鹹陽宮。
    麒麟殿。
    晨鍾初歇，群臣依次入殿，朝服如潮。
    簷下鸞鈴輕響，似有寒風穿堂，拂得百官衣袖微顫。
    始皇帝端坐龍台之上，十二冕旒低垂，遮住眼中神色。
    殿中燭火靜燃，隻聽得玉階上偶爾傳來幾聲咳嗽與腳步聲，安靜得令人心悸。
    今日，是照例的朝會日。
    卻不知為何，自入殿以來，所有人都感到異樣的壓抑。
    連平日裏最愛高談闊論的廷尉也隻小聲與身旁低語幾句，便再不作聲。
    馮劫站在班列前方，指節因用力握著笏板而發白。
    他已站了小半個時辰，卻始終未得陛下召言。
    玉階上，始皇帝一動不動，仿佛在等待某個信號，又像在有意壓迫朝堂。
    忽然，一名內侍快步上前，在陛下耳邊低聲數語。
    始皇帝未作回應，隻緩緩睜開雙眼。
    那一瞬，群臣心頭齊齊一緊！！
    龍台上的男人抬起手，食指微微一扣：
    “奏事。”
    聲音不大，卻像冰冷鐵錘落在鍾麵，將這片沉默打得粉碎。
    馮劫終於出列，聲音不再遲疑。
    他的白須微顫，手中奏章在殿中攤開時，幾乎帶著一股怒意。
    “陛下——”
    他聲音激昂，卻先不指名道姓，而是一條一條，條分縷析：
    “蕭何所查舊案樁樁屬實！李氏私占鐵礦三萬斤，三川尉氏強征民田千頃——”
    “荒謬！”
    隴西李氏家主李桓的玉冠猛地一晃，腰間佩劍撞得叮當作響。
    “我族世代為大秦出生入死，豈容這般汙蔑？”
    他轉身時，朝服上繡的玄鳥紋幾乎要飛起來啄人！！
    三川尉氏的尉林更是一腳踢開竹簡：“當年滅楚時，我尉氏兒郎血染淮水！如今倒要被幾個刀筆吏審問？”
    “肅靜！”
    趙高的尖嗓像刀子劃破錦緞。
    百官頓時噤聲，隻見龍台上的始皇帝正用定秦劍鞘有節奏地敲擊著玉階。
    十二冕旒的陰影下，那雙眼睛深不見底。
    贏子夜在袖中摩挲著鹽粒。
    他看見父皇的指尖在劍鞘上敲了幾下——
    那麽快就不耐煩了？
    “父皇。”
    贏子夜突然出列，玄色蟒袍掃過爭執雙方中間，“兒臣有寶物獻上。”
    朝堂霎時一靜。
    李桓的冷笑還僵在臉上，尉林抬到一半的腳尷尬地懸在半空。
    “哦？”
    始皇帝的聲音帶著恰到好處的疑惑，“此刻獻寶？”
    兩名侍衛抬著玉匣進殿時，公輸仇的機關臂突然“哢哢”作響。
    當匣蓋掀開，滿朝文武都伸長了脖子——
    匣中竟是雪白的粉末，在晨光中晶瑩如雪！！！
    “此乃何物？”始皇帝傾身向前。
    “鹽。”
    那一抹雪白在玉匣中緩緩顯露，如冰川寒光，一瞬刺入殿中眾人眼中。
    無人言語！
    李桓瞳孔微縮，卻強撐鎮定：“不過是尋常白鹽罷了。”
    馮劫冷笑一聲，擺手：“白鹽？陛下恕罪，臣有僭越之言——”
    “六公子此鹽，絕非常法所製！！！”
    他從袖中取出同款玉匙，輕輕舀出一撮鹽末，送至案幾。
    一時間，百官目光盡落那撮鹽上。
    潔白如雪，顆顆晶瑩，如昆山之玉，又如霜雪未化，幾欲透明！！
    氣氛愈發凝固。
    這時，才有人低聲驚呼：“這顏色、這成色……是玉鹽？”
    李斯原本站於陛下側後，一言未發。
    此刻卻終於邁前半步，眉頭緊鎖，緩緩屈身，指尖沾了些許鹽末，送入口中。
    他嚐得極慢，眼神自警惕、狐疑，到驟然震動！！！
    “這不可能……”
    他失聲低語，忽而又伸手舀了一大撮，緩緩含入口中。
    隨著味蕾捕捉到那一縷純淨到極致的鹹香，他整個人仿佛被雷劈中一般，手中笏板幾欲脫落。
    “這……這比齊地海鹽純淨十倍！”
    群臣一震！
    那瞬間，原本心存懷疑之人，紛紛趨前，有人顫聲道：“能否…再看一眼？”
    就在這時！
