二十刑杖，每一記都裹著王府侍衛特有的狠辣與輕蔑。粗糙的刑杖砸在背上，皮開肉綻的悶響在柴房潮濕的空氣中回蕩，黏膩的血腥氣立刻彌漫開來。汗水混著血水，模糊了熊淍的視線，唯有咬進下唇的鹹腥和背上撕裂的灼痛是真實的。侍衛丟垃圾般將熊淍摜在冰冷的柴房地麵上，落鎖的沉重鐵栓聲，隔絕了外麵世界最後一點喧囂。
    黑暗中，背上傷口火辣辣地叫囂，每一次細微的呼吸都牽扯著劇痛。但身體上的痛楚，遠不及心口那塊被名為“嵐”的烙鐵反複灼燙的絕望。鄭謀腰間那抹刺眼的靛藍，像淬毒的針，反複穿刺著熊淍的神經。
    嵐的衣服碎片！怎麽會落到那個畜生手裏？！她到底遭遇了什麽？那皮袋邊緣焦黑的灼痕……難道……難道和火神派那可怕的硫火有關？
    一個不敢深想的念頭，如同冰冷的毒蛇，驟然纏緊熊淍的心髒，幾乎讓熊淍窒息。鄭謀！王屠！王道權！這些名字在黑暗中燃燒，燒出刻骨的恨意，也燒出無邊的恐懼。王府這潭水，深不見底，底下藏著能將人連骨頭都化掉的毒物！
    不知在冰冷和疼痛中煎熬了多久，柴房那扇沉重的門被“哐當”一聲推開。刺目的光線湧進來，一個管事模樣的瘦高身影堵在門口，聲音像生鏽的鐵片刮擦：“沒死？算你命大！滾起來！前頭夜宴缺人手，趕緊去花廳伺候！誤了王爺的事，仔細你的皮！”
    身體像是被拆散了重新拚湊，每一次挪動都牽扯著背上綻開的皮肉，冷汗瞬間濕透了熊淍剛換上的粗布仆役服。熊淍幾乎是佝僂著腰，被推搡著穿過曲折的回廊。越靠近燈火輝煌的花廳，絲竹管弦之聲便越清晰，夾雜著男男女女放浪的調笑和酒杯碰撞的脆響。空氣裏彌漫著濃烈的酒氣、脂粉香氣，還有各種珍饈佳肴混合的油膩味道。
    花廳內，景象更是奢靡得令人窒息。巨大的廳堂被無數琉璃燈盞映照得亮如白晝，金光閃閃的蟠龍柱撐起高高的穹頂。身著輕薄豔麗紗衣的舞姬，在鋪著大紅波斯絨毯的中央旋轉飛舞，雪白的赤足踏在柔軟的地毯上，腳踝上金鈴叮當作響，水袖翻飛間帶起陣陣香風。賓客們圍坐在一張張鑲嵌螺鈿的紫檀木大案後，觥籌交錯，笑語喧嘩。珍饈美饌流水般呈上，銀盤玉盞，熠熠生輝。穿著統一青色仆役服的下人們，如同無聲的影子，在衣香鬢影間穿梭，添酒、布菜、更換杯盤，動作迅捷而卑微，不敢發出絲毫多餘的聲響。
    熊淍被指派的位置，就在主賓席側後方，一扇巨大的紫檀木雕花屏風陰影裏。這裏光線昏暗，正好能借著屏風雕花的縫隙，窺見主賓席上的情景，又能借著廳內的喧囂稍稍隱藏身形。熊淍的任務很簡單，也足夠屈辱——為主賓席上那幾位貴客，及時添滿他們杯中永遠喝不幹的瓊漿玉液。
    主賓席上，王道權一襲玄色蟒袍，斜倚在鋪著白虎皮的寬大座椅中，臉上帶著一種看似溫文儒雅、實則深不可測的笑意。他端著白玉酒杯，正與旁邊一位大腹便便的官員談笑風生，仿佛白日裏柴房中那血腥一幕從未發生。鄭謀就坐在他下首，那件繡著火焰圖騰的赭色錦袍格外紮眼。他臉色依舊赤紅，但方才那股擇人而噬的狂暴已被強行壓下，隻是偶爾掃向舞姬或者侍從的目光，依舊帶著熔岩般的灼熱和毫不掩飾的凶戾。他腰間那個皮質小袋，被錦袍的下擺遮得嚴嚴實實，仿佛藏著一個噬人的秘密。
