自己造一條路！熊淍的話像一塊巨石砸進死水，在石爺和阿斷心裏掀起驚濤駭浪。
    阿斷的臉瞬間白了，嘴唇哆嗦著，看向下方那如同沸騰般的黑色河水：“熊……熊哥，這……這能行嗎？這水太急了！咱們……咱們會死的！”
    石爺沒有說話，他隻是死死盯著那些卡在礁石間的木頭，又看了看熊淍那雙燃燒著火焰與冰霜的眼睛。他臉上的肌肉抽搐了一下，那道猙獰的傷疤顯得愈發可怖。半晌，他重重啐了一口帶血的唾沫，聲音沙啞得像砂紙摩擦：
    “娘的！左右是個死！淹死也好過被王屠那幫畜生抓回去折磨死！幹了！”
    連最穩重的石爺都發了狠，阿斷看著兩人，知道自己沒有退路。他用力咽了口唾沫，把到了嘴邊的恐懼硬生生咽了回去，隻剩下身體還在不受控製地微微發抖。
    “好！”熊淍不再廢話，“行動！小心隱蔽！”
    目標明確，求生的本能壓倒了恐懼。三人如同覓食的野狼，借著岸邊嶙峋怪石的掩護，悄無聲息地向上遊那片河灣摸去。
    靠近了，才更能感受到這條大河的恐怖。水汽撲麵，冰冷刺骨，轟鳴聲震得人耳膜發疼，連腳下的地麵都在微微顫動。那幾根卡住的木頭，隨著水浪起伏撞擊，發出“砰砰”的悶響，仿佛隨時都會被狂暴的河水再次卷走。
    熊淍看準時機，在一個浪頭退去的間隙，猛地躥了出去，一把抱住了一根最為粗壯的木頭。入手冰冷滑膩，上麵布滿青苔和水鏽，需要極大的力氣才能抱穩。
    “幫忙！”他低吼。石爺和阿斷立刻跟上，三人合力，喊著號子，一點一點地將那根沉重的木頭從礁石的束縛中拖拽出來，艱難地拖到岸邊一處相對隱蔽的石坳裏。
    僅僅這一根，就累得三人氣喘籲籲，阿斷更是幾乎脫力。但這隻是開始。他們需要更多！更結實的木頭！還需要捆綁的材料！
    接下來的幾天，成了與河水、體力、饑餓以及無處不在的恐懼的拉鋸戰。白天，他們輪流放哨，警惕著山林和王家莊園方向的動靜。一旦確認安全，就立刻投入到收集材料的瘋狂工作中。
    熊淍成了絕對的主力。他年輕，體力恢複快，更重要的是，那股救嵐的執念支撐著他，讓他爆發出驚人的韌性和力量。他一次次冒險接近危險的河岸，在冰冷的河水裏摸索，將那些被衝下來的、相對完整的木頭拖上岸。手臂和肩膀被粗糙的木頭磨破，傷口在冰冷的河水浸泡下泛白、腫脹，火辣辣地疼，但他哼都不哼一聲。
    石爺經驗老到，負責挑選和整理木材。他將那些過於腐朽的剔除，將形狀合適的歸類，並開始嚐試用找到的、相對堅韌的藤蔓進行初步的捆綁測試。
    阿斷則負責搜集藤蔓和尋找食物。山林裏能果腹的東西少得可憐，一些苦澀的野果，偶爾找到的鳥蛋，或者用簡陋的陷阱捕到的瘦小獵物，便是他們全部的能量來源。饑餓，像一條無形的鞭子，時刻抽打著他們。
    夜晚，是最難熬的。山穀裏晝夜溫差極大，他們隻能蜷縮在冰冷的石縫裏，靠彼此的體溫取暖。聽著外麵河水永不疲倦的咆哮，還有山林深處傳來的、不知是野獸還是追兵的異響，每個人都緊繃著神經，難以入睡。
    熊淍常常在深夜醒來，借著微弱的月光，摩挲著懷中那枚詭異的玉石和記載著“奪魄丹”的薄絹。“寒月”兩個字，像詛咒，也像燈塔。嵐，你一定要等我！一定要活著！
    他也會想起那個舍身斷後的啞仆。那個失敗的藥人，他到底知道多少秘密？他和嵐，和王府，和暗河，又有著怎樣錯綜複雜的關係？這枚玉石，又藏著什麽玄機？
    謎團一個接著一個，像沉重的枷鎖，套在他的脖子上。但此刻，他無力去解開這些謎團。他唯一能做的，就是活下去，造出木筏，離開這裏！
    收集木材的過程充滿了意外和危險。有一次，阿斷在采集藤蔓時，腳下濕滑的苔蘚讓他失足滾下陡坡，幸虧被一棵樹攔住，才撿回一條命，但身上添了無數擦傷，嚇得他好幾晚都做噩夢。
    還有一次，熊淍正在拖拽一根木頭，一個巨大的浪頭毫無征兆地打來，冰冷渾濁的河水瞬間將他吞沒！那巨大的力量拉扯著他，要將他拖入河底深淵！是石爺眼疾手快，不顧一切地撲上去，死死抓住了他的腳踝，兩人一起被拖出去好幾米，險些一同被卷走！最後靠著熊淍拚死抱住一塊岸邊突出的岩石，才堪堪穩住身形。
