桑海，小聖賢莊。
    往日清靜祥和，充滿書香琴韻的聖地。
    此刻卻被一種前所未有的沉重與恐慌所籠罩。
    來自鹹陽的消息，如同最凜冽的寒風，席卷了每一間書齋，每一個角落。
    最終，匯聚於莊嚴肅穆的主殿之內。
    伏念手持那份由特殊渠道緊急送來，詳細記載了鹹陽劇變的密報。
    他的手在微微顫抖，向來沉穩如山嶽的臉上，此刻寫滿了難以置信的震驚與駭然。
    在他身旁，顏路亦是麵色蒼白，溫潤的眼眸中充滿了痛心與憂慮。
    殿內，一眾儒家核心弟子皆屏息垂首，氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。
    “張良師弟他…他怎會如此糊塗！”
    “竟行此……行此大逆不道之事！”
    伏念的聲音帶著一絲沙啞和痛楚，既是怒其不爭，更是憂心忡忡。
    顏路沉重地歎了口氣：“更可怕的是六公子贏子夜的手段…菜市口公審，天下皆知！”
    “他這是要將子房…不，是要將我儒家釘在恥辱柱上！”
    “此舉，何其毒也！！！”
    一名年輕氣盛的弟子忍不住抬頭，憤然道：“掌門！那贏子夜分明是借題發揮，欲亡我儒家！”
    “我們豈能坐以待斃？！”
    “住口！”
    伏念厲聲喝止，但眉宇間的憂色更濃。
    他何嚐不知這是贏子夜的陽謀？
    張良之事，如同一個巨大的淬毒魚餌，儒家無論承認與否，都已深陷泥潭。
    承認，則學派清譽掃地。
    否認，則被視為包庇逆黨，更是死路一條。
    他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，目光掃過殿內眾人，沉聲道：“為今之計，怨天尤人已是無用。”
    “唯有我等親往鹹陽，向陛下，向六公子殿下，表明心跡，陳述原委，承擔失察之責，或可…或可為我儒家求得一線生機，保住傳承根基！”
    這是他能想到的唯一可能挽回局麵的辦法。
    以他小聖賢莊掌門和齊魯三傑的身份，親自前往請罪，或許能展現儒家最大的誠意。
    幾位長老聞言，麵麵相覷，雖覺屈辱，卻也想不出更好的辦法，隻得緩緩點頭。
    “師兄，我與你同去！”
    顏路立刻上前一步，神色堅定。
    “我們也去！”
    幾位核心弟子紛紛請命。
    就在眾人商議動身細節之際，一個蒼老卻異常平穩的聲音，自殿後緩緩傳來。
    “你們……不必去了。”
    眾人聞聲一驚，齊齊轉頭望去。
    隻見須發皆白，身形佝僂卻目光深邃如星海的荀夫子，手持竹杖，緩緩從後殿踱步而出。
    他臉上並無太多波瀾，仿佛外界的天翻地覆都未能擾動他內心的平靜。
    “師叔！”
    伏念連忙上前躬身行禮，“您老人家怎麽出來了？”
    荀夫子目光掃過伏念、顏路以及一眾神色惶然的儒家弟子，緩緩搖了搖頭。
    聲音雖蒼老，卻帶著一種看透世事的通透與決斷：
    “鹹陽，你們去不得。”
    “或者說，你們去了……也無用。”
    伏念一怔：“師叔何出此言？我等誠心請罪……”
    荀夫子打斷了他，竹杖輕輕頓地：“誠意？在絕對的實力和算計麵前，誠意有時是最無用的東西。”
    “贏子夜此舉，意在別處。”
    “他要的不是請罪，不是表態，他要的是從根本上，將我儒家，將諸子百家，都納入帝國的掌控製下。”
    他抬起昏花卻睿智的老眼，望向鹹陽方向：“你們的身份，不夠。”
    “小聖賢莊掌門？齊魯三傑？”
    “在這些麵前，依舊隻是‘棋子’。”
    “唯有老夫…或許還剩下幾分薄麵，幾分…他能看得上的‘價值’。”
    “師叔不可！”
    “師尊三思啊！”
    “您年事已高，豈能再經舟車勞頓？！”
    伏念、顏路等人聞言大驚，紛紛上前勸阻。
    荀夫子乃是儒家定海神針，輩分極高。
    若他親自前往鹹陽，萬一有絲毫閃失，那對儒家才是真正的滅頂之災。
    荀夫子卻隻是淡淡一笑，那笑容中帶著一絲灑脫，也帶著一絲不容置疑的決絕。
    “正是因為年事已高，黃土埋頸，有些事，才更該由老夫去做。”