    熊淍垂著頭，努力將呼吸放得極輕極緩，像一塊沒有生命的石頭，小心地移動腳步，隻為在他們杯中酒液將盡時，能及時無聲地續上。滾燙的酒液注入精致的玉杯，升騰起薄薄的熱氣。每一次靠近那張桌子，鄭謀身上那股混合著硫磺和血腥的體味就撲麵而來，刺激得熊淍胃裏翻江倒海，背上剛剛結痂的傷口也突突地跳著疼。熊淍死死攥著冰涼的酒壺把手，指關節捏得發白，指甲深深陷進掌心，用尖銳的疼痛提醒自己保持清醒和卑微的姿態。不能看！絕不能再看那個方向！心中一遍遍嘶吼，每一次視線都強行從鄭謀腰間撕開，死死盯住自己腳下微塵浮動的地麵。忍耐！熊淍！為了嵐，你必須活下去！必須找到她！
    宴會進行到酣處，舞姬的旋舞越來越快，鼓點如急雨。賓客們的談笑聲也拔高了幾分，空氣中彌漫著放縱的醉意。
    就在這一片喧囂達到頂點的時刻，借著更換一隻空酒杯的時機，熊淍微微側身，屏風的縫隙恰好對準了王道權和鄭謀之間。
    “……那批‘貨物’……”王道權的聲音壓得極低，帶著一種金屬摩擦般的冷硬，穿透了絲竹的靡靡之音，清晰地鑽進熊淍的耳朵。他微微傾身，靠近鄭謀，嘴唇幾乎沒動。
    熊淍的心跳驟然漏了一拍！血液瞬間衝上頭頂，又迅速凍結！耳朵不由自主地豎了起來，全身的神經都繃緊到了極致。
    “‘暗河’的人……會準時接手……”王道權的聲音如同毒蛇吐信，“你這邊，‘處理’務必幹淨……”他枯瘦的手指在案幾上輕輕敲了兩下，強調著某種不可言說的指令，“特別是……那個‘藥引’……不容有失！”
    “藥引”兩個字，像兩根燒紅的鋼針，狠狠刺進熊淍的腦海！
    鄭謀那張赤紅的臉轉向王道權，嘴角咧開一個猙獰而了然的弧度。他沒說話，隻是伸出肥厚粗糙的舌頭，極其緩慢地舔了一下自己的上唇，眼中閃爍著野獸看到獵物般的殘忍興奮。隨即，他那隻曾懸在熊淍頭頂的巨手，在桌下極其隱晦地抬起，對著自己的脖子，做了一個幹脆利落的橫向切割動作！抹脖子！
    貨物！暗河！處理幹淨！藥引！
    每一個詞都像冰冷的鐵錘，狠狠砸在熊淍的心髒上！白日裏鄭謀腰間那塊靛藍色的碎布，秘獄深處可能存在的恐怖“實驗”，嵐被拖走時那雙絕望的眼睛……所有支離破碎的線索，在這一刻被這幾個血腥的字眼強行串聯、碰撞！發出震耳欲聾的轟鳴！
    嵐！那個“藥引”……難道……難道指的是嵐？！他們要對她做什麽？！“處理幹淨”？！
    一股冰冷的寒意瞬間從熊淍的腳底板直衝天靈蓋，四肢百骸都凍僵了！恐懼像無數隻冰冷的手，死死攥住了熊淍的心髒，幾乎要將其捏爆！但同時，一股更加暴烈、更加不顧一切的怒火，轟然在熊淍的胸腔裏炸開！焚燒著恐懼，焚燒著理智！是他們！果然是這群畜生！嵐還活著！她就在他們手裏！可她即將麵臨的……是比死亡更可怕的命運！
    憤怒和恐懼在腦中瘋狂撕扯，讓熊淍眼前陣陣發黑，端著酒壺的手控製不住地劇烈顫抖起來。不行！不能失態！熊淍猛地咬緊牙關，牙齒深深陷入下唇，一股腥甜的鐵鏽味瞬間在口腔裏彌漫開，尖銳的疼痛勉強拉回一絲搖搖欲墜的理智。熊淍死死低著頭，將所有的驚濤駭浪都鎖在低垂的眼簾之後，用盡全身力氣，才沒讓手中的酒壺脫手砸在地上。