    始皇帝在眾目睽睽之下緩步下階。
    當他的指尖觸及鹽粒時，拇指微不可察地顫了一下。
    “隴西的井鹽……”
    始皇帝突然捏碎一把鹽粒，“苦如黃蓮。”
    李桓的臉色頓時比鹽還白。
    隴西李氏壟斷井鹽百年，粗鹽摻沙是慣用伎倆。
    而現在，這雪白的鹽粒正在他眼前閃閃發亮，像無數把匕首！！
    “兒臣偶然所得秘法。”
    贏子夜的聲音響徹大殿，“以尋常礦鹽為料，三日可成。”
    他故意頓了頓，“若設官坊，月產萬斤不難。”
    “噗通”一聲！
    治粟內史直接跪在了鹽匣前。
    這位管了二十年鹽鐵的老臣手抖得像篩糠。
    “陛下！若…若此鹽推行……”
    “李氏的鹽井就成廢坑了。”
    贏子夜毫不遮掩，直接輕笑道。
    他看見尉林的額頭滲出冷汗。
    要知道，三川尉氏也占著大秦三成的鹽運。
    始皇帝突然抓起一把鹽灑向空中！
    鹽粒如雪紛揚，落在氏族們的朝服上，像給他們披了層喪服！！！
    “馮劫。”
    始皇帝轉身時，鹽粒還在李桓的玉冠上跳動，“你方才說…要重查哪些案子？”
    馮劫一個激靈，竹簡“嘩啦”展開：“隴西鐵礦走私案！三川強征田畝案！南陽……”
    “查。”
    始皇帝的聲音很輕，卻讓殿柱都震了震，“一查到底。”
    李桓猛地抬頭：“陛下！我族——”
    “李卿。”始皇帝拈起一粒鹽放在他掌心，“嚐嚐。”
    李桓的手抖得幾乎捧不住鹽粒。
    當他嚐到那純淨的鹹味時，整個人如遭雷擊！！！
    這味道…宣告著李氏百年鹽業的終結。
    “造價幾何？”
    始皇帝指尖碾著雪鹽，目光如炬地盯著贏子夜。
    “礦鹽十斤可得此鹽七斤。”
    贏子夜拱手答道，“算上炭火人工，成本不足市鹽三成。”
    “三成？！”
    李斯失聲驚呼，手中笏板“啪嗒”掉在地上。
    治粟內史直接撲到鹽匣前，老眼昏花地數著鹽粒，嘴裏不住念叨：“這、這……”
    李桓突然劇烈咳嗽起來，臉漲得通紅。
    他想起族中那些摻了沙土的井鹽，每斤都要賣到五十錢！！
    “更緊要的是。”
    贏子夜突然提高聲調，“民間私鹽多含毒硝，去年琅琊郡因毒鹽致死百姓達三百餘人。”
    他目光掃過麵色鐵青的氏族們。
    “此法推行，當救萬民性命。”
    “彩！！！”
    始皇帝突然撫掌大笑，玄色龍袖帶起的風撲滅了最近的燈盞！
    他雙目如電地看向章邯：“將作少府即日起全力督造，朕要三個月內各郡皆設官鹽坊！”
    章邯抱拳領命時，餘光瞥見趙高正用袖口擦拭額頭。
    那蒼白的臉上已布滿細密汗珠。
    “至於貪腐案……”
    始皇帝突然將蕭何的奏章重重拍在案上。
    “就交給蕭何全權處理！！！”
    “陛下！”
    南陽趙氏家主霍然跪地。
    “蕭何不過小小文吏，豈能專權此事？！！”
    “嗯？”
    始皇帝一個眼神掃來，趙氏家主登時噤若寒蟬，冷汗涔涔而下。
    始皇帝緩緩撫過腰間定秦劍。
    “朕……願意讓他專權。”
    “即日起，蕭何擢升禦史中丞，專司稽查各郡鹽鐵事務！！”
    贏子夜看見李桓的嘴唇在發抖，而尉林的官袍下擺已經濕了一片。
    那是打翻的酒樽，還是失禁的尿液？
    始皇帝掃視麵如死灰的氏族們，忽然轉身。
    “至於那些…該殺的人，一個不留。”
    贏子夜看著李桓癱軟在地，尉林的朝服被冷汗浸透。
    而在龍台旁，趙高正死死盯著那匣鹽，蒼白的麵容第一次露出驚懼——
    他比誰都清楚，這雪白的晶體比十萬大軍更可怕！！
    當退朝的鍾聲響起時。
    贏子夜故意落後幾步。
    他聽見李桓在嘶吼：“這…這是要絕我氏族的根啊！！！”