在青州府登記備案，按章納稅，接受南部軍監管。”
    這兩個條件，看似苛刻，實則是在試探徐鳳年的底線。分三成鹽，是要利益；監管商號，是要控製權。
    徐鳳年沉吟片刻，點頭：“三成鹽可以，但需以市價折算成白銀。監管商號也可以，但隻能是青州府衙的文官，南部軍不得插手日常經營。”
    他退了一步，卻也守住了核心——北椋要的是產業自主權，而非與趙珣共管。
    趙珣眼中閃過一絲訝異，隨即笑道：“成交。看來世子是個爽快人。”
    “趙世子也不差。”徐鳳年舉杯，“合作愉快。”
    兩人再次碰杯，這一次，杯沿相觸的力度輕了許多。
    宴席散去，秦武送徐鳳年等人出縣衙。剛到門口，就見薑泥和青鳥正與幾名南部軍士兵爭執，寧峨眉擋在中間，雙方劍拔弩張。
    “怎麽回事？”徐鳳年皺眉。
    “他們說要搜查我們的行李！”薑泥怒道，指著地上被翻亂的包裹，“還說我們私藏違禁品！”
    一名南部軍小校上前，拱手道：“世子恕罪，奉趙世子令，凡出入雲溪縣的外地客商，都需接受檢查，並非針對北椋。”
    徐鳳年看向秦武，眼神冰冷。
    秦武連忙道：“誤會，都是誤會！手下人不懂事，我這就讓他們把東西複原，賠禮道歉！”
    “不必了。”徐鳳年搖頭，對寧峨眉道，“收拾東西，我們去林家莊園。”
    他沒再看秦武，帶著眾人轉身離去。薑泥路過那名小校時，故意撞了他一下，後者踉蹌後退，卻不敢作聲。
    縣衙後堂，秦武正低聲匯報：“主公，徐鳳年走了。看他的樣子，似乎對結果還算滿意。”
    趙珣站在窗前，望著徐鳳年一行人的背影，眼中閃過一絲複雜：“滿意？他隻是在隱忍。李淳罡在，鳳字營精銳，他有恃無恐，卻不願與我們撕破臉，說明他此行的目的確實是林家產業，而非與青州為敵。”
    “那鹽田……”
    “給他。”趙珣淡淡道，“幾塊鹽田換一個‘合作’的姿態，不虧。更何況，三成鹽利和監管權在手，他們想在青州順順當當做生意，沒那麽容易。”
    他頓了頓，看向庭院：“派人盯緊他們，尤其是那個李老（李淳罡）和鳳字營。另外，把林家私鹽案牽扯出的京官名單，送一份給徐鳳年——既然他要接手爛攤子，這些麻煩，也該讓他嚐嚐。”
    秦武領命而去。趙珣拿起桌上的酒杯，酒液倒映著他的身影，顯得愈發深邃。
    徐鳳年這個人，比他想象中更難對付。看似溫和，實則手腕強硬，既有北椋的霸道，又有江湖的靈活，身邊還有李淳罡這等大宗師護航……這樣的對手，未來必然是青州的大患。
    “但現在還不是翻臉的時候。”趙珣飲盡杯中酒，“太子黨未除，北境未穩，京城的目光還盯著青州……先讓他得意幾天。”
    林家莊園裏，徐鳳年正聽著寧峨眉的匯報。
    “殿下，枯井裏的百萬兩白銀已清點完畢，還有三船綢緞和藥材，都妥善保管好了。呂先生正在登記商號名冊，林家在青州共有十二家綢緞莊、五家藥鋪和兩家錢莊，都還在正常營業。”
    “鹽田的事，趙珣答應了？”呂錢塘問道，眼中帶著期待——鹽田是林家的根基，若能收回，他在林家的威望也能提升。
    “答應了，但要分三成鹽利，還要監管商號。”徐鳳年坐在石凳上，看著院中忙碌的鳳字營士兵，“趙珣這是在給我們套枷鎖。”
    李淳罡道：“這小子夠滑頭。三成鹽利不多不少，既能讓你接受，又能卡住你的脖子；監管商號更是陽謀，明著是按章辦事，實則是安插眼線。”
    “我知道。”徐鳳年點頭，“但這些都不重要。重要的是，我們在青州有了落腳點。”
    他看向魏叔陽：“魏先生，麻煩你起草一份文書，將林家商號全部更名為‘北椋商號’，由呂先生任總掌櫃，鳳字營派五十人負責護衛。”
    “是。”
    “寧峨眉，”徐鳳年轉向另一邊，“你帶剩下的人，去接收鹽田，按市價給趙珣三成鹽利，但要立下字據，寫明是‘自願補貼’，而非‘強製繳納’——一字之差，性質完全不同。”
    寧峨眉眼中閃過佩服：“殿下考慮周全！”
    安排完諸事，徐鳳年獨自走到莊園角落的老槐樹下，青鳥默默跟在身後。
    “師父那邊有消息嗎？”徐鳳年輕聲問。
    “徐將軍回了密信，說‘做得好’，還說讓殿下多留意青州官場的動向，尤其是靖安王趙衡。”青鳥遞上一封加密的紙條。
    徐鳳年看完紙條，眉頭微皺：“趙衡……他到底在想什麽？把青州交給趙珣，自己卻深居簡出，未免太反常了。”
    “要不要讓舒羞去查查？”青鳥問道。
    “不必。”徐鳳年搖頭，“趙衡是老狐狸，舒羞去了也是打草驚蛇。我們現在要做的，是盡快穩住林家產業，打通青州到北椋的商路，其他的事，暫時不用管。”
    他抬頭望向青州城的方向，那裏是靖安王府的所在地，也是趙衡的臥榻之處。這位差點當上皇帝的王爺，才是青州最深的水。
    “殿下，薑泥姑娘又在跟呂先生吵架了，說他不該幫我們打理林家產業……”青鳥低聲道。
    徐鳳年苦笑：“隨她去吧。”
    夕陽西下，林家莊園的煙囪升起炊煙，鳳字營的士兵在操練，商號的賬房先生在清點賬目，一片忙碌景象。徐鳳年知道，他們在青州的立足，隻是第一步。
    趙珣的妥協，是因為時機未到；林家的產業，是燙手的山芋；趙衡的蟄伏，是更大的變數……還有那些隱藏在暗處的太子黨餘孽、北境的窺探、京城的目光……
    青州的水，比北椋的江湖更深。
    但他別無選擇。劍九黃的死，武帝城的敗，徐驍的期待，北椋三十萬鐵騎的未來……都逼著他必須往前走。
    “李淳罡，”徐鳳年忽然喊道，“明天陪我去鹽田看看。”
    李淳罡的聲音從屋裏傳來：“不去，除非你請老道喝酒。”
    “管夠。”
    “這還差不多。”