飯堂那扇腐朽的木門在狂暴的踹擊下發出刺耳的**，木屑炸裂飛濺！洶湧的天光如冰冷的潮水倒灌進來，狠狠刺在每一張驟然抬起的、驚惶失色的臉上，瞬間吞噬了所有喧囂。
    死寂！
    令人窒息的死寂驟然降臨！
    門口，王府護衛皮甲森寒，腰刀出鞘半寸，雪亮的刀鋒反射著門外無情的天光，晃得人睜不開眼。為首的小隊長鷹隼般的目光裹挾著濃重的血腥氣，緩慢而冰冷地碾過一張張麻木驚懼的麵孔，嘴角殘忍地向上勾起。
    “所有人！原地不動！搜！”
    那命令如同淬了冰的鋼針，狠狠紮進凝固的空氣裏。
    熊淍全身的肌肉在木門炸裂的瞬間就已繃緊如鐵！他死死抱住懷中氣息微弱的嵐，身體以一個不可思議的速度和角度，猛地向旁邊一張油膩肮髒的矮桌下縮去！動作快得隻在原地留下一個模糊的殘影！
    後背重重撞在冰冷堅硬的桌腿，震得他五髒六腑都在翻騰。他顧不上疼，巨大的木桌陰影瞬間將他與嵐完全吞沒。黑暗中，隻有他心髒在胸腔裏瘋狂擂動的聲音，咚咚咚！幾乎要撞碎他的肋骨！
    他急促地喘息著，滾燙的呼吸噴在嵐冰冷的額發上。嵐的氣息微弱得像風中殘燭，剛才那驚心動魄的“血”字，幾乎耗盡了她所有殘存的生命力。熊淍的胳膊收得更緊，仿佛要將自己所有的溫度、所有的力量都渡給她。師父…逍遙子的血…那消息如同淬毒的鉤子，還在他五髒六腑裏瘋狂攪動！痛！還有滅頂的恐慌！
    他必須知道真相！必須！
    熊淍猛地側過頭，一隻眼睛透過桌腿與地麵之間狹窄的縫隙，如同潛伏的獵豹，死死鎖定飯堂另一頭那個混亂角落：刀疤臉！楚地漢子！他剛才還在唾沫橫飛地談論著回頭崖那場詭異的大火！
    此刻，刀疤臉和他那幾個同伴也如同受驚的兔子，被護衛們凶神惡煞地推搡著，粗暴地按在油膩的牆壁上，接受著毫不留情的搜身。刀疤臉臉色煞白，嘴唇哆嗦著，眼神裏充滿了驚懼和茫然，之前的囂張氣焰蕩然無存。
    “媽的！老實點！”
    一個護衛狠狠一拳搗在刀疤臉旁邊的漢子肚子上，那人痛苦地蜷縮下去，發出沉悶的幹嘔聲。
    “官爺…官爺饒命啊…小的們就是…就是混口飯吃……”
    刀疤臉的聲音抖得不成樣子，帶著哭腔。
    護衛小隊長冰冷的目光掃過他：“混飯吃？混到王府頭上來了？說！剛才在嚷嚷什麽‘火’？‘崖’？嗯？”
    熊淍的心驟然提到了嗓子眼！那隻透過縫隙的眼睛因為過度用力而布滿血絲，幾乎要裂開！問！快問師父的事！
    刀疤臉嚇得魂飛魄散，語無倫次：“沒……沒有啊官爺！就是…就是小的們從那邊路過……看見…看見客棧燒沒了……燒得那個幹淨啊…連根木頭都沒剩下…太嚇人了……就……就隨口提了一句……真沒別的意思啊官爺！”
    他涕淚橫流，拚命地辯解著，對逍遙子的名字隻字未提。
    熊淍緊繃如弓弦的身體猛地一鬆，一股巨大的失望和更深的恐懼瞬間攫住了他！他不知道！或者，他根本不敢說！那關於師父“血味”的線索，就這樣斷了！斷得如此輕易，如此絕望！一股冰冷的無力感順著脊椎急速蔓延，幾乎要將他凍僵在桌下的陰影裏。
    “閉嘴！”小隊長顯然對這個答案極其不滿，又是一腳狠狠踹在刀疤臉腿彎處，“帶走！押去刑房！好好‘伺候’！看他還敢不敢‘隨口’！”
    刀疤臉淒厲的慘叫聲和哀求聲被護衛粗暴地堵住，像拖死狗一樣拖了出去。飯堂裏隻剩下粗重的呼吸聲和護衛翻檢物品、踢打奴隸的沉悶聲響。