    劫後餘生，兩人癱在岸邊的碎石上，看著彼此狼狽的模樣，忽然都忍不住低低地笑了起來，那笑聲裏充滿了苦澀和後怕。生的希望，就是用這樣一次次與死神擦肩而過的代價，一點點積攢起來的。
    材料漸漸齊備。七八根相對結實筆直的木頭被並排放在石坳裏，旁邊堆放著收集來的、最堅韌的幾種藤蔓，甚至還有一些從廢棄礦坑附近找到的、不知何人遺落的、鏽跡斑斑但勉強還能用的鐵釘和一小段鐵絲。這在石爺看來，簡直是天降橫財！
    “有了這些東西，咱們這筏子，說不定真能成！”石爺眼中難得地露出一絲光彩，他撫摸著那些木頭，像撫摸著自己的孩子。
    真正的挑戰開始了——紮筏！這需要技巧，更需要力氣和耐心。熊淍和石爺根據木頭的粗細和形狀，反複調整位置，確保受力均勻。然後用藤蔓一圈一圈、死死地纏繞打結。熊淍將體內那微弱得可憐的真氣都灌注到雙臂，每一次勒緊藤蔓，都幾乎用盡全身力氣，手臂上的肌肉僨張，青筋暴起。阿斷則在旁邊幫忙固定木頭，遞送材料。
    汗水浸濕了破爛的衣衫，混合著河水的冰冷和泥土的汙濁。手掌早已磨破，血泡疊著血泡，最後結成厚厚的老繭。沒有人喊疼，沒有人抱怨，隻有粗重的喘息聲、藤蔓被勒緊時發出的“嘎吱”聲，以及河水永恒的咆哮聲作為伴奏。
    希望，就在這枯燥、痛苦而又充滿危險的過程中，一點點從虛無變得具體，從脆弱變得……似乎可以觸摸。
    幾天後的黃昏，當最後一根主要的橫木被用藤蔓和那截寶貴的鐵絲死死固定住之後，一個長約一丈半，寬約六七尺的簡陋木筏，終於呈現在他們眼前！它粗糙、醜陋，甚至有些歪歪扭扭，上麵布滿了木刺和斑駁的痕跡。但在熊淍三人眼中，它卻比世上任何華麗的樓船都要完美！這是他們用血、汗、命拚出來的生機！
    三人圍著木筏，久久沒有說話。夕陽的餘暉穿過峽穀的縫隙，灑在木筏上，鍍上了一層悲壯而溫暖的金色。
    “成了……”阿斷喃喃道，聲音裏帶著哭腔，又帶著笑。石爺重重拍了拍粗糙的筏身，咧嘴露出一個比哭還難看的笑容：“娘的，真他娘的成了！”
    熊淍長長吐出一口濁氣，多日緊繃的神經稍稍放鬆，一股難以言喻的疲憊感席卷全身。但他知道，現在還不是放鬆的時候。
    “檢查一遍，所有繩結再勒緊一次！”他沉聲道，“明天天亮，我們就……出發！”
    “出發”兩個字，重若千鈞。夜色再次降臨。這一次，三人的心境與之前截然不同。雖然前路依舊吉凶未卜，但至少，他們有了搏命的工具，有了一個明確的方向。
    熊淍靠坐在木筏旁，仔細地擦拭著那幾根勉強能當作船篙使用的粗樹枝。他的目光銳利，仿佛要穿透這濃重的夜色，看到大河的盡頭，看到嵐所在的地方。
    這時，一陣極其細微的、不同於風聲、水聲的“沙沙”聲，順著風飄進了他的耳朵！不是野獸！是腳步聲！而且不止一個！正在迅速靠近！
    熊淍全身的肌肉瞬間繃緊！他猛地抬手，做出了一個噤聲戒備的手勢！石爺和阿斷也立刻察覺，臉色驟變，迅速抓起手邊的“武器”——幾塊邊緣鋒利的石頭。所有的聲音都消失了，隻剩下心髒在胸腔裏瘋狂擂鼓的聲音。
    那“沙沙”聲越來越近，越來越清晰！甚至能聽到低沉的、壓著嗓子的交談聲！
    “確定是這邊？媽的，這鬼地方……”“錯不了！判官大人給的線索，那幾個奴隸崽子，還有那個叛逃的藥奴，肯定就在這附近藏著！”
    判官！暗河！熊淍的瞳孔驟然收縮成最危險的針芒狀！渾身的血液幾乎瞬間凍結！不是王府的普通護衛！是暗河的殺手！他們竟然追到了這裏！
    怎麽會？！他們是怎麽找到的？！是啞仆臨死前泄露了他們的行蹤？還是……這本身就是一個局？！
    冰冷的殺意，如同毒蛇，順著脊椎一路爬上後頸！他死死攥緊了手中的“船篙”，指節因為過度用力而發白。目光如同被困的野獸，掃過身邊剛剛造好的、承載了所有希望的木筏，又看向聲音傳來的黑暗方向。
    木筏近在咫尺，生路仿佛觸手可及。而索命的無常，卻也已到了身後！走？還是戰？