    他推開伏念攙扶的手，目光掃過在場每一個儒家弟子，聲音不大，卻重如山嶽！
    “保住儒家傳承之火不滅，比老夫這把老骨頭的顏麵，重要得多。”
    說罷，他不顧眾人的阻攔與呼喚，手持竹杖，轉身，一步步，堅定地向著殿外走去。
    夕陽的餘暉將他的背影拉得很長，顯得格外蒼老，卻又帶著一種奔赴使命般令人心折的決然。
    伏念等人僵在原地，望著師叔那漸行漸遠的背影，喉頭哽咽，竟是一個字也再說不出來！
    他們知道，荀夫子此去，並非簡單的請罪。
    而是要以自身為籌碼，去為儒家，賭一個飄搖未卜的未來！！
    ……
    數日之後，黎明破曉。
    這一日的鹹陽，空氣仿佛都變得不同。
    一種莊嚴肅穆又夾雜著無數希望與緊張的氣息，取代了往日的市井喧囂。
    通往考院的各條主幹道早已被清空戒嚴。
    披甲執銳的秦軍士卒五步一崗，十步一哨。
    目光銳利地掃視著四周，確保沒有任何意外發生。
    而在指定的集合區域，早已是人山人海。
    上萬名通過郡試選拔而來的士子，穿著各自最好的衣衫，背著書箱，按照事先發放的號牌，排成數列長長的隊伍。
    他們臉上帶著激動、忐忑、憧憬，以及破釜沉舟般的決絕。
    寒窗苦讀十數載，乃至數十載！
    成敗或許便在此一舉。
    當那巍峨壯麗，前所未見的“萬世書院”巨大的門闕緩緩開啟時，所有士子都不由自主地發出了震撼的驚歎。
    那高聳的圍牆，那莊嚴的主殿，那整齊劃一，鱗次櫛比的考舍。
    無不彰顯著帝國的氣度與對此次科舉的重視！
    一股自豪與敬畏感，油然而生！！
    就在這時，一陣低沉的號角聲響起。
    一隊威嚴的儀仗緩緩行來，玄黑色的大秦旗幟迎風招展。
    在無數道目光的注視下，贏子夜一襲玄衣，金冠束發，身姿挺拔如鬆。
    在丞相李斯、將作少府章邯、廷尉府左監蕭何等重臣的陪同下，緩步登上了考院門前臨時搭建的高台。
    刹那間，所有人的目光都聚焦在他身上。
    敬畏、好奇、期待……
    種種情緒交織。
    贏子夜目光掃過下方黑壓壓、望不到盡頭的人群，那是由無數渴望改變的命運組成的海洋。
    他緩緩開口，聲音清朗平和，卻蘊含著奇異的力量，清晰地傳遍了整個廣場。
    “諸位學子！”
    僅僅四個字，便讓喧嘩的現場迅速安靜下來。
    “今日，是春闈之日，是帝國遴選英才之日，亦是諸位寒窗苦讀，魚躍龍門之日！”
    “本公子在此，祝願諸位，胸藏萬卷詩書，下筆如有神助！”
    “然，科舉之重，在於公平！”
    “帝國予爾等機會，爾等亦需以誠信回報帝國！”
    他的目光變得銳利如刀，掃過下方每一張麵孔。
    “本公子知道，或許有人心存僥幸，懷揣夾帶，欲行那舞弊之事。”
    “現在，本公子給你們最後一次機會！”
    他的聲音陡然提高，如同驚雷炸響。
    “凡身藏小抄、夾帶者，此刻主動交出，本公子可既往不咎，允你依舊入場參考！”
    “然——”
    贏子夜的聲音瞬間冰冷如鐵，帶著凜冽的殺意。
    “若心存僥幸，試圖蒙混過關，一旦被搜查驗出！即刻剝奪科舉資格，永不錄用！”
    “並依《秦律》追加嚴懲！絕無姑息！”
    “帝國，不缺一兩個投機取巧之徒！”
    “但絕容不下半粒玷汙科舉公正之沙！！！”
    這番恩威並施，斬釘截鐵的話語，如同重錘般敲擊在每個學子的心上。
    許多人下意識地挺直了腰板，目光變得更加堅定。
    也有少數人臉色瞬間變得慘白，眼神躲閃，內心進行著激烈的天人交戰。
    高台側後方。
    李斯看著下方那浩瀚的人群，聽著贏子夜恩威並施的話語，忍不住撫須低聲對身旁的章邯和蕭何感慨。
    “天下英才，盡匯於此…此等盛況，亙古未有啊！”
    “若我大秦早日行此科舉，天下賢才又何至於埋沒於草莽，六國又何愁不滅？”
    章邯和蕭何亦是神色肅然，深深點頭，眼中充滿了對這項製度的認同與震撼。
    “開院！核驗身份！搜檢！”
    贏子夜不再多言，下達了最後的指令。