    “鄭長老，”王道權似乎很滿意鄭謀的反應，聲音恢複了正常的音量，帶著一絲刻意的高亢，目光掃過全場，“今日良宵，美酒佳人俱備，本王看諸位興致頗高。聽聞火神派絕技驚天動地，何不趁此機會，讓我等凡夫俗子也開開眼界？也好為這夜宴，再添一把‘火’？”
    鄭謀豹眼一瞪，臉上的橫肉抖動，顯出幾分被恭維的得意。他哈哈一笑，聲如洪鍾：“王爺有命，鄭謀豈敢不從！獻醜了！”他霍然起身，那龐大的身軀如同一座移動的肉山，帶起一陣風。
    “諸位貴客！”他朝廳內拱了拱手，聲音震得琉璃燈盞嗡嗡作響，“移步庭院！請諸位一觀我火神派‘星火燎原’之威！”
    賓客們的好奇心瞬間被點燃，紛紛離席，帶著七分酒意三分獵奇，簇擁著王道權和鄭謀湧向連接庭院的巨大雕花門。廳內頓時有些混亂。熊淍被洶湧的人潮裹挾著，身不由己地被推到了庭院邊緣。背上的傷口被不斷碰撞，疼得熊淍眼前發黑，冷汗涔涔而下，隻能死死咬著牙，強迫自己站穩。
    庭院裏早已清場，月光清冷如水，灑在嶙峋的假山和靜謐的池塘上，與廳內的喧囂奢靡形成詭異的反差。鄭謀的幾個手下肅立在庭院中央，其中一人雙手捧著一個烏沉沉的、拳頭大小的圓球，表麵似乎坑窪不平，在月光下泛著不祥的幽光。
    鄭謀大步走到庭院中央，一把抓過那枚“硫磺彈”。他掂量了一下，赤紅的臉上露出一個近乎癲狂的笑容。豹眼掃過周圍麵帶期待或緊張的賓客，最後，那目光有意無意地掠過人群邊緣臉色慘白、搖搖欲墜的熊淍。
    “諸位看好了！”他一聲暴喝，如同驚雷炸響！
    隻見他粗壯的臂膀猛地掄圓，那枚烏沉沉的鐵球帶著撕裂空氣的尖嘯，被他用盡全力擲向庭院角落那座一人多高的太湖石假山！
    時間仿佛在這一刻凝固。
    所有人的目光都死死追隨著那枚飛射而出的鐵球。
    “轟隆——！”
    一聲驚天動地的巨響，猛然爆發！仿佛九天驚雷直接在耳畔炸開！
    整個王府的地麵都在劇烈顫抖！庭院角落瞬間被一片刺目欲盲的橘紅色火光吞噬！那座堅固嶙峋的假山，如同紙糊的玩具般，在所有人驚駭欲絕的目光中，轟然解體！無數大大小小的碎石，被恐怖的氣浪裹挾著，如同密集的死亡之雨，向著四麵八方瘋狂掃射！
    “啊——！”淒厲的尖叫瞬間劃破夜空！
    灼人的氣浪夾雜著碎石粉塵，如同無形的巨手狠狠拍來！前排幾個靠得太近的賓客被衝得東倒西歪，華麗的錦袍被刮破，臉上身上被飛濺的小石子劃出血痕，狼狽不堪。女眷的尖叫和男人的驚呼響成一片。
    熱浪撲麵！熊淍下意識地抬起手臂擋在眼前，巨大的轟鳴震得耳膜嗡嗡作響，心髒像是被一隻巨手狠狠攥住！透過手臂的縫隙，熊淍看到那片依舊在燃燒跳躍的刺目火光，看到地上那個被炸出的、冒著縷縷黑煙的猙獰深坑，看到滿地狼藉的、焦黑的碎石……
    這就是火神派的力量？！這就是鄭謀掌控的毀滅之力？！