    搜查持續了整整一個時辰，如同一場緩慢而殘酷的淩遲。護衛們像犁地一樣，將飯堂的每一個角落、每一個奴隸都粗暴地翻檢了一遍。最終，除了幾個被懷疑藏匿了不明物品的倒黴奴隸被拖走，護衛們並未發現更多異常。小隊長陰沉著臉，帶著一身戾氣，終於揮手收隊。
    沉重的腳步聲遠去，飯堂那扇破爛的門被最後離開的護衛隨手帶上，發出“哐當”一聲悶響。緊繃到極限的空氣如同被戳破的氣球，驟然鬆懈下來。隨之而來的不是輕鬆，而是無數壓抑到極致的、沉重的喘息和低低的、絕望的啜泣。空氣中彌漫著汗臭、血腥、恐懼和食物腐爛混合的令人作嘔的味道。
    熊淍依舊一動不動地蜷縮在矮桌下，直到確認最後一個護衛的腳步聲徹底消失在遠處通道的盡頭，他才長長地、無聲地呼出一口濁氣。冷汗早已浸透了他單薄破爛的衣衫，冰冷地貼在皮膚上。
    他小心翼翼地抱著嵐，一點點從桌下挪出來。嵐依舊昏迷著，小小的身體軟得像沒有骨頭，臉頰蒼白得近乎透明。熊淍將她輕輕放在冰冷的地麵上，用自己同樣冰冷的手，極其輕柔地、一遍遍地擦拭著她額角滲出的細密冷汗，仿佛在擦拭世間最珍貴的琉璃。指尖傳來的微弱脈動，是此刻支撐他不至於徹底崩潰的唯一支點。
    “嵐…”他無聲地呼喚著，聲音幹澀得如同砂紙摩擦，“撐住…一定要撐住…”師父的消息斷了，前路一片黑暗，但懷裏的這點微溫，是他絕不能放棄的理由。為了嵐，他必須活下去！必須走出去！
    接下來的日子，王府這座龐大而冰冷的機器，在經曆了一次短暫的“故障”警報後，似乎又恢複了它慣常的、冷酷而高效地運轉。
    巡邏的護衛依舊穿梭在曲折的回廊和陰暗的院落之間，皮靴踏在青石板上的聲音規律得令人心頭發毛。隻是那緊繃的弓弦似乎鬆弛了些許，不再如臨大敵。守衛們靠在牆角或門洞旁時，偶爾會交換一個心照不宣的眼神，低聲抱怨幾句輪值的辛苦，或者某個管事新納的小妾如何如何。他們臉上那種高度戒備、隨時準備拔刀殺人的戾氣，似乎被一種疲憊的、例行公事的麻木所取代。
    但籠罩在奴隸們頭頂的陰雲，並未因此消散半分。勞役依舊繁重到足以壓垮最健壯的筋骨。監工們手中的鞭子揮舞得更加漫不經心，卻也更加刁鑽狠毒。一聲聲鞭響抽打在皮肉上的悶響，奴隸們壓抑的痛哼，粗糲麻袋拖過地麵的沙沙聲，沉重石料落地時的悶響…這些聲音交織在一起，構成了九道山莊深處永不停歇的、令人絕望的背景音。
    這表麵的“平靜”，卻比之前的劍拔弩張更令人窒息。它像一層厚厚的、不斷下沉的淤泥，無聲無息地包裹住每一個奴隸，緩慢地吞噬著他們眼中最後一絲微光。空氣沉重得如同灌了鉛，每一次呼吸都帶著腐朽和絕望的味道。每個人都在沉默中埋頭幹活，眼神空洞，動作機械，仿佛一具具被無形絲線操控的提線木偶。偶爾有目光短暫地交匯，裏麵除了死寂的麻木，就是深不見底的恐懼。
    風暴來臨前的死寂，往往是最壓抑的。
    熊淍將自己更深地沉入這片死寂的淤泥之中。他像一個最不起眼的影子，沉默地完成著被分配的最髒最累的活計——清洗堆積如山的、沾滿食物殘渣和油膩的碗盤。冰冷刺骨的井水混合著皂莢粗糙的泡沫，將他雙手浸泡得紅腫發白，布滿細小的裂口，每一次浸入水中都帶來針紮般的刺痛。
    痛，卻能讓人保持清醒。
    他的眼睛，他那雙曾經燃燒著仇恨與少年意氣、此刻卻沉澱下無邊暗夜的眼睛，從未真正休息過。清洗碗盤的位置，靠近一條連接內院與外雜役區的通道。護衛換崗時，監工交接時，運送垃圾或食材的奴隸車吱呀呀經過時…每一次人流和光影的細微變動，都被他看似低垂的眼簾精準地捕捉、分析、儲存。