    極致的震撼如同冰水，瞬間澆滅了熊淍心中因偷聽密語而燃起的、想要不顧一切衝出去尋找嵐的瘋狂怒火！一股冰冷的、令人絕望的寒意，從腳底瞬間蔓延至四肢百骸，連靈魂都在戰栗！
    白日裏秘獄深處那些冰冷的鐵器、詭異的藥爐……鄭謀腰間那塊靛藍色的碎布……王道權口中那冰冷血腥的“處理幹淨”和“藥引”……還有眼前這瞬間將假山化為齏粉的恐怖爆炸……
    所有的線索碎片，在這毀天滅地的爆炸威力麵前，被殘酷地拚合起來，指向一個令人毛骨悚然的真相！王道權！鄭謀！他們利用火神派這可怕的毀滅之力，在秘獄深處，在幹著某種慘絕人寰、以人為“藥引”的勾當！嵐……那可憐的、瘦弱的嵐……她落在這群掌握著如此力量、如此喪心病狂的魔鬼手中……
    恐懼！從未有過的、深入骨髓的恐懼，像無數條冰冷的毒蛇，瞬間纏緊了熊淍的心髒，幾乎讓熊淍無法呼吸！身體不由自主地顫抖起來，比背上傷口帶來的疼痛更加劇烈！王府的水，何止是深？這根本就是一片燃燒著硫磺烈火的、吞噬一切的無間地獄！王道權是盤踞在深淵底層的惡龍，鄭謀是他最凶惡的爪牙，而“暗河”……則是黑暗中無聲收割性命的毒蛇！
    巨大的無力感和冰冷的恐懼，幾乎要將熊淍壓垮。麵對這樣的力量，這樣的敵人，熊淍一個剛剛擺脫奴隸身份、傷痕累累的少年，能做什麽？！拿什麽去救嵐？！拿什麽去複仇？！
    “哈哈哈！好！好一個‘星火燎原’！鄭長老神威！”王道權暢快的大笑聲響起，打破了死寂。他拊掌讚歎，仿佛剛才那恐怖的破壞隻是一場精彩的煙火表演。
    賓客們驚魂未定，但看著王道權的臉色，也紛紛擠出讚歎和恭維，隻是那笑容無比僵硬，眼神深處殘留著難以掩飾的恐懼。庭院裏彌漫開刺鼻的硝煙和硫磺味道，混雜著塵土氣息，令人作嘔。
    夜宴終於在一種詭異而壓抑的氣氛中結束了。賓客們帶著劫後餘生的蒼白和強裝的鎮定，匆匆告辭。華麗的廳堂瞬間冷清下來，隻剩下杯盤狼藉和空氣中殘留的酒氣、脂粉氣以及那揮之不去的硝煙味。
    熊淍隨著垂頭喪氣的仆役隊伍，機械地挪動著腳步，退向陰暗潮濕的下人房區域。每一步，都像踩在燒紅的烙鐵上，背上的傷口火辣辣地疼。但更疼的，是那顆被恐懼、憤怒和絕望反複撕扯的心。
    王府的夜，死一般沉寂。慘白的月光透過狹小的氣窗，在地麵上投下冰冷的光斑。同屋的仆役早已在極度的疲憊中沉沉睡去，鼾聲此起彼伏。熊淍蜷縮在冰冷的草席上，身體因傷口的疼痛和心頭的寒意而微微發抖，卻毫無睡意。
    鄭謀腰間那塊靛藍碎布，如同鬼影，在黑暗中反複浮現。王道權那冰冷如毒蛇吐信的低語——“貨物”“暗河”“處理幹淨”“藥引”——每一個字都像淬毒的針，反複紮刺著熊淍的神經。庭院裏那毀天滅地的爆炸火光和震耳欲聾的轟鳴，一遍遍在熊淍腦海中回放，每一次都帶來更深的戰栗。
    嵐……她此刻在哪裏？那黑暗冰冷的秘獄深處？她是否還活著？是不是正承受著無法想象的折磨？“藥引”……他們要對她做什麽？那可怕的爆炸……會不會也用在……用在人身上？
    不！不能再等了！
    恐懼如同冰冷的潮水，幾乎將熊淍淹沒窒息。但一想到嵐可能正在承受的苦難，那冰冷的恐懼深處，驟然騰起一股不顧一切的灼熱岩漿！管他什麽王道權！管他什麽鄭謀！管他什麽火神派毀天滅地的硫磺彈！管他什麽深不可測的暗河殺手！嵐在等熊淍！她隻有熊淍了！
    一股近乎悲壯的孤勇猛地衝散了沉重的絕望。熊淍小心翼翼地支撐起疼痛的身體，每一個微小的動作都牽扯著背後的傷口，冷汗瞬間浸透了單薄的裏衣。不能再等師父了！王府這龍潭虎穴，步步殺機，多留一刻，嵐就多一分危險！熊淍必須靠自己！今晚！就是今晚！哪怕拚上這條命，也要找到秘獄，找到嵐！帶她離開這吃人的魔窟！
    黑暗中，熊淍摸索著，將草席下藏著的一小截磨尖的堅硬木刺——這是白天在柴房角落裏偷偷磨製的唯一“武器”——緊緊攥在手心。冰冷的、粗糙的木刺硌著掌心，帶來一絲微不足道的、卻足以支撐行動的痛感和決絕。
    熊淍像一道沒有重量的影子，屏住呼吸，無聲地挪到門邊。腐朽的木門發出極其輕微的“吱呀”聲，在寂靜的夜裏卻如同驚雷。熊淍心髒狂跳，幾乎要從嗓子眼裏蹦出來！側耳傾聽，門外走廊一片死寂，隻有遠處巡夜侍衛模糊的、有規律的腳步聲，正漸漸遠去。
    機會！
    熊淍猛地吸了一口氣，冰冷的空氣刺得肺部生疼，卻讓混亂的大腦瞬間清醒了幾分。不再猶豫！熊淍側身，用盡全身力氣控製著木門的開合幅度，如同一條滑溜的泥鰍，從狹窄的門縫中擠了出去！
    冰冷的夜風瞬間包裹住身體，讓熊淍打了個寒噤。外麵是無邊的黑暗和錯綜複雜的王府回廊。秘獄！它到底在哪裏？白日裏被拖行時驚鴻一瞥的路徑碎片般在腦中閃過……西北角？那守衛格外森嚴、連鳥雀都稀少的地方？
    熊淍背靠著冰冷粗糙的牆壁，像一隻受驚的狸貓，將身體完全融入牆角的陰影裏，心髒在胸腔裏擂鼓般狂跳，幾乎要蓋過遠處隱約的梆子聲。汗水沿著額角滑落，流進眼睛裏，帶來一陣刺痛，卻不敢抬手去擦。必須穿過眼前這條月光慘淡、空無一人的長廊，才能進入更深處仆役區那迷宮般的窄巷！
    就在熊淍咬緊牙關，準備用盡全身力氣衝向對麵黑暗的刹那——
    “哢嚓。”
    一聲極其輕微、卻清晰無比的金屬摩擦聲！
    仿佛是什麽鐵器被輕輕磕碰了一下！
    這聲音突兀地撕裂了死寂，如同冰冷的毒蛇，驟然從左側回廊那深不見底的黑暗角落裏鑽了出來！瞬間纏上了熊淍的腳踝！一股寒意順著脊椎猛然竄起，直衝天靈蓋！渾身的血液仿佛在這一刻凍結！
    熊淍全身的肌肉瞬間繃緊如鐵！攥著木刺的手心瞬間被冷汗浸透！猛地扭頭，驚駭欲絕的目光如同兩道實質的冷電，死死射向聲音傳來的方向！
    誰？
    是巡夜侍衛提前折返？！是王府無處不在的暗哨？！還是……那冰冷如毒蛇的“暗河”殺手，早已在黑暗中無聲地張開了網，隻等熊淍自投羅網？！
    那片黑暗的角落，濃稠得化不開，如同擇人而噬的獸口，靜默無聲。隻有剛才那一聲輕響，如同死神的低語，在冰冷的月光下，在死寂的回廊裏，反複回蕩，拷問著熊淍緊繃到極致的神經。
    時間仿佛凝固。冷汗，沿著熊淍的鬢角，無聲地滑落。