    他腦中那張無形的“地圖”，在這日複一日看似徒勞的觀察中，正以驚人的速度變得清晰、立體、豐滿！
    水道！對，就是那看似汙穢不堪、流淌著油膩殘渣的排水溝！它的走向…它流經幾個關鍵的轉角…甚至它深處隱約傳來的、與主通道不同的、更加空洞的風聲…這絕對是一條被忽略的路徑！熊淍的心跳在發現這一點時漏跳了一拍，隨即又被他強行壓下，臉上依舊是那副凍僵般的麻木。
    還有那些巨大的、散發著黴爛氣味的餿水桶！每天傍晚，會有兩個年紀最老、最不受待見的奴隸被指派推著沉重的木輪車，沿著一條偏僻得幾乎被遺忘的側道，將這些汙穢之物運往山莊最外圍的傾倒點。那條側道…守衛的身影稀疏得可憐，而且總是在那個時辰顯得格外不耐煩！
    更重要的是水源！他清洗碗盤時，聽到兩個抱怨水太冷的雜役低聲交談，提到山莊西北角靠近舊馬廄的地方，有一口廢棄的、被大石半封住的古井。據說那井很深，下麵連著暗河的水脈！暗河…熊淍的指尖在水盆裏猛地蜷縮了一下！師父逍遙子曾無數次向他描述過“暗河”組織那如同蛛網般遍布地下的秘密通道…這口廢井，會不會是一個意外的出口？一個連王府爪牙都未必知曉的漏洞？
    每一個細節，每一次觀察，都在他腦海中那幅不斷延伸、修正的“地圖”上，添上至關重要的一筆。秘獄的主要通道如同巨獸的血管，盤根錯節；可能的死路如同張開的陷阱；守衛的盲點，如同黑夜中短暫閃爍的螢火；通風管道細微的氣流變化，如同無聲的指引；而那隱藏的水源和可能的廢井出口，則如同在絕境中驟然撕開的一道微光！
    這幅“地圖”不再是模糊的輪廓，它正變得越來越清晰，越來越具體，帶著冰冷的觸感和生的希望，深深烙印在他的靈魂深處。這是他唯一的武器，唯一的賭注。
    夜色，再次如同濃稠的墨汁，灌滿了狹窄、肮髒、擠滿了麻木軀體的奴隸通鋪。濃重的汗臭、腳臭和傷口潰爛的腥臭混雜在一起，沉甸甸地壓在胸口。鼾聲、夢囈、痛苦的**在黑暗中此起彼伏。
    熊淍蜷縮在冰冷的土炕最角落，緊挨著同樣冰冷潮濕的牆壁。嵐躺在他身邊，呼吸依舊微弱，但比之前平穩了些許。黑暗中，熊淍的身體緊繃著，像一塊沉默的岩石。他全部的感官都高度集中，敏銳地捕捉著周圍每一個細微的聲響：守衛皮靴在遠處通道裏規律而冷漠的踱步聲，隔壁鋪位某個奴隸在睡夢中因寒冷或傷痛發出的牙齒打顫聲，風穿過破窗縫隙時尖細的嗚咽…
    時間在令人窒息的黑暗中緩慢爬行。
    直到確定守衛這一輪的巡查已經過去，直到通鋪裏那些混亂的聲音徹底沉入深度的疲憊和昏迷，熊淍緊繃的身體才極其緩慢地鬆弛了一線。他沒有睜眼，隻是那隻緊貼著冰冷土牆的右手，開始以一種微小到幾乎無法察覺的動作，極其緩慢地探入自己破爛衣襟的最深處。
    指尖觸碰到一片冰冷堅硬的輪廓。
    他的呼吸驟然屏住了一瞬，仿佛怕驚擾了什麽。然後，那帶著薄繭、布滿細小裂口的指尖，才極其輕柔、極其珍惜地，將那片冰冷勾了出來。
    是那半塊玉佩碎片。
    沒有光。通鋪裏隻有濃得化不開的黑暗。但這沒關係。熊淍甚至不需要去看。他閉上眼睛，全部的意念都凝聚在觸覺上。冰涼的玉質，帶著一種曆經歲月沉澱的溫潤感，透過指尖的皮膚傳來。他用指腹，帶著一種近乎虔誠的專注和渴求，一遍遍、一遍遍地摩挲著它斷裂的、參差不齊的邊緣，感受著那每一處細微的起伏和棱角。
    每一次摩挲，都像在黑暗中試圖擦亮一點火星。
    蘭州……熊家……家……